它位于都城雍阳城之北，两地相距不到百里，是若在一个天气晴朗万里无云的日子，走上郡城外的小山头便能大致望见那雍阳城的依稀轮廓了。
萍水郡城不大，也就十来条主要商街；萍水郡城不小，算上来来往往的流动人口，总人口也该有小十来万。
要说原因的话，也许是因为这近水楼台先得月的缘故。无论是去往雍阳还是自雍阳往北而行，都不出意外地会在这萍水郡落脚歇息。无论是想兴风作浪之人，亦或是寻求仕途之辈，甚至整个江湖的三教九流，都可于这小郡城中来瞥见一角。尤其是在每三年一次的会试时，没钱在雍阳城下榻的穷酸书生们，便都会挤到这座不大不小的郡城之中——倒是指不定这其中哪个寒门子弟，以后就成了国之栋梁了呢。
有白衣一袭，正缓缓地于城中的铺石道上步行而去。
雍华国国风奢靡，国中无论男女皆多打扮，好敷粉。因此，像他这样总是一袭白衣的素雅书生，其实不算多见——当然，囊中羞涩的白秀才其实也无啥银子用来打扮就是了。
当看到几辆装饰华丽的马车出现在街道的那端时，白衣便熟练地走到了街道的两旁，为那些鲜衣怒马的贵胄们让了路。
他信步走着，不时与那些街边小铺的老板们打着招呼。卖猪肉的刘佬头、做糕点的王师傅、弄些红粉胭脂的彭姑娘、售些清雅茶具的孔举人、卖些绣花武具的孙老弟、织些平常衣物的李裁缝……而他们一见到白衣，也会自然而然地唤上一声‘白秀才’，说些‘又从店里跑出来忙里偷闲啦？’、‘小心被掌柜扣工钱’什么的。彼此间亲昵无忌的模样，倒也难看出这白衣其实是个刚来萍水郡城没多少年的外乡人士。
萍水相逢，未必不是善缘一桩。
拐过街角，白衫止步于一扇挂着大红灯笼的门楼之前。
抬头望去，那红底金字的匾额上，赫然写着‘虹鲤馆’三个大字。
话说啊，这不大地萍水郡里有两块金字招牌——其中的头块，便是这座不算很是奢侈的三层酒楼了。其一楼设四人小桌八张、六人方桌六张、八人长桌两张；二楼设两人雅座十张、一人独座若干；三楼则是有普通厢房十间、二等厢房三间、上等厢房一间。
无一日不客入盈满。
想来想去，其原因该大致有三。
一是这虹鲤馆有一道红烧鲤鱼做得可谓是色香味俱全，且菜名顺耳，唤‘跃龙门’，那些住不了雍都酒楼的穷酸书生总会花些碎银来讨个好彩头，而不为功名所困之徒也总会点一份来解解馋。
二算是一的果。那些曾在这虹鲤馆品尝过跃龙门的穷酸书生千千万，其中难免有二三十人后来当了雍阳的大官。这其中不免有一些大官又做了这酒楼的回头客，便是久而久之，酒楼名声鹤起，弄得本郡太守御史也会常常出入其中。甚至有传言说，那一人之下万人之上的大相国，也曾经微服私访过这虹鲤馆。
至于其三，倒有些不好明说……它是说啊，这虹鲤馆的女掌柜，年轻时是名女侠仙子，曾在闯**江湖时，与那年少好游侠的先帝有过一段不知真假的风流往事。甚至据说两人在行侠仗义时，还一同被称为‘萍水侠侣’来着……但后来，那说书先生是如此说得，在先帝被点为世子之后，这虹鲤馆的女掌柜不愿做那笼中雀，与三千妃子一同共侍一夫；却也无法狠下心来，一走了之。所以，最后她拿了全部的盘缠，在这距离天下首都雍阳城不到百里之地开了这家‘虹鲤馆’。这般一说，那道色香味俱全地‘跃龙门’，又何尝不是给这掌柜做给自己的呢？
只可惜，那说书先生还说，直到先帝被谥号‘厚’字，他也再没有来过一次这萍水郡。
想到这，白衣不免于心中轻轻哀叹了一声。
哎，倘若我是那先帝，也没必要做这般绝情不是？我肯定会——
“白秀才！你又死哪儿去了？！”
一声清亮厉语倏然冲入了她的耳畔之中。
白秀才冷不防地打了个哆嗦，赶忙回过神来，看向了那不知何时站在了店门口的女子。
