九月九日一大早，眉州会馆的分号中，弟子们起床梳洗收拾，准备前往红叶山谷，参加天道宗举办的周年庆典。
大多数弟子各自与好友结伴，三三两两地出发。三位尊长，归云真人、常自在和鸣玉会齐，准备带参加比赛的弟子同行——何当归、姬云飞、齐怀诚、隋展和李从明五人，苏离仍无消息。
掌教和两位长老步出房门，院子里仅三人在等待，何当归和姬云飞不见踪影。
鸣玉问道：“那两个呢？”
三名弟子回答说，去他俩的房间里找过，没人。
鸣玉叫来客栈的门房，问有没有见到两个年轻人出门，如此模样云云。正说着，姬云飞匆匆忙忙从外面跑进来。
“你去哪里了？”鸣玉不悦道。
“夜里街上有**，我很好奇，出去打探情报。”
“同何当归一起去的？他怎还不回来？”
昨晚吕承祖政变，叛乱的禁卫军围攻安栋左、太子和禁卫军指挥使的府宅。前两者顺利地控制住，指挥使府中有不少亲兵，骁勇善战，久攻不下。禁卫军另两个营卫被惊动，发动反扑。双方在黑夜中混战，厮杀喧哗，闹得大半个城池鸡犬不宁。
居民们躲在家里面，不明白出了什么事，紧张惶恐。最近京城中住着许多修道者，包括原道宗在内，他们悄悄侦察，看出了端倪。俗世的权力斗争与修道界无关，因此各方修道者置之不理。
当归随安栋左入宫前，告知了姬云飞。得知政变的消息后，姬云飞到当归的房间查看过数次，每次都扑空。
姬云飞并不怎么担心，以当归的功夫，不至于在普通士兵的冲突中受伤。
然而今早起床，当归的房间仍空****，姬云飞才有点儿着急。他连忙找店伙计问清道路，飞往安栋左的府第。
那里狼藉满目，主人一个不剩，只留下一大堆仆人茫然失措，痛哭哀号。禁卫军叛兵寡不敌众，吕承祖挟带安栋左亲属和太子为人质，逃出城门。安栋左本人始终没回府，进宫后即失去联络，估计当归跟他在一起。
匆忙间无线索寻人，姬云飞无奈返回眉州会馆。
此时长老问话，姬云飞不欲好友被责备，帮忙隐瞒真相。“我一个人上街，不知道当归在哪儿。”
鸣玉发怒：“一个个全都胡闹，不识轻重。”
庆典召开在即，没时间等人，大家只好先动身。
震天府东郊外，绵延起伏着大片的群山，大小二十几个山头，最高的主峰名叫“龙血岭”。东南和西南方有两座较矮的山，分别为“飞鹰峰”和“石鼓峰”。三座山峰围出一个山谷，山坡上生长着茂密的槭树，每到秋日，槭叶似野火燃烧，故称“红叶山谷”。
天道宗立派一千九百五十六周年庆典，在此地举行。
山谷中的空地上，夯造起一座四四方方的黄土平台，长宽各五十米，高五米，没阶梯。这点儿高度，难不住修道者。
在平台的北侧，摆放着几排桌椅，为与会的各派首脑所准备。