数日前。
卫廷司内。
房中三人，两个跪在地上。
皇帝居高临下看着任啸天，神情冷漠。
“你当真肯为了那秦鹄去死？”
就在刚刚，他传下命令，将于祭海大典斩首任啸天。
可任啸天脸上依旧没有丝毫惧色，仿佛是吃定了他这个皇帝了一般。
“臣……亦可为皇上而死。”任啸天低头应道。
皇帝不语，来回踱步。
片刻之后，他负手昂头道：“但若朕说，他非死不可呢？”
“皇上。”任啸天抬头冷傲道：“秦鹤之死，难道还不够么？”
“秦鹤之死，与朕无关。”
“可他若能活到今朝，皇上难道不会让他死么？”任啸天问罢，再度低头，“臣这一生，矜矜业业，却从未向皇上要过任何赏赐。今此一次，也是最后一次，还请皇上成全。”
“偌大一个大明国，难道还容不下一个秦鹄？”
皇帝冷哼道：“大明国容得下千万个秦鹄，但容不下一个魔教圣子！”
任啸天没有再开口，两人就这般僵持着。
过了不知多久，皇帝闭目叹道：“此事，朕会考虑，你下去吧。”
听皇帝终于松口，任啸天也不再坚持，被暗卫押了下去。
不过临到门口时，任啸天却忽然止步，低声问：“皇上，臣有一事不解。”
“说。”
“花重金聘请听雪楼杀手暗杀秦鹄的，是不是您？”
此话一出，整个房中的温度都似骤降。
皇帝重重一哼，正要发作。
任啸天却苦涩道：“皇上，你不觉得，这是冥冥中自有天意么？毕竟，皇上想杀而杀不了的人，这天底下可没几个……”
说罢，任啸天便已经迈出房门，也不管皇帝会作何反应了。
而后过了半日。
皇帝来到了牢房，站在了任啸天面前。
“朕便与你赌一场，大典当日，若秦鹄出手救你，朕便饶他一命。若他不来……”
“臣替他死。”牢房中的任啸天睁开了眼，目露坚决。
……
“爱卿，你可知自己在说什么！？”
祭台之上。
皇帝尽管克制着，可语气中还是透露着难抑的恼怒。
他瞥了眼周遭的百官和下方的百姓，压低声音道：“你难道忘了，朕与你说过的话？”
“臣没忘！”任啸天坚定道：“所以，臣想请皇上履行诺言！释放秦鹄！”
嘭！
“放肆！”
皇帝怒了，在此等场合，竟直接一脚踹在了任啸天身上。
魏忠见状当即跳了出来，怒斥道：“任啸天，你竟敢对皇上不敬，该当何罪！？”
任啸天跪在地上巍然不动，反而提高了音量。
“皇上曾对臣承诺，若今日秦鹄现身救臣，便证明他的确有情有义，并非那等凶残无情的魔教妖人！”
“今日，秦鹄为救臣独面两位宗师！以往，更是曾破获福州倭人私藏火药大案，功勋卓著！”
“还请皇上金口一言，对秦鹄的出身既往不咎！”