当归在客栈中安睡至午后，起床洗漱完毕，下楼到前堂。
客栈兼营茶水，聚集了不少客人，在喧哗吵闹，高谈阔论。当归想探听些消息，捡一张桌子坐下，叫了一壶茶。店小二上茶时，他打赏一枚银币。这赏钱过于丰厚，店小二笑眯了眼，点头哈腰道谢，围着直转。当归把话头引向九华山，自称是楚江国人氏来此地旅游观光，并久仰心禅宗大名，希望能拜会高人，听取教诲。
店小二将当归当成了慕仙求道的有钱公子哥，这种人在青阳府有不少。他解说道：“公子想见心禅宗的诸位大师，直接上九华山不是好主意。虽然大师们平易近人，但要将慕名而去的人一个个接待过来，一百年都不够用。寻常人等多半被挡在山门外。”
“心禅宗看守很严密？”
“哎呀，莫非你想混进去？可别，你一个普通人岂能瞒过修道者的眼睛。听说在心禅宗的驻地中设置有极厉害的迷魂阵，进去后就丧失理智。此前有许多人企图溜进心禅宗，结果被法阵困住。迷魂阵仅几十米方圆，在神智迷惑的人看来，则广阔无边。阵外的旁观者瞧见，陷入阵中的人绕圈子来回走，不管怎样都出不了边界。为惩戒不法之徒以儆效尤，待那些人走上一天一夜精疲力竭后，心禅宗才撤掉法阵，将人救出来。”
当归心中一动，如果店小二之言属实，这个所谓的“迷魂阵”与自己被胡不道所惑的情形有点像。
店小二见当归不说话，以为是吓住了，便又说道：“想见心禅宗的大师不难，你到棒喝坛听法即可，何必冒险。并且，大师讲完后将与听众切磋交流，如果你应对得体有慧根，被大师相中，说不定能登堂入室成为正式弟子。”
“哦，棒喝坛什么时候说法？”
“公子你运气好，今天下午三点半，在青旗街的棒喝坛有一场说法。只不过，位置很紧俏，七天前就预定光了。”
当归已不是初出茅庐的雏儿，这家伙一面说运气好一面说没位置，焉有此理。“座位应该有余留以备不测，不至于全部订出去。小哥，你有办法么？”
店小二往前凑了凑，神秘地说道：“公子，你算找对人了，我的表哥严大光在棒喝坛打杂，掌握两个内部分配的位置。你去找他，报我的名字，可以八折优惠。我叫阮茂才。”
当归听闻过棒喝坛的大名，心道，上九华山之前去见识一下也好。
他按店小二的指点，穿过三个路口，来到城东的青旗街。棒喝坛的建筑很显眼，在大街上的第三户，庄重的黑色铁檀木大门，两只石狻猊蹲踞在门枕石上，灰色砖墙后坐落着高大的绿色琉璃瓦大殿。在门楣上，挂有黑底金字的牌匾“棒喝”。
这会儿将近三点钟，听法的观众开始入场，三三两两。凭证是一根木筹，写着数字编号。
有几个闲人站在一旁，眼睛四下里踅摸，寻找有钱的冤大头，不时凑近来往的人嘀嘀咕咕。其中一人瞅见当归，走上来问：“公子，想听大师说法吗？今天坐镇的是苏粤大师，机缘难得，他老人家的花艺旷世无双，想必公子耳闻过。”
当归直截问价：“多少钱？”
“有五个银币的前三排座位，有三个银币的次等座位。”
“我是阮茂才介绍来的，他说找严大光可以八折。”
“在下就是严大光，他娘的，这小子又送人情。既然这样，四银币给你最好的位置。”
当归笑笑，从口袋中摸出银币。店小二阮茂才定然是掮客，介绍客人抽佣金。四个银币实在是昂贵，当归懒得砍价，因为炼丹来钱容易，他的手头很宽绰。
从严大光手中拿到一根十二号木筹，当归拾阶上到大门口，交给门房，走进棒喝坛。