这是一场硬战。
益州军之骁勇，冠绝天下，果然名不虚传，战事只开启短短几日，便接连取胜，一路大捷，直接将联军打成了一地碎渣。
征兵事宜刻不容缓，凭借林孤生的部队微末的力量，如果不采取有力措施，最终的结果要么是全军败北，要么只能往武陵、大庸方向退兵。
“报——”
一军士匆匆进来，行至大帐中央，单膝跪地行李，“启禀大帅，探子来报，聚兵开阳县的残兵部队在知府和主将的指挥下发动对零陵城的总攻，两方各有伤亡，据前线汇报，零陵的益州军死伤破万，损失惨重，并且在零陵城周边县城无数流民起义，建立义军，屡次进犯零陵益州军驻地，柴山已连夜调三个军的兵力驰援零陵。”
“好！”
林孤生大喜过望，正对这僵硬一筹莫展，却不想零陵直接抛出一枚重爆炸弹，可谓是一石激起千层浪。
益州军的军纪严明，但受制于《益州军律》的缘故，并不纵容士兵对沦陷城市的洗劫，此举若不能磨灭当地百姓的战意，等那仇恨滋生，就会迎来无穷无尽的反抗。
“周琼。”
“在。”
“你即刻起草征兵布告，贴示龙堡县，广泛招兵，不得有误。”
“遵命。”
周琼领命退下后，林孤生又继续颁布了多项举措，包括加固城楼，命大军出城日夜兼程开挖水渠，引周边曲江支流的水入渠道。县城的防御工事太薄弱，连像样的箭楼都没有，现在修建恐怕为时已晚，护城河却是重中之重，可在城内免费招壮丁配合士兵挖一条水渠。
“五溪沦陷，咱们就是五溪地界上唯一的湘州番号的军队，在此之前，需彻底消灭赵康领导的武陵军，谭克统领的大庸军，只有当咱们成为湘西战场的唯一正式编制，才能最大范围的利用可利用的力量。”林孤生眯起眼，有条不紊地分析着，旋即看向高坤，希望他能出谋划策。
高坤不负众望，颔首道：“明堡、山堡两县毗邻，唇亡齿寒，拧成一团，假使避而不战，确实棘手，统帅，不妨咱们主动出击，逼迫他们不得不向益州军开战，咱们从中擀旋。”
“军师可否详细说一下？”
“统帅，不妨这样，连夜命曹顺和庞龙将军换上湘西军甲胄，夜袭五溪，将那悬于城楼上的司明启尸首夺走，嫁祸给赵康和谭克的部队；统帅您再书信两县，诈骗其说是五溪兵力空虚，应举三县之力强行收复五溪。”
林孤生托腮思索，疑道：“可是，如果那赵康和谭克怯战，拒不出兵，该当如何？”
“那就把火引过来，柴山调了30旗支援零陵，五溪只有60旗兵马，南三水10旗，零陵局势不定，柴山是无论如何也不敢进犯北三县，如果这段时间我军不打出战果，等柴山定下零陵，我军危矣。统帅，你只需动之以情晓之以理，料想那赵康和谭克定会出兵。”
“好。”
天授一十四年八月五日。
曹顺和庞龙各领一旗精兵，夜袭五溪，曹顺引兵在五溪城西纵火，庞龙领兵强势攻进城门，将那悬于城楼上用来震慑百姓的都几乎发臭的司明启尸体盗走，临走时还放下一把大火。
这场武装冲突，益州军死伤二百余人，荆州军伤亡过半，损失惨重。
次日。
此举无疑激发了城内难民的爱国情怀，更加憎恨这些益州军，引发了无数暴动，造成了严重的流血事件。
同日，柴山震怒，下令公开斩首煽动闹事民众约千人，血溅集市。
明堡县，衙内。
武陵军主将赵康端坐大殿，手里捧着一枚信笺，乃是林孤生送来的密信，劝他发兵，他不禁冷笑，甭管林孤生说得天花乱坠，他也不敢贸然出兵，他比世界上任何一人都要惜命。并且在他退兵明堡后，因撤退仓促，粮草没有来得及拿，以至于军中人无粮谷、马无草料，大军进城后，到处搜刮民脂民膏，因为赵康和谭克暗中达成协议，打算再退兵二百里，坐山观虎。这几日明堡和山堡两县，民怨四起，粮食钱财，马匹牛羊，一针一线，能拿的都拿了，原本从五溪溃退下来的残兵，经过三天抢掠，又富得流油，随时准备撤兵。
