自十月初八以后的好几天，长安城还沉浸在迎佛骨的余欢之中。大街小巷上人人见面，不是问安好与否，却是争谈当日盛况。更有人绘声绘色地说自己闻到了佛香，看到了八部众随着佛骨蹁跹而来。那年的天气也甚是奇怪，都十月了，还像小阳春一样。迎佛骨当晚下了一场透雨，到了第二天，大慈恩寺一株千叶牡丹忽然开出了千二百朵鲜花，香气蚀骨，中人欲醉。大家便纷纷传言这不是普通的牡丹，乃是那天女散下的花朵，在预示着大唐要中兴了。懿宗皇帝正为了迎佛骨之事被朝中大臣围攻，听到这个消息，不由大喜，顿觉理直气壮起来，当日即贬了朝中吵嚷得最厉害的数人，随后便前往内廷中那以金银檀香筑成的宝刹，安心念起佛来。
却说吉留馨当日失了聋道士的踪影，心中焦急不已。好容易挤回金城坊中，哪料想等着他的是一截焦炭想那青翠的竹叶拢在道士袖中，如何逃得过火劫？一念至此，吉留馨忍不住放声大哭起来。他这一哭不打紧，长安城上空顿时堆起一片乌云，随即风来雨至，倒把他浇得透湿。等他渐渐收了悲声，那风雨才一歇一歇地小了下去。吉留馨心中暗道：“这道士虽然疯傻，但若不是至真至纯之人，那牡丹岂肯与他一起？”想到这里，心中忽然对道士起了知己之感，便抱起了他的尸骨，缓步走向东郊，竟是要将道士葬了。他一路走，一路还哽咽着，风便变得飘忽起来，连雨也变得酥酥的，打在道士身上，仿佛一首悲伤的挽歌。
那日以后，吉留馨委顿了好长时间。他本是闲云野鹤一般的处士，却对着一朵花儿动了心，直是把花儿当作冰清玉洁的女子，又爱又敬，连呵口气都怕亵渎了。谁知那花儿就在他眼下遭了大劫，每一念此，心便痛了起来。如今他每日里也不大肯吃饭了，只在各坊酒楼里转着，但求一醉一奔而已，好像他奔得越快，便越能忘记花儿一般。直到奔出一身大汗，一人一狗才肯停下来，呆呆地站一会，再无精打采地回自己栖身的破庙睡觉。
却说有一日黄昏，一人一狗正得了风，奔得酣畅，到了安邑坊内之时，吉留馨却忽然刹住了脚步，黑狗往前奔了几步，转头看看主人没有跟过来，便汪汪汪地叫了起来。
吉留馨朝着黑狗踢了一脚，喝道：“好头脑！闭嘴！”那狗挨了主人一下，哀嚎两声，竟赖在地上打起滚来。
在街头站着的闲汉见吉留馨忽然停了下来，不免奇怪，便围聚过来，其中一人从怀里掏出两个馒头，对吉留馨笑嘻嘻地说道：“老吉，怎么不奔了？难道是饿了？来来来，我这里还有两个馒头，你叫我声爹，馒头就归你。”说得众人一阵哄笑，另一人接口道：“王十五，你的馒头人家才不稀罕，老吉稀罕的是那两个馒头——”说着用手一指众人抬眼，却见街西一所大宅子门口正立着好高大一匹骏马，一个小妇人端坐马上，黑衣黑袍，连脸上也蒙着黑幂，只裙边绣一朵银色牡丹，显得甚是特异风流。此时疾风吹过，黑纱飘**，忽地露出了小妇人一个圆润的下颌，与唇边一粒极细的黑痣。那闲汉的手正指着这女子，嘴里继续疯言疯语道：“啧啧，老吉，快去快去，人家正等着喂你馒头吃呢！”众人一见，都忍不住狂笑起来。正在吵吵嚷嚷之际，从深宅里走出来几个仆役，前簇后拥，将马牵了进去，众人此时便又笑又骂起来：“老吉，叫你上你不上，来不及了罢！”那吉留馨先还是呆呆地看着，此刻如梦初醒，只感到一阵狂喜，那脸就禁不住热了起来。他哈哈一笑，分开众人，顺着一阵疾风，竟是继续朝前跑了起来。
安邑坊的这座宅子已有百多年历史，正是头前所见的大商贾张频的家宅。这宅子虽然不显山露水，却占地极广。从外面看起来，隐约可见高台飞阁，雕梁画栋，竟不输于王公府第。那张频生意做得极大，现在是个在家居士，平日里斋念佛，甚是虔诚。只是他心中还不满足，常常叹息俗务萦怀，娇妻稚子如荆棘缠身，只恨不能抛下一切，去那名山大川里访道参去。可这话说来简单，又有几人能不恋阎浮呢？
却说这一日，张频在西市的梨花楼宴请几个粟特商人，杯觥错之际，张频便叹道：“哎！人这一辈子，好比春蚕作茧，整日里忙忙碌碌，却是一个空，想来甚没意思。诸公，可知我最爱的是什么么？”说着便借着琵琶音唱了半阙《浣溪纱》[1]:“即问渔翁何所有，一壶清酒一竿风。山月与鸥常相伴，五湖中！”
一个粟特商人叫做史禄山的，听到这里便哈哈大笑起来，道:“张相公，你莫卖酸，这话说出去，长安城里多少百姓还不得把你恨死！你的家财怕是围着这长安城的城墙摆上一圈还有余吧！摩尼教里有一句话，正是形容你这样的人的，叫做财主得道，比骆驼穿过针眼还难，何况我听说你家的侍婢个个美得不得了，你去钓鱼，让她们孤守空房，岂不是大大的浪费？”
众人一阵哄闹，那张频涨红了脸，却显得甚为得意，道:“说笑，说笑！不过近日我确实新收一女，此女当真是冷到了极处，也艳到了极处。我张频一辈子阅女无数，还从未见过格调的女子。此刻若让我与山月鸥鸟相伴，怕是真有点舍不得呢！”
另一个商人名唤康密乃的接口说道：“张相公，你的家业那么大，人间所有的福分都被你享尽了你若担心往生，我教你一个法子。我们从西域过来的时候，路过敦煌，那里漫天联壁的佛雕壁画，据说都是有钱人布施的。你也舍些钱财，去那里开一个洞，树几尊佛像，再将你这个供养人画在墙上，日日与佛相伴，岂不妙哉？再不你就请个僧人去你们家住着，替你念念经，消消业，或者……”话音未落，却被一个叫做端秀的中宫贵人止住，那端秀酒到半酣，摇头晃脑地说：“康密乃，你这话不妥，不妥得很哪！”
众人不解，齐道：“奇了，这话说得甚有道理，又有什么不妥的？”