镜花谷。
“师父，你身体好点了吗？”高秋旻担忧地看着素凝真。
素凝真脸色灰败，短短一月，她仿佛衰老了二十岁，鬓边已经出现了华发，眼角皱纹见深。高秋旻自小对素凝真敬畏有加，家破人亡之后，更是视她为唯一的依靠，如今见素凝真衰老下去，她心痛如绞，又生出了无依无靠的绝望。
素凝真枯瘦的五指抓住了她的手腕，深吸了口气才道：“秋儿，春生诀学得如何了？”
高秋旻惭愧地低下头：“到第五层了。”
素凝真皱了下眉，道：“慢了，当年凝曦不到半年便修到第五层，而你却用了十几年……不过，她是元阴玄女，资质与常人不同也是自然，你虽然是她的女儿，但……”她说着顿了顿，不知想起了什么，呼吸沉重了起来，发出了剧烈的咳嗽。
高秋旻顺着她的后背，又递上一杯散发着苦涩药味的浓黑药汁。素凝真眉头不皱地灌下了药，调息片刻，气息才平稳一些。
这些日子她一直闭门不出，将谷中事务尽数交给高秋旻，高秋旻如今是代掌教，但人人都心知肚明，素凝真已经决意将谷主之位交给她了。只是高秋旻修为境界太低，修道界金丹多如狗，她二十岁的年纪，金丹的修为，无论如何也不能服众。镜花谷并非素凝真一人之谷，她非要这么做，定然会引起长老会的强烈反对。这两日已经有关系交好的长老来私下与她谈过了，但素凝真也很平静地告诉她们，一月之内，高秋旻必入元婴之境，她半年前刚入金丹，若是半年内能从金丹突破至元婴，便足可证明她资质非凡，有极大潜力胜任谷主之位。长老们觉得素凝真的话不无道理，也是觉得此事不可能发生，便应下了她的赌约，只要高秋旻能在一月之内晋升元婴，她们可以允许高秋旻继任谷主。
只是她们也不明白，素凝真伤不至此，何必急着将谷主之位传给高秋旻。
只有高秋旻知道真相，因为在这一月之内，素凝真将毕生修为传给了她，她已在几日前就突破元婴了，只是秘而不宣。
“师父，你现在这么虚弱，万一桑岐入侵镜花谷，那可如何是好？”高秋旻愁容满面。
素凝真冷冷一笑：“我纵然是全盛时期，也敌不过他一招，那是好是坏，又有什么分别，他既然活着，又决意报复，那我就是必死之人。能在死前将修为传给你，我就不算枉送性命。”
高秋旻见素凝真死意已决，不禁心中悲恸，眼眶湿润地跪了下来。
素凝真垂眸凝视她低下的头颅，仿佛透过她的身影看到了那个人。高秋旻，其实一点都不像她，或许是因为从小没有亲娘，受高凤栩教导长大，她自大、高傲，资质也不如姐姐，性格也不随她……
素凝真叹息着合上眼，一闭上眼，便又看到素凝曦的音容笑貌。她知道自己离死不远，可能正是因为离死不远，那些过去的画面反而更加清晰，她也夜夜都梦到素凝曦。
她和凝曦是一胞双生的姐妹，但她自小就知道，凝曦和她不一样。她们出生于一个贫农的家中，时逢荒年，家中孩子太多养不起，每个人都饿得皮包骨头，两眼发青。她还记得父亲看她们的样子，好像想把她们吃掉，是母亲死死拦着，不知道说了什么，父亲犹豫着点了点头。几天后，她们就被换给了别家。
长大后，她才知道，那叫易子而食，是人性在濒死时候的底线。
这可笑的底线。
那一年她和凝曦四岁，被人绑了准备下锅。凝曦机灵，挣脱了绳子，拉着她不要命地在荒草丛中里飞奔，那些草长得比她们还高，她只看得到枯黄的影子，还有凝曦瘦小的背影。
“姐姐，我饿，我跑不动了……”
“阿真，快跑，不然会死的！”
她头昏眼花倒在了地上，凝曦蹲下来，用稚嫩瘦弱的肩膀撑起了她，背着她向前跑，一直跑……身后是一群凶恶的吃人魔，凝曦背着她狂奔，不慎从山坡上滚了下来。她被凝曦死死地抱在怀里，在山坡上翻滚着落下，陷入昏迷之中。不知过了多久醒来，天色一片漆黑，凝曦倒在血泊中，浑身是伤，后脑勺磕到了一块大石头，头发都被鲜血湿透了。
她抱着凝曦大哭，听到凝曦虚弱的声音响起：“阿真，我……我没事……”
那么重的伤，怎么可能没事呢？但凝曦真的没有死，她只是比较虚弱，伤口愈合得很快，不过几日她就恢复如常了，只是还是有些古怪的地方，她说她看到很多东西在发光。
也是那时，她才知道凝曦的秘密。第一，凝曦不会认路，第二，凝曦的手能让死去的花草复苏。
她们从吃人魔手中侥幸逃脱，然而两个四岁的小姑娘，在那样的世道很难活下去，随时都可能被人吃掉。她们躲在山林之中，她的身体比凝曦弱，总是病恹恹的，只能躺在山洞里等凝曦找到吃的回来。