女子左手支在腰间，右手捏着把绣花薄扇，颇有几分端庄而大气的意味。
她身高不高，大概也就不到五尺，一米过半多些。她身形不胖，身上穿了件稍显宽松的齐胸襦裙，显得有几分缥缈——不过那胸口倒是山峦起伏，看得出是实打实的。
其容颜虽算不得倾国倾城，但也肯定算得上是端庄标致，尤其是在看出她并未敷粉打扮之后，便更是如此。
只可惜……
今年今日今时的她，其实已经四十有——
“白秀才！你聋啦？！”
白衣顿时浑身一抖。
可没等他回过神来，那女子便已箭步走下台阶——没有寻常女子的婀娜身段，只有侠士行事的大开大合。
然后，一把揪住了他的耳朵。
这可苦了比她足足高出了一个头的白秀才。
“哎！哎哎！掌柜的、掌柜的！游大掌柜！疼！疼！轻点！哎哎！”
“好啊，你还知道疼啊？这大中午的满是客人的时候，你小子不算账，又跑哪里去偷懒了？！”
“哎哎、不，哎、掌柜我也是身不由己啊，我——”
“还不赶紧给我去算账！”
不等话音落下，掌柜便一边揪着他的耳朵，一边快步朝那账台走去。
“哎！明白明白！我自己能走！掌柜快松手！哎、痛！”
但她显然是对他的求饶置若罔闻。就见她这般拎着他的耳朵，于众目睽睽之下，自酒楼的一楼厅堂之中穿梭而过。
那些赶京赴考的穷酸士子皆是目瞪口呆，但常来的本地郡人都已经见怪不怪了，无非是多笑上两句“白秀才，又偷懒啦？”，便继续喝酒吃肉去了。
而在将他一路踉踉跄跄带到至账台后，掌柜的才松开了手，瞪了他一眼，转身上了二楼，去伺候那些能坐得起雅座的贵客了。
可怜的白秀才也只好一边揉着自己那火辣辣的耳朵，一边抬起头，冲着那正站在账台之后的小不点，无奈一笑。
那小不点，是个水灵灵的小姑娘，约莫六七岁的模样。听掌柜的说，她是个被人遗弃在酒楼门口的襁褓婴儿，被店里的小二擅作主张，抱了回来。掌柜的没有办法，便只好将之养在酒楼中，取名‘小鲤’来着……直到店里的小二某天晚上喝高了偷偷告诉白秀才，这‘小鲤’其实是某天下着滂沱大雨的夜里，掌柜自己抱回家的——是不是被人遗弃的孤儿一说，他也不清楚。
小鲤一岁不到就叫了掌柜‘娘’，后来好不容易才在掌柜的苦口婆心下改正成了‘姨’——但自从后来他把店小二叫做‘叔’后，掌柜的便后悔了。小鲤两岁时还不会走路，但却在三岁生日那天突然一路小跑，登上了酒楼的最高楼，让众人是又惊又喜。也就自那以后，小鲤便开始给酒楼打打下手，做些端茶送水之类的简单活儿。那些客官贵人们在见到这么一个水灵的女孩儿后无一不笑脸相迎，甚至还远比他们在庙堂上做得那些笑脸真诚许多——不说虚的，就说实的，那老郡守自从见过这踉踉跄跄努力端盘子的小鲤后，每次吃饭结账时都会多给不少碎银子来着——也是自打那以后，掌柜的对老郡守的笑脸，倒也是真诚了很多。
四岁时，白秀才教小鲤读书学子、算盘算数，她也是一点即通——这不，白秀才刚才跑出去偷懒的时候，这小不点便自告奋勇屁颠屁颠跑来算账了。
想到这，他望着那个正眨着大眼睛、用眼神在邀功的小不点，微微一笑，轻轻抚摸了下她的脑袋，道：“做得好，去休息吧。”
小鲤嬉笑着点点头，脸上的两个酒窝若隐若现。
在目送这小不点一蹦一跳走上楼梯后，白秀才坐回了那张不算太舒服、但着实令他倍感亲切的硬木椅上，低头瞥了眼那厚重的账本。
是刹那间，目瞪口呆，呆若木鸡。
一顿六百五十文的饭钱，客人给了一两银子，这小不点找了客人四百五十文。
他心中一慌，连忙翻了翻那本账木。
他不在的时候，小鲤一共算了十五账，其中算错了八账，亏了五百四十七文钱。
白秀才长长地叹了口气。
一点即通，不代表融会贯通啊。
<!--PAGE 5-->