在西域诸国中，有一个说法已经流传了多年，说是明行山上的寺庙，只有神佛才能数得过来；谁要是肉眼凡胎，能数清楚山上有多少寺庙，就证明这人生有佛缘，今世定能成佛。
这话说得多少有一些夸张，实际上也不可能验证；即便是天人师本尊站在这里，也说不清楚山上有多少寺庙。在这明行山上，似乎每时每刻都有新的寺庙建成，每时每刻也有旧的庙宇被合并；小寺庙拔地而起，一层层朝外扩张，当两座寺庙碰到一处的时候，就变成了一座更大的寺庙。几十年下来，明行山的山脉已经被连成一片的寺庙所覆盖，其规模远远超过了皇宫，便像是一座纯粹由寺庙构成的城镇。
来自于楼兰、高昌、于阗、龟兹、姑墨等一众小国的供奉，使得明行山成了整个西域最富庶的地方；各国靠着贸易赚来的金银，几乎有一半都送来了此间，更有无数的信徒，日夜不绝地前来朝拜供奉，烧香念佛，才叫这山上香火不绝。白日里只听闻诵经声不断，只见得香烟袅袅升起；一到夜里，整座山便是灯火通明模样，直如着了山火一般，隔着几十里都能看得清楚。这便是一众西域百姓虔诚，饿着肚子也要在佛前添一斤油的信仰。
天人师返回明行山的时候，已经是这一年的十月廿五，便是明行山隔着盛京数千里地，天人师的仪仗又是着实繁复而浩大，饶是一众人加快脚程，也还是在路上花费了半个月的功夫。不过出乎灵渊预料的是，天人师这样一个身份高绝，地位显赫的宗教领袖回归，却不曾受到百姓和僧人们的夹道欢迎；沿途倒是有不少僧人汇聚入天人师的队伍之中，新来的人却也是十分平静祥和，并没有表现出激动或者欢喜的情绪，就像是日常的一件小事一般。
离开盛京的时候，萧太后专门召见了灵渊，仔细嘱咐了不少话，又赐下衣帽鞋袜若干，神锋宝剑一柄，千里骏马一匹。宝剑骏马还不算什么，总归是有钱就能买到的东西；可那一堆衣物，怎么看怎么不像是皇宫里出来的东西，看上去手艺着实很粗糙，唯独那针脚正反缝了多次。
因着骏马只得一匹，赤珠又是非要与灵渊同行，几番争执之后，天人师在萧太后的凝视下终于低头，允许灵渊和赤珠同骑那一匹骏马，只当看不见这违背礼数，打破清规的**之举。这会儿灵渊见了沿途诸人的奇怪表现，也是向赤珠开口发问，道：“我还以为天人师回归西域，沿途的百姓要大张旗鼓欢迎，不知道该有多热闹，却不料是这种冷清场景。”
听着灵渊的声音在耳边响起，感到他的呼吸吹动发梢，赤珠一时也是咯咯笑了起来，道：“你说那等当街跪拜，涕泪长流的场景，原是虚皇天尊降临在东海山岛时才有的。老师虽是诸国的国师，也是明行山一众僧人的领袖，寻常却是严守戒律清规，一概不喜欢显摆威风，百姓们都是晓得，便不必显露出那等做作姿态。”
说话间，就有一名紫衣僧人靠拢过来，原是随行保护灵渊和赤珠的阿难陀。出于有备无患的考虑，自从队伍启程以来，摩柯迦叶和阿难陀就一直奉师命守在灵渊和赤珠的身边，倒不是怕他俩跑了，而是担心虚皇心有不甘，遣人来生出事端。
摩柯迦叶身为天人师首徒，身份与太元子相当，性子也十分沉稳，一路上沉默不言，恪尽职守。阿难陀却是个好说好动的，本身的武功又比不得大师兄高明，只叫他靠双脚追随骏马，就已经给够了他苦头；再叫他每日里瞧着灵渊和赤珠卿卿我我，耳鬓厮磨，便已是人世间最大的痛苦，也真是为难了他。
这会儿阿难陀着实无聊得紧，听两人间有话头也就上前搭话，一时道：“老师最是真实，从来不搞虚的；百姓们信奉敬仰，只在心中祝祷，老师自然知道。你在中原多年，许是见惯了那些虚情假意的花架子，才看不懂大伙儿的心意。”
听得阿难陀这么说，灵渊的心里却是浮起了些许不解。如果说虚皇师尊降临在东海山岛，凭神威叫一众岛民哭喊跪拜是虚，那么天人师在西域，明明受众人敬仰，却不许人家表示，难道就是真实么？沿途那么多百姓，男女老幼都有，要说个个都能克制自己的心意，只在心中对天人师祝祷，丝毫不表现在脸上，灵渊却是不信。
即使是背对着灵渊，赤珠也能感觉到他这会儿的疑惑，也是暗骂阿难陀无事找事，非要把天人师捧到一个别人难以想象的境界，自然就会让灵渊愈发疑惑不解。这一趟灵渊能来西域，完全是看在赤珠的份上；赤珠也不愿他对天人师有什么误解，便道：“老师常与我们说起，万物众生原本都是平等。生得一副皮囊，谁也不比谁高些；花费时间精力，去追捧别人，原是不必要的。”