“你倒算是有情有义，你舍得把半辈子的积蓄给了那些当兵的？”林孤生淡然笑道。
他猜测张青莲兴许和那宁危有些关系。
“总之，劳烦公子了。”
张青莲不愿在这件事上废口舌，谦逊地作揖。
“那你呢？当真就打算和那些官兵玉石俱焚？”
“咯咯咯。”张青莲掩面一笑，花枝招展，幽幽开口：“公子这是担心奴家吗？”
林孤生冷笑不语。
“一两支官兵是不怕的，干这勾当的也总有要还的时候，也许就是今天还债呢？世事无常，谁又说得准？”
“那行，我帮你。”
林孤生微微颔首，心想张青莲还算有自知之明。他本意是北上走水道，从乌江流域汇集至曲江，在去中游紫竹林拿到那批金银细软，再做打算。既然张青莲有嘱托，兴许是临死前的嘱告，加上他的确打算去苗疆防线看看，能不能遇到故人宁安，便没多犹豫。
张青莲莞尔一笑：“多谢公子。”
如此，三人下楼，有店小二早就备好了马匹，拉着三车金银铜板。林孤生翻身上马，在张青莲和若连的目送下，消失在雾气腾腾的山路尽头。
……
锦城，太守府。
“皇上这手棋下的好，可谓是一箭三雕，诸位贤臣，你们说说我该如何应对？”左怀玉端坐大帐，神色有些憔悴。
本来一切有条不紊的进行，可终究还是惊动了天下城那位。皇帝派监察院的钦差来锦城着手处理“黄峰案”，那《十三户役》自然是瞒不住，恐怕已经让坐龙椅的有所警觉。之所以说这是一箭三雕的计策。其一，这是摆明了撤销镇苗军的编制，要是正常取消也就罢了，一枚铜板，这打发要饭呢？镇苗军势必被激发怒火，要在边界大闹，如此一来，左怀玉的离间计不攻自破。其二，这一番折腾，黔地势必掀起波澜，锦城想独善其身都不行了，又不能名正言顺的派兵，只能等待夜郎王的求援信。可偏偏，若是夜郎王解决了，那他势必会因此扩增兵力，若是解决不了，按照本来计划，本是夜郎和南诏彼此消耗，他只需要坐收渔利，现在却陷入进退两难之境地。其三，边界不设防线，那些苗人顺势而下，又是对治安的一大挑衅，可谓是内忧外患。
“呵呵，天下城那位，真是心机深沉啊。”左怀玉不都不感慨那位地位尊崇的皇帝陛下当真是算无遗漏，区区一枚铜板，就化解了自己苦心经营半年多的棋盘。
“主公，大不了撕破脸跟他们真刀真枪的干。”左将军柴山上前一步，正色道：“还请主公下令，末将愿身先士卒，率十旗战将直取苗疆，只需给末将一个月。”
上将军，下将军也不动声色上前。
作为军人，他们可不懂这些文绉绉的道理，只相信手上的大刀，麾下的士兵。
“不急，还不是撕破脸的时候。”左怀玉摆摆手，看向姜子期一干文臣，道：“诸位先生，可有什么良策？”
陈兼抿抿嘴，看向范珂，范珂眸光意有所指，他立即站出来作揖：“主公，臣有话说。”
“先生但说无妨。”
“主公，当一件事凭借自身力量得不到有效解决的时候，便扩大矛盾，让大家一起解决。”
“此话怎讲？”
陈兼含笑，气定神闲，道：“主公，苗人骁勇，镇苗军也善战，何不隔岸观火，找到机会再添一把柴，让火烧的更旺些。咱们不方便出手，兔子被逼急了还会咬人呢，何况那些苗人？等火势烧到一定程度，别说咱们益州，怕是那湘州也会睡不着觉。”
左怀玉迟疑：“可是这样，需要很长的时间啊。”
“主公，心急吃不了热豆腐。”
左怀玉沉思片刻，看向那青衫姜子期，笑道：“姜先生，陈先生的计策，你可有不同的说法？”
姜子期笑了笑，上前一步，微微作揖：“主公，我倒是有话要说。”
“先生请讲。”
“先生‘祸水东引’的计策不可谓不好，只是容错率太高，时间跨度太大，战场上瞬息万变，难免有纰漏，不朝咱们预估的方向进行。”
