从山洞穿过一线天的岩缝，进入峨嵋山内部。岗哨皆分布在外围，不管里面。山路上人来人往，半空中时时有身影掠过，各办各的事，谁都没闲心凑上去打扰别人。现在是大白天，更不易引起注意。
当归带领小铃铛直奔百草谷。山谷中静悄悄，了无人迹。前中部是药田和炼丹房，后谷有一片树林。由于帝女蕙需要特殊的土壤，吴有虚在树林的后方搭了一个小棚子，当作实验基地。
小铃铛走进暖棚，顿时吃一惊。“这……帝女蕙种在水里？”
棚子用竹篾搭建，四周蒙着半透明的鲛鱼皮，以吸取适量的阳光。地面挖了一个浅池子，约三十厘米深，池壁刷米浆和石灰，防止漏水。池子中，生长着十几株绿油油的植物，姿态绰约秀雅。
平日里当归帮师父做杂务，定期来暖棚照料帝女蕙。他一进门，小草们感知到了熟悉的信息，纷纷摇摆枝叶，仿佛打招呼问候一般。
“帝女蕙需要三十几种营养物质，调配土壤不方便，干脆将营养素溶解在水里。这样栽培省事儿，但药效稍微差一些。”
当归对医学的癖好无可救药，居然跟敌人解释起原理来。
小铃铛撇了撇嘴，在心中嘲笑他的呆气。“这如何携带，离开水会死的吧。”
“是的，需装在瓶子中，并且要带上营养素，每七天换一次水。十株草咱俩应付不了，依我看，一人拿一株就可以了。”
小铃铛皱起眉头：“在乌铁镇为什么不说，你是故意的。我师父可不好糊弄，她生起气来，你非倒霉不可。”
其实吴有虚的炼丹房中有许多特制的设备和材料，有一种胶泥，可密封住瓶口不漏水。携带十株药草虽然麻烦，但不是不可能的任务。当归不想让敌人得到太轻易，故意为难一下。
“我们去拿瓶子。”
当归与小铃铛走出暖棚，出乎意料，对面树林中传来说话脚步声。这下糟糕了，吴有虚不在，按说不会有人来百草谷，因此当归才大胆行动。
他俩想要躲避已来不及，一个四十岁左右的中年男人和一名高瘦的女子从树林中现身。当归认识其中之一，女人是草药课师傅胡蔓琴，男人面生，从来没见过。他大部分时间在求知堂学艺，与正式弟子极少接触。
吴有虚外出时，百草谷中的普通药田由杂役照料；帝女蕙过于珍贵，并需要较高的种植水平，于是另请了高明。邵云宁是长老常自在的弟子，精通医药。胡蔓琴在求知堂教草药课，虽然道术低微，植物上的本领却不容小觑。两人七天来一次，给帝女蕙换水，今天恰逢日子，撞上当归。
邵云宁与胡蔓琴见到陌生人，亦感惊讶。为安全起见，进山前小铃铛替当归简单易了容，乍看认不出本来面目。
“你们是哪位，来百草谷有什么事？”邵云宁客气地询问。他没想到两人从外面溜进山，以为是不相识的本门弟子。
当归正试图找借口敷衍，小铃铛先慌了神，挥马鞭抽击邵云宁。
邵云宁道法精湛，眼见这一鞭来势轻飘功力平平，当下不退反进，张开五指疾抓，擒住了马鞭的梢头。紧接着他猛运真气，一股劲力顺鞭子传过去，小铃铛但觉虎口剧痛，立时握不住鞭柄。
“这等微薄伎俩，也敢上峨嵋山撒野，”邵云宁手中耍弄着抢来的马鞭，冷笑不屑。
胡蔓琴自知帮不上忙，说道：“邵师兄，我去报信，请警戒弟子前来。”
她纵身欲飞，当归哪能坐视，连忙拔百胜刀在手，一只蓝天鹅振翅扑去。胡蔓琴刚跃起一米多，就被击中后腰的命门悬枢二穴，昏迷跌落。