不日前。
京都皇宫御花园内，当今大明最有权势的几个人，都在此处了。
锦衣卫都指挥使任啸天、西厂厂公魏忠，这都是皇帝最忠实的爪牙。
而一侧，却还有一位面容威武、气度不凡的中年人。
此人，便是有贤王美誉的宁王，说起来，还是当今皇帝的兄长。
若非当年他主动让贤，今日这九五至尊的宝座，也未必会落到当今天子手中。
“陛下！微臣收到密报，赤焰卫密探秦鹄，便是当年反臣秦鹤和魔教圣女婆罗沙的儿子！”
花园里，皇帝面无表情，正摆弄着一只模样奇怪的木鸟。
听到魏忠的话，皇帝轻嗯了一声，头也不抬道：“任啸天，此事你可知情？”
任啸天微不可闻的轻叹一声，半跪在地道：“臣——知道。”
“哦？”皇帝笑了笑，不明白那平静的表情下，究竟在想些什么。
彼时魏忠则直接跳了起来，怒斥道：“任啸天！你身为锦衣卫都指挥使，竟敢收养魔教余孽，且瞒而不报！你想干什么，造反吗！？”
这话说得就有点重了，且还是当着皇帝的面。
果然，皇帝的笑容逐渐垮了下去。
他不悦的扔下手中一个木楔，吓得魏忠又连忙跪了回去。
皇帝淡哼道：“任啸天，这事儿，你得给朕一个交代。”
任啸天低着头，不卑不亢道：“启禀皇上，臣这么做，乃是为了借用这秦鹄，引出当年潜逃的魔教余孽。”
“那你引出来了吗？”
“这……还没有。”任啸天鬓角隐现汗珠，又忙说：“但臣收到消息，波斯明教三年前曾派出两位特使，就是为明教至宝《曼陀罗宝典》而来，眼下就在泉州府，若秦鹄能与他们接触……”
后面的话没有说出来，但在场几人都明白。
皇帝负手望天，喃喃道：“波斯明教……哼。”
从他的哼声中，能听出明显不悦。
虽然波斯和大明往来不多，可当年危及大明江山的中原明教，不就是波斯传过来的么？
如今中原明教被灭，波斯明教竟还敢派人过来，岂不是不将他大明朝廷放在眼中？
气氛沉默中，那边一直一言不发的宁王也走了出来。
“陛下，本王倒是听说，如今泉州府盛传秦鹄的事情。不管任大人有何图谋，若放任这秦鹄不管，恐会惹出民怨呐。”
“哦？”皇帝闻言诧异笑道：“看不出，皇兄每日在这京都之中，消息却也如此灵通。”
“呵，也只是偶然得知……”
皇帝不置可否，只道：“任啸天，事情是你惹出来的，你便自己看着办吧。”
说罢，他就要离去。
魏忠急忙叫道：“皇上，万万不可呀！那秦鹄乃任啸天义子，他必有包庇之心！”
任啸天闻言一动不动。
皇帝则脚步不停，摆手道：“那你西厂便也跟着办吧，谁先抓到人，就由谁处置。”
话落，皇帝也已经离开。
魏忠和任啸天一同站起。
前者阴冷的目光一横，冷笑道：“任大人，这次，可是皇上的旨意。若是你妄图包庇那秦鹄……”
任啸天一言不发，径直走出了御花园。
见他如此，魏忠气得跳脚，“王爷！您看看，这任啸天不理我也就罢了，竟都不与您道个退，简直是目中无人！”
宁王还是一副老好人模样，笑着安抚道：“厂公莫恼，这不恰好说明，他将那秦鹄看得极重么？只要你当先抓到那秦鹄，不怕他不作出过激之事，届时——即便陛下还想保他，怕也寻不到缘由了。”