张塞在等待的时候将自己蜷缩在骡车的座位上，这样可以让他整个身体都没入路边一棵大树投下的阴影里。这种感觉不知为什么给他带来一种安慰，好像这片荫泽可以将他从无奈的现实世界里暂时庇护起来。
他知道自己很难在三天之内写出一篇让潘曼丽满意的丁香月报道。张塞学历史出身，所擅长的是搜集史料、梳理逻辑、然后撰写深度分析。争分夺秒地去打听一个歌女的服饰，绝不是他的强项。
想到马上将要被解雇，失去生活的来源，张塞就感到胸口压抑的痛楚。他并不特别担忧自己，贫穷从小就与他如影随形，他所害怕的，是因此而无法承担别的一些职责……
他就这样蜷缩着等了差不多一刻钟后，突然从“安护镖局”北面的方向传来了许多人急促的呼喝。这么大的动静听上去决不是普通街头的争执，似乎像失火或者出了什么大案子。
约定的时间已到，张塞不知道是应该等在原地，还是找个安全的地方暂避。他刚从左边探出头想看个究竟，却感到骡车微微一震。他转回头，一个裹着麻布长袍，戴着大圆斗笠的瘦长之人灵巧地从右边滑进车里，打开后面的行李厢盖板一下子就钻了进去。
这人合上盖板之前急促地对张塞说道，“快赶车，往南出盘门！”
张塞在恍惚中确定自己并没有眼花，他虽然没有看清来人的面目却认出了声音，于是慌乱地挥手朝骡背上甩了一鞭。骡车启动，橐橐地沿着三元坊朝南驶去。过不多久便有十四、五匹快马追了上来，夹着路上每一辆车子盘查询问。
很快他们就拦住了张塞的骡车，两个表情严肃的官差一左一右撩开篷帘，朝里扫了一眼，然后大声说道，“证件！”
张塞看那两个官差都着黑黄色制服，胸口绣着“苏浙”两字，便知道他们是苏浙省的缉尉。安护镖局事件发生后，苏浙缉尉营和斜塘的城安军都介入了姑苏城的城防。除了普通的偷盗凶杀案子仍由姑苏巡捕负责，其余凡是涉及城市安全的事件，一律由这两个部门追究。
张塞从腰间摸出采记的身份牌，缉尉仔细看了一眼又问道，“你看到一个穿黑袍子的男人跑过去了吗？”
“没有。”张塞尽可能若无其事地摇摇头。
缉尉们把身份牌还给张塞，准备放下帘子去查下一辆车，但这时一匹高大精瘦的白马突然从后面疾驰而至，马上蹬坐着一个一身白袍、方脸暴眼的武官，一看就善于骑射，久经阵仗。
张塞只偷偷瞥了一眼就认出来这个人叫方烈，是苏浙府著名的四大府监之一。传说四大府监的武功全都高深莫测，他们都直接受命于新任苏浙巡抚侯瑞侯大人。
方烈一到，两个缉尉都停下来等他示下。
“就你一个人吗？”方烈狐疑地看着张塞，他的目光扫过明显过于宽敞的两座车厢，落到后面的行李柜上。
“就只有……我一个。”张塞心脏怦怦跳动起来。
方烈怀疑的神情变得更重。
“哦……对了，我刚才倒是看到一个戴斗笠的男人……往那边鬼鬼祟祟跑了。”张塞运用他仅有的一点急智，胡乱往左后方一指。
“的确戴着斗笠！”两个缉尉确认。
方烈立刻朝周围的缉尉呼喝了几句命令，拨转白马，顺着张塞所指的方向追了出去。
张塞等他们走远，狠狠朝那头看上去年岁已经不小的牲口背上抽了两鞭，骡子卖力地蹬开四蹄，可是因为车上多了个人，速度并没怎么加快。好在没有更多的缉尉追来，待他来到南边的陆城门“盘门”时，两扇大门依然敞开着。
和平时一样，盘门的四条通道有三条用来进城，只有一条用来出城。但是出城的道路通行得很快，而进城的那三条道却都排着有半里长的队伍。每一个行人每一辆马车都要接受非常仔细的检查。
姑苏城现在常说的一个笑话是，运一袋面粉进城比偷运皇上的玉玺还要难。
为了防止空气传播的大规模伤害性毒药入城，守城的军士对密封起来的粉状物检查得格外仔细。据说药督府还专门拨给姑苏城十几条受过特训的官犬，配置在水、陆八个城门口，用来闻嗅可疑的毒药成分。
张塞看到出城的车流很顺畅，心中大喜，却突然看到斜前方的天空掠过一只毛色纯白的信鸽，直向城头的一个瞭望塔飞去。在姑苏成的天空看到信鸽并不稀奇，但是毛色如此纯白的信鸽显然是一只官鸽，张塞马上预感到了麻烦，果然不一会儿，城楼里就涌出来一队城安军，拦住出城的车辆开始仔细检查起来。
张塞忙使劲一拉缰绳，骡车在城门前最后一条小巷拐了个急弯。
