“每派将挑选六名优秀的预备弟子，分别到另两派学习一年，交流道法，增进友谊。”
原道宗、天道宗和心禅宗为东方最大的三个修道门派，彼此间竞争短长，关系本不甚融洽。最近除天变外，昆仑山的邪教万法宗也蠢蠢欲动，为了大局，三派不得不联合起来。掌教们商定了许多措施，交换学生是其中微不足道的一项，仅具有象征性意义，表明合作诚意。一年能学到什么，况且，各派也不可能将真正的秘术传授给外人。
甲组弟子们不明白内情，听说要去别派修炼，都很感兴趣。
贺亚男率先大叫：“我要去！我想去天道宗，看一看传说中的仙山。”
天道宗驻地在东海瀛台岛，据欧阳元收录的《床边童话集》描述，那原本为上古时天神的居所。确切地说，瀛台不能称之为海岛，它不固定于某处，终年在茫茫大海中漂移，行踪难定。南梁朝著名女诗人庾夫人有绝句赞咏：霞梯云径烟波缈，鲸腾龟浮仙山出。
在童话故事中，瀛台岛被一只大海龟驮在背上，由八条几百米长的虎头鲸拉着漫游七大洋，凡有缘遇见的人，可以得到一生的幸福。
贺亚男是小孩子脾气，一贯对神奇缥缈的事物充满了向往。
姬云飞有意逗她，泼凉水道：“凭你那两下子，能被挑中？”
贺亚男不服气，扳着手指头数：苏离、陈俊、姬云飞、齐怀诚、隋展肯定能选上，王春璐、齐娟与自己谁厉害？糟糕，好像有点儿悬……从明天开始要努力！
原道宗决定在年底大考后，根据成绩遴选出六名佼佼者，三名去天道宗，三名去九华山心禅宗。甲组中具备竞争能力的弟子，无不摩拳擦掌，跃跃欲试。齐怀诚、贺亚男等人明显增强了学习热情，姬云飞表面上嘻嘻哈哈不在乎，暗地里悄悄使劲。当归从百草谷炼完药回宿舍时，通常很晚，好几次遇见他在练剑。
当归也有所心动，憋着劲猛练内功。
吴有虚说过“入神”是外派的功法，只能偷偷练，没办法向叶知秋请教疑难。他悄悄找贺亚男，请求帮忙借《金丹大道》。《金丹大道》是葛抱朴所著，原道宗正宗功法，正式弟子才可以借阅。贺亚男豪爽大方，不问当归借来有什么用，第二天直接把一套三本交到他手里。
书中有奇经八脉的运行线路，当归按图索骥，每日勤修内功，进步飞快。
有了真气，再学其他的道术事半功倍，很快飞行术练得像模像样，剑道和拳术也逐渐追赶上同门。
与马德交手给了他教训，一个人独自练绝对不成。于是他以丹药作诱饵，拉楚楚去百草谷陪练。楚楚对外派毫无兴趣，只要有钱挣就好，每次练习完，兴高采烈地揣着丹药回玉清院。
当归闲暇无事时，常把玩那把柴刀。他性子平和，同时又有些犟脾气，认准的事情九头牛拉不回。既然当着众人面发誓要以柴刀扬名，那就必须履行。他用鹿皮做了刀鞘，每时每刻将柴刀挂在腰间，齐怀诚等人的讥讽只当作耳旁风。一个人独处时，他常按照剑道课所学，试图将真气灌注于刀中。
然而事情邪门了，无论怎么努力，半点儿真气进不去。
武器的材质不同，相应地对真气亲和性有高有低，所以修道者才四处寻找合适的五金精英，锻造法宝。然而，再差的材料也多少能吸收一点儿真气，如柴刀般油盐不进的，实属罕见。当归曾仔细观察并用磁铁做实验，柴刀似乎并非铁质。