傍晚的时候，曹顺一脸愤慨地来到统帅府，众士兵见他气色不好看，因此也没多问，谁不知道如今曹顺是林孤生身边的红人？虽还未晋升旗主，但一般旗主都对他客客气气。此时此刻林孤生还在筹划文书，准备制定和湘州结盟的条款，此次“攻益援湘”的计划，马虎不得，能否趁机依靠战争扩大荆州军政府的影响力，成败在此一举。
“大帅……”
“怎么了？没处理好吗？”见曹顺这般愤怒，林孤生倒是觉得好笑，放下笔，只是笑容背后多了一丝冷淡。
荆州初定，江城就再次盛行官僚主义，这还了得？前线牺牲的战士都白丧命了？
曹顺沉声道：“大帅，真是气煞我也，这伙贼军真他娘的狗贼，蛮横不讲道理，口口声声说什么律法文书，让我拿出证据，不能信那妇女的一面之词，等我再回黄鹤楼，那掌柜的却说一伙军官把那张婷强行接走了，这茫茫人海，我上哪里找人去？最后跟那几个当兵的要人，却倒打一耙，说我不讲道理，最后不了了之。大帅，此事必有蹊跷，一定是那伙贼军暗箱操作，恐怕此时此刻，那张婷早已凶多吉少，那伙人一定斩草除根，不留下证据，这样就无法坐实了他们的口实和罪名。”
“啪”
林孤生一拍桌子，怒不可遏，掏出自己的铁牌，放在桌上。
“岂有此理，马上传我军令，拿人，我倒要看看，到了我统帅府，还有何话说。”
“遵命。”曹顺拿着令牌，转身走了。
林孤生越想越生气，本以为只是普普通通的借着职权逼良为娼，却不想这伙贼人这般狡猾，难不成还敢杀人灭口不成？
“报——”
林孤生正气头上，见一士兵匆匆跑来，便收敛怒火，看向他，那士兵急忙单膝跪地，沉沉道：“启禀统帅，军师回来了。”
“请，你吩咐后厨，热两个菜，弄两壶酒来。”
“遵命。”
须臾，一袭青衫颇为儒雅的高坤含笑走来。他这段时日一直在奔赴各大郡城，帮衬各郡城起草相应的文书，因为各郡城地理位置和人口因素，所安排的各级军队的相应部署也不同，而他作为荆州军政府的军师，需全面的对荆州地区的军力部署有一个全面的了解，所以军务繁忙。
“统帅，怎么气色不太好？”
“没什么，官僚主义的火焰，死灰复燃了，我气头上呢，格老子的，岂有此理，待会你便知道了。”林孤生摆摆手，招呼他坐，又道：“军师，你听说了吧，左怀玉开始全面进攻湘州了。”
高坤微微颔首，坐下后，自顾自倒一杯茶，道：“左怀玉这次是做好了完全的准备啊，如果咱们荆州坐视不管，湘州沦陷最迟也就是年关前的事。”
林孤生神色凝重：“军师可有什么高见？”
“看如今的形势，发兵是必然的，只不过……是趁火打劫呢，还是坐山观虎，就看统帅的选择了。”
这时，有士兵提上来两壶酒，两碗酱牛肉。
等士兵退下后，高坤捋着下巴为数不多的胡子，悠然笑道：“我在路上收到了风声，统帅是打算和湘州结盟，发兵驰援是吧？”
“有这个想法，且有利可图，军师以为呢？”
高坤思索片刻，看向北方，“这个节骨眼，其实我是怕北方的大军趁机南下，倘若我军在湘州战场陷入焦灼，十分不利啊。”
林孤生深以为然，荆州紧挨着中州、皖州，如果荆州军焊在了湘州战场，形势就危急了。
“湘州沦陷，乃铁板钉钉，无力回天。”
林孤生笑了：“军师，结盟是假，分一杯羹是真，具体细节太多，难道我会把湘州这块肥肉拱手相让于左怀玉吗？”
高坤也笑了：“那倒也是。”
二人小酌，酒过三巡，又扯到了其他，例如马上秋收，左怀玉一定会赶在十月十一月前对湘州发动总攻，只要左怀玉控制了半数郡城，就能迅速补充元气，招兵买马，因此，无论如何，起码在秋收前，一定要压制住益州军。
自古以来，三军未动，粮草先行，倘若人断粮谷，马无草料，哪怕是号称天下最强的中州铁骑也无法取得战争胜利。
“统帅，恕我多嘴，如果今年明年能抽出时间，还是去一趟西域敦煌，请那兵仙南歌子出山，此战无论胜负，军政府都将面对左怀玉和袁沛，他们的帐下贤才太多，我扪心自问不是对手，恐再无能力辅佐统帅了。”高坤叹息，世上还有什么比承认自己无能更让人觉得羞愧？