陈兼点头，很认同。
“镇苗军存在了二百余年，有完整的编制体系，不是轻而易举就能取消的，这是一支精兵，眼下造成这般的直接原因无非是缺钱罢了，镇苗军中也不缺少有想重新统一的优秀将领，咱们不妨多扶持一二，只要镇苗军不形成一家独大的趋势，夜郎就时刻处于煎熬中。”
左怀玉颇为满意地点点头，沉吟道：“姜先生的意思是，用钱收买？”
“如果能用钱收买的战将，又何必如此大动干戈？”姜子期笑道。
左怀玉若有所思，他明白了姜子期的意思，那就是既在陈兼的计策上实施，也对镇苗军提供粮食军饷支持，也暗中提供军事援助，总之，采用怀柔政策和武力镇压的各种方式，收拢、控制、兼并镇苗军。
……
荆州，江城。
落雁山庄。
今日发生了一件大事，庄主周观雨雷霆镇怒，召开家族议会。
原因很简单，他最疼爱的小女儿去乾山礼佛的时候遇刺，现在还生死未卜。周家的势力在江城不敢说只手遮天，也算是超然物外的庞大势力，哪怕是荆州牧也得掂量掂量，是谁？有如此大的胆子竟然敢刺杀他的女儿？所幸刺客没有逃走，而是被抓住了，那刺客想服毒自尽之前被周家强者强势干预，涅化掉了真气，现在还在大牢接受酷刑审讯。
“家主，刺客认罪了。”匆匆进来的是周家老二周，周晓鞍，表字进山。
“是谁？是哪一方势力？”周观雨强压怒火，他在位二十来年，这种明目张胆的刺杀他的族人，甚至是自己的亲生女儿，还是头一次，怎能不震怒？
“父亲。”
周晓鞍面沉如水：“刺客说是太守府和楚王府联合的刺杀行动，具体我族影卫还在核查。”
“什么？”周观雨眉头一挑，有些不可置信，是荆州牧和西楚王？
荆州和其他州一样，也是有州牧和藩王混居割据，这是大凉的分权政策，唯一不同的是，江城既是荆州的州府重镇，也是西楚的国都，归根结底还是江城太大，太过广阔。广泛意义上，江城北，即曲江以北，即州牧的实际控制区域；江城南，即曲江以南，是西楚的国都，而落雁山庄位置尴尬，在江城北，但周家历史比州牧和西楚王还要悠久，可追溯到数百年前那场波澜壮阔的“仙魔战争时期”。周家祖训严苛，很会讲究为人处世之道理，在乱世中星火相传，在两股政治权力之间游走，至今已然成为三足鼎立之态势。
长子周济桓起身沉沉道：“父亲，说不定是那两方势力送来的聘礼被咱们退了回去，恼羞成怒。”
“不。”周观雨摆手。
政治岂是儿戏？怎会因为一纸婚约的事情大动干戈？
自古以来，历代西楚王、荆州牧，都是尽力笼络周氏，最重要的原因就是周家是江城最大的氏族豪强，富可敌国，影响力极大，可以轻易控制江城的经济和民生问题。
“呵呵，看来，那两位也捕捉到了朝堂上的不同寻常了。”周观雨淡然一笑，原来这场针对周氏的刺杀行动是州牧和藩王主导，他的怒火逐渐平息，毕竟，他早就预料到了有这一天。
“父亲，您的意思是？”周济桓迟疑。
“海潮，我且问你，以往数百上千年，无论是仙魔当道，还是大凉掌权，我周氏为何能立足于江城？”
周观雨也是有心想检阅一下长子，看看他是不是已经具备继承家主之位的资格。
周济桓沉思片刻，说道：“那是因为我周家懂得审时度势，懂进退，懂于把控人心。”
周观雨摆摆手，悠然开口：“不然。历史红尘中，懂得看局势，懂得进退的家族太多了。海潮，你要明白，政治上没有永远的敌人，亦没有永恒的朋友。在掌权者眼里，人只有没有退路的时候才是最忠诚可靠，保持不争，以退为进，才是大智慧，这才是我等氏族在乱世中的生存道理。不过嘛，有时候狼和狼之间再怎么撕咬，对羊的态度都是一致的。”
“儿明白了。”