乔师望已到六十花甲之年，正想干完这一任大都护便上书请辞，申请退休，皇帝虽下旨申斥。
他倒也没当回事，闻言笑道：“这算什么？老夫已到花甲，按朝廷规制，我过了今年就该退位让贤，从此乡野田园，何为不乐？你这话就未免多余了。郡王往日的提携之恩，我未曾报得万一，这事何足挂齿！”
何勇也笑道：“山高皇帝远，皇上下旨将我们申斥，只是罚俸而已，并未丢官，也正好容我们干完这一任，我就和大都护一道退休，回去颐养天年了。”
两人多年风霜雪雨荣辱与共，已结下了深厚的同僚情谊，乔师望一旦退休，何勇也就尾随其后了。
李钲让肃平阳把礼物奉上，道：“山野之中，拿得出手的东西不多，些许薄礼，请两位不要嫌弃。”
乔师望道：“公子这是做什么？来就来罢了，为何还带礼物？”
李钲笑道：“是刚从山上采下来的雪莲花，两位卫国戍边辛劳，这雪莲乃是难得的药材，日后没准两位用得着。”
乔师望和何勇听说是雪莲花，不禁大喜，道：“金宝玉玩之类的俗物我们不能收，雪莲花却是难得一见，正趁其用，那就请恕我们就恭敬不如从命了！”分别将礼物收了下去。
几人寒暄了一阵，李钲问道：“目下和突厥战况如何？”
乔师望站起身来指着幕布上挂着的行军地图，道：“连续五七十战，互有胜负。不过我方这回是步步为营以逸待劳，损失较小，倒夺了不少突厥的粮草辎重和牲畜，加上河北道、安北都护府和赤水军悉数来援，形势之利在于我方。”
“突厥国内不安，人心浮动，我方西面已经经营得固若金汤，大将军邢国公苏定方屯兵青、藏，压制吐蕃和吐谷浑两部，后顾无忧，可以专心对敌。听探子的回报，目前突厥大军已在居延海以北陆续集结，听说他们的小可汗也亲自未了，只怕就在这几天便有一场大战。”
李钲笑道：“那我们来得正是时候了。大都护有什么差遣，下官赴汤蹈火，在所不辞。”
乔师望道：“我奉命亲率大军镇守沙洲、玉门、阳关一线，勿令敌人有可趁之机，我军西面有伊吾、天山二军为羽翼，南面河西节度使衙门的赤水、凉州二军已经奉命北上，到甘州、肃州取齐。但敌寡我众，要稳操必胜，还得四面有效配合。各路援军早有了准备，待探子再报，相机而动。我只与公子坐看大战便是。”
何勇接着说道：“正是。各路援军都已从各方赶来，在甘、肃两处会合了。各路援军倒是忠勇请战，请战书络绎不绝地送到龟兹来，乔都护知道众志成城，战心大定，因此妥善谋划，决意要给突厥一次重创，让它恢复不了元气，至少边关可以安宁几年。”
李钲道：“哦，我明白了。大帅何时启程移驻玉门阳关？”