春去春来，花开花落。
大自然的轮回年年相似，人世间的变迁则毫无规律可言，有风调雨顺的日子，也有天灾人祸频频降临的时代。十五年前发生在西域荒月城的大爆炸，标志着中州世界的动乱正式拉开帷幕。
关于那次事件，有许多个版本流传，真相湮没不可考究。而这些形形色色的说法，系各大势力根据自家的利益需要编造，或明或暗在民间散布，以达成不可告人的目的。
在东方，实力最强的当属女娲教。
荒月城爆炸不久，女娲教在江宁府宣告成立，闻者无不惊诧万分。其教主竟然是名士齐思退，教徒来自各修道门派，不乏耆宿高人。那些强大修道者对一个手无缚鸡之力的书生俯首帖耳，甘为臣下，着实是有史以来闻所未闻的稀奇事。
很快，世人领教了齐思退的手段，不敢再存丝毫轻忽。
一方面，女娲教采用分化瓦解各个击破的策略，与九品堂等一批门派合并，与黄山派等一批门派结盟，以迅雷之势歼灭了崆峒派、黑泽谷，并伏击万法宗大获全胜。万妙神君的嫡系人马死伤殆尽，本人仅以身免。刚刚统一的万法宗再度分裂，四神君死的死，失踪的失踪，逃的逃，整个门派变成一盘散沙，不成气候。
另一方面，齐思退促成南北和平，独掌世俗政权。原配郭氏病故后，他迎娶江宁公主李悦嘉，当上驸马。数月后楚江国王驾崩，齐思退力排众议，扶持年仅三岁的留河王继位，以“亚父”的身份监国。在北方，被篡位的晋阳国旧王的后裔姬云飞受西北军团拥戴，登上王位，国内不服从者大半遭清洗屠戮。姬云飞坐稳位子后，即与楚江国和谈，休兵罢战。这时候有趣的事情发生了，姬云飞封齐思退为晋阳国首相，齐思退聘请姬云飞为女娲教的护教法王，明眼人一看便知，双方沆瀣一气早有勾结。
齐思退兼领两国相印，开始施政。他的第一件事便是改革官学，开新科目，制订新的教材。新知识主要在格物方面，同中州原有的理论体系大有差别，读者乍看荒谬，然而深入思考后，感觉很在理很受启发。
齐思退的终极目标是把神族那一套全盘复制到中州大陆，不仅是知识，还有社会模式、法规制度、伦理道德、文化理念等等。但人心顽固，后几样东西很难一蹴而就，齐思退深悉世情，计划从最易被接受的格物论入手，潜移默化中州人的头脑。
即便如此，世人的反对亦汹涌如潮，阻力极大。除了头脑僵硬的愚夫愚妇之外，有的聪明人明知新格物学精彩绝伦充满了智慧，却故意对着干。无它，为利益耳。
女娲教的早期元老们万万没想到，齐思退最器重的爱徒柳拾肆会第一个脱离本教，摇身变为最坚决的反对者。
两人在发展理念上产生了巨大分歧，柳拾肆指责齐思退：“你以专制的手段争取自由，无异于南辕北辙，最终落得和中州历代君王一样的结局。只有以自由的方式争自由，方为正途。”
这是老师和学生之间的最后一次长谈，随后关系破裂，分道扬镳。
柳拾肆率领西域诸城，抵抗晋阳国大军。不愿臣服女娲教的势力都站在柳拾肆一边，或给予物资支持，或亲自带兵参战。如晋阳国失势的一些贵族和楚江国的周、郭两大家族，均在自己的老巢割据，拒绝朝廷的政令。海龙王封锁沿海的航道，同林氏舰队数次交战，占据上风。