凝曦不敢跑太远，怕找不到回来的路，只能在山洞附近种些果蔬，她的手有奇异的力量，任何被她种下的种子，都能以神奇的速度生长，很快地开花结果。今夜埋下的桃核，不到七天便开花结果，她虽然年纪小，却也知道这是神迹。凝曦兴奋地说，她们不用饿肚子了。她们以果蔬为生，吃下那些果子，她的身体也慢慢好了起来。
但她们还是不敢让人知道凝曦有这种神奇的能力，凝曦说，坏人知道了，会把她们抓起来，让她一直种东西。
凝曦自小就比她聪慧坚强，她们生来相依相伴，在人性沦丧的年代，她们是彼此唯一的依靠，也是唯一可以信任的人。她们就这样相依为命，在荒野生活了好多年，直到有一天，一群飞来飞去的人闯入了林子，发现了她们。
一个相貌华贵气势威严的女子摘下了凝曦种的桃子，疑惑地说：“荒野贫瘠之地，怎么会有灵气充沛的果树？”
她的目光落在她们两人身上，忽地伸手抓住了凝曦，右手抚住了凝曦的前额，顿时呼吸一窒，目露狂喜：“十窍……不，元阴玄女之体……传说竟是真的，世间竟有如此神人转世……”
她眉眼顿时柔和了下来，蹲下身来与凝曦平视，柔声说：“好孩子，你几岁了，叫什么名字？”
凝曦警惕地看着她，迟疑了片刻，说：“我叫惜惜，今年八岁。”
“曦曦？我是镜花谷谷主，你愿意跟我回镜花谷吗，我会收你为弟子，教你修道和法术，你可以衣食无忧，甚至长生不老，飞天遁地。”她蛊惑着说。
凝曦看了一眼身后的妹妹，说：“我要和妹妹在一起。”
谷主这才看向素凝真，恍然点了点头。
“好，你们两个可以一起拜我为师，你妹妹会得到很好的照顾。”
她们被谷主带回了镜花谷，从此开始走上修道之路，镜花谷谷主给了她们新的名字。
素凝曦，素凝真。
“姐姐，那个谷主看起来不像好人，她是想抓你去种东西吗？”她压低了声音耳语，“我们真的要去那个镜花谷吗？”
凝曦说：“我们跑不掉的，她会飞啊……阿真，我觉得我们该去镜花谷看看。”
“我害怕。”她想到那些人打斗的样子，看到有人死在自己面前，心里就忍不住发颤。
凝曦抱紧她，轻轻拍着她的后背说：“阿真别怕，姐姐会一直保护你，我们永远不分开。”
“永远不分开……”
她不安恐惧的心因为她的话而平静了下来。
她和凝曦是一胞双生的姐妹，她们在出生以前就不曾分开过，以后也不会分开的。
她一直这样以为，直到后来有一天，凝曦说：“阿真，我要走了，我答应了桑岐，要和他在一起。”
“你也答应过我，永远不分开啊！”
“阿真，你已经长大了，不再需要姐姐保护了……”凝曦温柔地摸了摸她的脑袋，就像小时候一样，“你向来要强，不知道从什么时候开始，变成是你在保护姐姐了。镜花谷已经成为你的家了，我走之后，师父会把谷主之位传给你……”
“我不需要谷主之位，我从来没想过和你抢，我只是……不想拖你的后腿连累你！”
不想像小时候那样，让你为了保护我而受伤……
凝曦笑了，眼中湿润晶莹：“我当然知道啊，你是我最好的妹妹，可是阿真，我真的放不下桑岐……你能原谅姐姐吗？”
“你叛出镜花谷，师父不会放过你和桑岐的，还有高凤栩也会派人追杀你们。姐姐，为了一个半妖，你这样做值得吗？”
“我想和他去东海，那里是妖族的地盘，师父和高凤栩追不到我们的。”
“东海……那我是不是再也见不到你了……”
“会再见的，阿真。”
素凝真不再相信她了，凝曦被半妖迷了心窍，连相依为命的妹妹都舍弃了……
她想纠正凝曦的错误，却做了一个让她后悔终生的决定，她以为恨桑岐，把一切都怪罪到桑岐身上，便可以忽视自己犯下的错，但越濒临死亡，她就越清晰地意识到——
害死凝曦的，是她。
“师父，谢宗主和南庄主来访，说是有要事要见您。”高秋旻的话让素凝真从沉痛哀悔中清醒过来。
“他们来做什么？”素凝真的声音愈显沙哑苍老。
高秋旻面色不佳：“不知道……那个暮悬铃也来了，还有碧霄宫的少宫主，傅澜生。”
素凝真心中疑惑，她在高秋旻的搀扶下起身，徐徐向外走去。
谢雪臣四人早已在宴月厅等候，素凝真未到之时，他们便听到了外面的脚步声，却没有想到那会是素凝真的步履，因为太过沉重迟缓，竟有老迈之相。待见到了人，看到了她的皱纹和白发，谢雪臣和南胥月便立刻明白了什么，只有傅澜生还一脸震惊。
上次见到素凝真不过是两个多月前，她看起来不过是三十出头的模样，此时竟似有五六十岁，眼中的锐利也少了许多，显得黯淡无光。