林孤生也苦笑，闷闷地将杯中酒一饮而尽，“可我何德何能可以请得兵仙出山相助？”
高坤摆摆手，宽慰道：“统帅说哪里话，对于那些有大学问的兵者谋士而言，战争如棋盘，棋局越乱、越疲态，只要不是死局，那便还有机会，他们自比执棋者，倘若能依靠仅存的棋子取胜，方才对得起自己的才华。两军博弈，无论哪一方总会有自己的优势和筹码，执棋者只会在乎己方的筹码和胜利的果实，而不会计较劣势和后患，所谓锦上添花容易，雪中送炭可贵，他们是聪明人，且看统帅如何利用自己的筹码打动他们了。”
如此，林孤生郑重点头。
他想起剑神和东的约定，半年后，决战敦煌。
那时，他无论如何也要抽出时间陪同东去一趟西域敦煌，他相信东能取胜，届时，他便请南歌子出山。
这顿酒，喝了两个时辰，高坤喝得微微醺醉，便主动告辞，林孤生也摇摇晃晃打算回去休息，却忽然脑海中浮现一个念头，曹顺怎么还不回来？是不是出了什么意外？
林孤生一个激灵，这种不祥的预感愈发强烈，他催动内息，散尽了酒气，立马出了府邸，驾驭着里飞沙出城。
刚出城，他便冷静下来，他还不知道曹顺在哪里，岂不是像一个无头苍蝇一般乱蹿？这还了得？
便随意拦下一队巡城军。
“驻江城第一军团第3军巡城南关第7旗第2营李润拜见统帅。”
“你可曾见到我统帅府亲卫旗的曹顺？”
那士兵摇摇头，“不曾见到，先前倒是看他独自出城，往顺治镇而去。”
“我知道了，你们继续执行军务吧，大晚上的，幸苦了。”
那士兵急忙诚惶诚恐道：“不辛苦，不辛苦……”
林孤生策马往顺治镇而去，在江城外，南北总共有六个新的乡镇，平日里常驻居民在三十万左右，规模很大，南边就是顺治、顺理、顺章三镇；北城外则是莱阳、耒阳、聚阳三镇。林孤生到达顺治镇的时候，一片静悄悄的，因为乡镇新建，还未衍生出所谓夜市坊市等地方，又恐难民生事端，便实行宵禁，夜里更是没什么人，只有偶尔驶过的十人规模的巡城军。曹顺人呢？这片地区怎这般安静？
他拦下一队巡城军，询问是否见过曹顺，按理来说曹顺执着自己的令牌来到顺治镇，一定会闹出什么风波，但是并没有，这里安静的可怕。接连询问了好几队巡城士兵，皆无收获，这些人都是神色古怪，像是想说什么，但始终说不出口，只能讪笑着胡乱找借口搪塞，林孤生顿时觉得这里面有什么阴谋，便强忍焦躁，道：“你们只管说，不必担忧什么。”
那士兵仍然一脸尴尬，只好硬着头皮道：“我们确实不知道什么曹顺……”
“放肆！”
林孤生勃然大怒，手一张，那十来个士兵顿时觉得手中的长枪抑制不住的“嗡嗡嗡”颤动，似随时要脱手飞出。
“你们这些搓鸟，难不成怕本帅怪罪？还是军中出了什么了不得的人物，一手遮天不成？速速说来，否则本帅查明真相，你们这些搓厮一个都跑不了。”
林孤生动怒的样子不可谓不吓人，这数月的征战，死在他枪下的亡魂不知有多少，他早已打磨出一身的杀意，只需一个眼神，就能吓退无数宵小。果不其然，这十个士兵互相对视一眼，皆是感到畏惧，只听“扑通”一声，领头的士兵没骨气地跪下来，惶恐道：“大帅，实在不是小人不说，是不敢说啊。”
果然有内幕！
林孤生强忍怒火，逼问道：“你且说与本帅听，哪怕是幕后之人再如何权势滔天，本帅也为你们兜底，勿要害怕。”
如此，那士兵便带着哭腔娓娓道来，说道：“大帅不知，先前的确是有一名营长手持您的令牌来了，但被宋明将军给拦下带走了，还叮嘱我们勿要声张，哪怕是总督来了也不能乱说话，否则，我们就没命了。”
“等等，宋明是谁？你们为何惧他？”
“宋明将军是左将军的副将周琼将军的结拜义弟，是专门管辖我们城南三镇的都督，权势滔天。”
林孤生若有所思，又问：“他此时在何处？你们为何惧他？难不成此人还会吃人不成？”
那士兵哭丧着脸，唉声叹气道：“吃人不至于，但比吃人还让人畏惧啊。宋明将军脾气火爆，轻则打骂，重则砍头，这些日子都不知道杀了多少刁民，我们也都是敢怒不敢言啊。”