慧海说完后，场中陷入死寂。
至此候选人确定，真如胜出。两人的第一轮得票各占五成，进一步计算总票数，法玄十票，真如十三票。
法玄简直不敢相信眼前所发生的一切，掌教为什么会支持真如？在决定退位前，慧海找法玄沟通过，暗示其出面竞选掌教。随后法玄试探另几位坛主的意思，包括洞玄在内，皆表示无意于掌教之位。法玄信心十足，以为稳操胜券，可百分百全票赢得初选。
现在形势陡然生变，一个可怕的想法从法玄的意识冒出来——他被耍弄了，慧海的真正意图是扶持真如上位，夺棒喝坛的权。事后再回过头看慧海的各项安排，堪称深谋远虑。
固然门派内存在着顿悟和渐修之分，但总体上氛围宽和，勉强算君子之争。上层人物多少有一些以此划分派系，谋取利益；对普通弟子来说，则不怎么在意。在选掌教的时候，道法高超者必然得到大多数人的拥护。从投票结果可猜测，支持真如的九张选票中，除去无量坛主洞玄外，剩下的应为普通弟子，而他们平素里信奉顿悟。等真如当上掌教后，大力展示道法的神通，再辅以手段，很多顿悟派弟子将改信渐修，这在心禅宗的历史中屡次发生过。
至于外邀的宾客，更忽视顿悟和渐修的区别，肯定是谁厉害选谁。法玄估计，唯一支持自己的人是安栋左，因主持棒喝坛在晋阳国大加扩展，他同安栋左打造了良好的交情。本来宾客有五人足矣，慧海派他的亲信圆中和苏粤出马，多拉回来两人，系早预料到平局的出现，要由总票数定胜负。
取得候选人资格，便等于是在全体大会上通过了。到时候真如一展绝妙的身手，弟子们岂不五体投地。况且，掌教慧海的威信极高，能影响众多弟子的选择。按照惯例，失败的竞选者将辞去现有的职务，以免给新掌教造成阻力，慧海兵不血刃把法玄从棒喝坛驱离。
慧海的算计当真丝丝入扣，只是不明白，为什么陷害法玄，甚至不惜自己退位。法玄自问没得罪过人，虽然棒喝坛的势力日益扩张一家独大，他对慧海始终恭谨，绝无二话。
“哈哈哈，恭喜真如师兄成为掌教候选人，恭喜慧海师兄找到心仪的后继者。”事到如今，法玄只能故作大度地接受失败，但还是忍不住讽刺了慧海一句。
慧海不动声色，问道：“真如师弟，你可有话要讲？”
“感谢各位的支持和厚爱，若有幸得到全体弟子的认可，我当力争发扬心禅宗理念，济世助人。”
真如从容回答。他的风格与法玄之流相反，平实质朴，礼貌周到。
慧海宣布推举会结束：“时至深夜，候选人既已确立，便到此吧。明日下午举行全体大会，选立新掌教。”
以往推举出候选人后，要过三五日不等才召开全体大会，慧海匆匆忙忙，是不给法玄等人捣乱的机会。
诸人无话，分别散去，圆中带客人往就近的房舍歇息。快到目的地时，空中传来真如的声音：“何小道友，可有闲暇来碧井谷一叙？”
当归对这位真如大师亦感好奇，亟欲见识领略，忙应道：“愿聆面诲。”
圆中说道：“夜间有弟子守卫，通行不便，等会儿我带你过去。”
他将其余客人交待给管理房舍的杂役，然后领当归飞至碧井谷。
月色洒在山谷内，草木影影绰绰，硕大的树冠像一个幽深黑洞。一个人站在大树最边缘的一根枝子上，仰面眺望北方的月亮，垂手而立。树枝轻微浮沉，那人的身子也随之晃动，仿佛与夜空融为一体。
当归在他的身后落下，抱拳道：“原道宗弟子何当归拜见大师。”