“呵，要老子上前线浴血奋战，做他娘的白日梦，也不看看府君大人每年才拨多少俸禄，拼什么命啊。”
赵康撇撇嘴，撕碎了信纸，旋即伸了个懒腰，正好门口县令诚惶诚恐地跑来，堆笑道：“将军，一切都准备妥当了，咱们什么时候撤兵？”
“今晚，放心，本将说到做到，自会带你一同离开。”
“是，是……”
当日，赵康究极部众连夜出城，与大庸军在两县以北五十里会师，共同北上。
赵康和谭克的部队撤退后，就像是瘟神离开，两县百姓都松了一口气，这两支军队几乎把两座县城掏空了，除了不像益州军那样杀人放火，几乎无恶不作，坚持“宁愿毁掉也不给益州军留下一针一线”的原则，最终两县千疮百孔。
挨家挨户都没有什么粮食了，连县令都跑了。
谁都知道益州军要打过来了，就算没见过益州军，他们也知道益州军是什么模样，据说都是地狱里爬出来的恶魔，杀人饮血，吃人如麻。
……
龙堡县。
武陵军和大庸军洗劫县城后撤退北上的消息自然传到林孤生耳畔，为此他特意召开临时会议，大殿内的诸位将领都是一脸义愤填膺。
身为将士，吃着老百姓交上来的税粮，领着老百姓纳的税银，结果不去前线浴血奋战，反而转头把屠刀挥向老百姓，这是什么道理？
“一群狗日的白眼狼，他娘的，待咱们拿下武陵、大庸，势必把这些狗崽子杀个干净！”有将军怒吼。
林孤生也是脸色难看，他怎么也没想到赵康和谭克被柴山吓尿了裤子，竟然连县城都不要了，还进行一波搜刮。
“大帅，那两个贼军在咱们龙堡北七十里，料想他们自以为安全了，不如咱们趁夜奇袭，夺些粮草如何？”有将军说道。
林孤生摆手：“这怎么行？益州军虎视眈眈，我军怎能内讧？”
那将军不甘心低下头。
这的确让人气愤。
“周琼，这两日招了多少兵马？”高坤忽然询问。
周琼不敢怠慢，抱拳道：“启禀军师，效果不是很理想，这两日，只招到八百人。”
高坤微微颔首，捋着胡子，笑道：“周将军切莫着急，想必这两日会招到更多兵马。”
“为何？”
高坤却不解释，转头看向林孤生，“统帅，相信未来几日，会有更多从明堡、山堡而来的难民，且数量之多，超乎想象，咱们可不能步入司明启的后尘。”
“军师的意思是？”
“开放县城，让所以难民进城，举全城之力，养活这些难民，但咱们军中的粮草不能动，依照咱们荆州的《征兵条例》招兵。眼下湘西诸郡沦陷，百姓中的青年仇视益州军的情况愈发严重，不乏有报国之心的青年投军，最主要的是，咱们要粮食，而两县空虚，恐再无粮食，咱们又是五溪唯一一支军队，一荣俱荣，一损俱损。”
林孤生点头，这倒也是。
“不过嘛，武陵军和大庸军也是一定要清剿的，攘外必先安内，就怕到时候我军和益州军在前线血战，后方的赵康和谭克捡便宜。”高坤继续说道。
……
天授一十四年八月十日，此前，超过三十万难民进入龙堡，一度造成城镇饱和的状态，但幸有林孤生早就做好了打算，因此秩序还算完善，有专门的士兵在城门口记录、接收和分配难民去向，凡是愿意为县城出力，皆能领取稀粥和麸糠；凡一户人家，有两位及以上青年愿意投军，可换取全家人的粮食。
这一次林孤生赌上了杨万里拨来的十万石粮食。