那是一条狭窄的碎石路，骡车从大路的石板道上疾驰而入，顿时剧烈地颠簸起来。行李厢里发出一声轻叫，过了一会儿，盖板打开，一个穿着白色衣裤的修长女生轻盈地钻出来。她迅速前后观察了两眼，然后整理了一下衣衫坐到张塞身旁。
“这是怎么回事？”张塞惊惶地问。
“没什么。”女生若无其事地回答，“前面左转吧，哎哟，这路真是的……”
“没什么？”张塞急了，“刚才有好多苏浙缉尉呢，城门都戒严了，那是在抓你吗？”
“好像是的吧。”女生表情淡然，像是在讨论一桩稀松平常的事情。
这个女生就是和张塞约了见面的人，名叫谢雪莹，毕业于五岳恒山剑校，现在是《江湖周刊》的采记。她比张塞小两岁，但已经工作了一年多。
“所以你才特意叫我租一辆带行李厢的马车？”张塞顿时恼了。
他是一个多月前遇到谢雪莹的，当时她也在查访姑苏城连环人口失踪案，虽然相识不久，但这位同行胆大妄为、肆无忌惮的行事风格却让他无法忘记。他意识到自己刚刚成为谢雪莹精心设计的脱身计划里的一枚棋子。
“哼，你也记得是让你准备一辆马车！”谢雪莹把重音放在“马”字上，露出不满意的表情，她鹅蛋脸形，小巧的鼻翼和嘴巴，眼睛里却有一种超越年龄的历练。
“你听出来刚才那人是谁了吗？”张塞提高了声音问道，他被谢雪莹这种完全不顾及他人的态度激怒了，“那是四大府监之一的方烈，出了名的心狠手辣，如果刚才他打开行李厢检查怎么办？我也会被牵连进去的！到时候叫我怎么解释？”
“有什么好解释的，你这本来就算是同谋。”谢雪莹一副就事论事的态度。
张塞不敢相信谢雪莹居然压根就没有替他的安危考虑过，他正要发作，谢雪莹却突然把食指按在唇上，压低声音说道，“有人追上来了……你刚才弯拐是没错的，不过就是太急了，人家一看就会起疑。”
张塞屏息静听，果然听到身后隐隐有马蹄声接近。
“那……那怎么办？”他一阵慌乱，扬起手中的鞭子就要往骡子身上落下去。
“你怕什么！”谢雪莹拦住他，“在那边停一下……”
“停下来？”张塞惊惧交加，不知道谢雪莹究竟想干什么。
“快一点，就是那里！”谢雪莹催促道。
张塞不情愿地将车子在巷口停下。谢雪莹从行李厢里拿出麻布长袍和斗笠，仔细地塞到一堆垃圾下面。
“好了，现在被拦下来也找不到证据了。”她说道，“接下来你遇到路口就先右转，下一个路口再左转，就这样走‘之’字形，只要他们看不到你，就只能散开来慢慢搜查……”
张塞不得不佩服谢雪莹遇事的镇定，他依言驾驭着骡车在岔道纵横的狭窄小巷里左右迂回前行，身后追来的马蹄声果然缓了下来。可是不一会儿，空中又掠过一只白鸽，朝着前方飞去。
张塞知道这一定是去通知前方的官兵设卡拦截，心里焦急，却见谢雪莹探身从路上捡起两枚石子，就要发出去。张塞更是吓得魂飞魄散，丢开缰绳，去拉谢雪莹的手臂。
骡子失去控制，往斜里歪跑了几步，正好遇着个大坑，车子狠狠颠了一下。
谢雪莹已无法瞄准，眼看着白鸽消失在射程外。
“射杀传讯的官鸽可是重罪！”张塞余悸未消地说，“要坐五年牢的。”
“你以为现在被逮住，就不会坐牢了吗！”谢雪莹满脸恼怒地瞪着他呵斥道，“现在前边官兵已得了讯息，必然四处围堵我们，你就等着被逮吧！”
张塞一听，知道自己慌乱中干了傻事，后悔却又不知如何补救，“那……我们怎么办呀？”
谢雪莹看张塞的样子是真心着急绝望，颇觉解恨，她朝右边一指道，“快从那条巷子拐进去。”
张塞此时已经完全六神无主，狠命揽住缰绳，依言拐入右手边一条幽暗的巷子。
“前边是什么地方？”张塞紧张地问。
“你马上就知道了。”
谢雪莹显得胸有成竹，但是张塞总觉得她神情里憋着一股顽皮促狭，像是预见到有什么事情发生。
骡车在黑巷子里快速前行，过了片刻，眼前突然开朗。
张塞吓得惊叫起来，巷子的尽头，竟然是一条泛着污迹，发臭的小河。他手忙脚乱地去拉缰绳想停住骡车，但是谢雪莹已经抓住他的后领一提，两人凌空而起，稳稳落在了旁边的土路上。
老迈的骡子看到前方路尽，也本能地想停下脚步，但是后面车厢的惯性巨大，在它屁股上狠狠一撞，推着它一起翻入河里。可怜的牲口拼命挣扎，但是很快和车厢一起陷入了河滩的淤泥里，不一会儿就没有了踪影。
张塞站在那里几乎要哭出来，“我交了十两银子的押金的！”