虎啸之声顿时灌满了室内，周广萍只觉门缝内风势凶猛，侧身躲避了一阵，再看时，无论是虎头还是小箭都消散无踪。常青挡在朱成碧身前，而她兴致勃勃地趴在他肩膀上。
“‘妙笔生花'？区区一个人类，如何能——”
常青打断了她：“你们想要什么，便自己去拿，与我们无关。掌柜的只是来做这道菜，算完帐我们就走。”他居然真的从袖子里掏出只珊瑚珠子的小算盘来，劈劈啪啪地算着，“人工费柴火费服装费车马费，还有刚才被你惊吓的精神损失费，一共是五百两银子。”
他转过算盘，朝鹂语展示着，再次强调：“拿完银子我们就走。”
朱成碧在一旁拽着他的袖子。他皱眉转过去看她，她眨巴着眼睛，露出泪汪汪的委屈脸。
“好……吧……好吧！还得带上那只鼎！”
周广萍贴着门扇滑下来，坐倒在地。满天尖锐的星光在他头顶默默旋转，仿佛随时都能掉落下来。琅琊王、巡猎司，还有神秘莫测的朱成碧。他知道眼前就有一张网，遍布刀刃，就在头顶张开，立时就要笼罩下来。而他只是案板上的一条鱼，甩动着尾巴，溅着鱼鳞，总是不肯就死。
怎么肯就死呢？他一点点攥紧拳头。总归是要博一搏，看看是鱼死，还是网破，方才甘心。
四
洞房花烛，金榜题名，乃人生乐事。只是，这洞房花烛若是连续经历过四次，只怕也再难令人提起什么兴致。周广萍任由司礼官在身上撒了喜豆，牵着鹂语拜了周老夫人，又饮过了交杯。夜色渐深，身边伺候的奴婢们也撤了，他自婚床下拽出一只小小的包裹，开了门便要走。院子里月朗星疏，浓荫匝地，远远望见广玉兰树下有人影晃动，似是在等待。
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他心中五味陈杂，既有对园外自由天地迫不及待的向往，也有对园内这诸多谜团的不解，甚至还有对园内人事的一丝怀念。尤其是鹂语，这女子坚定果决，行事迅速，是他前所未见。又念及当日拥她在怀，望见她细长媚眼中笑意满满，不由得心中一动，转身道：“鹂语，不如你与我同去？”
鹂语顶着大红盖头坐在床沿，不言不语。他胸中激**，走过去牵她的手：“鹂语，我——”
她却咕咚一声倒了，摔在床下，胸口处生生一个血洞，之前被盖头掩了，此刻再也掩饰不住。周广萍怔怔地看着大红喜服中伸出来的一只苍白的手，其下的血泊正在缓慢扩大。
这么些年来，但凡他动过心的女子，无一逃惨死的命运。他朝下看，望见血泊当中，伸出来更多的手。发肿僵直的，属于失足落水的高瑞芳，捞上来的时候，她脖子上几道爪印还是新的；旁边一只手戴着翡翠镯子，手指细长却绵软无力，是怀有身孕却意外流产的王家小姐——他赶到时，她已经神智不清了，只顾着抓着他的衣襟喊：白虎，这园子里有白虎！
周广萍一点点蹲了下去，双手抓着头发，跪在那血泊之中。身边响起了推门声，接着是婢女的尖叫，一盏银耳燕窝被砸在地上。他一动不动，心里疯狂地念着一句话：够了没有！你到底够了没有！
更多的人声从门外涌进来。交错的脚步停止在他身边，许多双手伸出来拽他的肩膀，却都叫他挣脱了。直到一个火辣辣的巴掌抽到他的脸上，力道不大，却叫他清醒了几分，一抬眼望着抽了他一巴掌那人，正是他娘。虽已将近亥时，他娘却还是妆容未卸，连发丝都不曾乱上一分，头上两只白玉簪子，北珠灼灼，站在人群中只朝四周那么一望，众人纷纷闭了嘴，移开了视线。
“不过是个婢子，你这样成何体统！”
周广萍的手抖了起来，他望着她，眼珠中有了血丝，“够了没有……”
“你说什么？”他娘的眉毛竖了起来，巴掌一扬就要落下来。周广萍喃喃着后退，慌不择路地朝人群中伸手，想要寻一个支持，却有另一只有力的手紧紧地抓住了他的手腕。那是个精瘦的中年男人，花白的胡须在胸前根根四散，双目炯炯有光：“弟妹，萍儿受了惊吓，你这样，岂不是要将他吓得更厉害？”
“舒世叔！”周广萍抓住那人，几乎要落下泪来。
舒酉是他父亲的远亲，这些年在无夏，周广萍没少受他关照，当初考武状元的主意，便是他出的。更重要的是，舒酉是巡猎司的羿师。此刻他将腰间一只黑沉沉的木牌取了下来，朝众人展示了一圈，“在下乃无夏城巡猎司巡检，如今喜事变成了命案，且如此蹊跷，少不得要盘查一番。萍儿莫慌，有你世叔在此，总是要将凶手捉拿归案，还你一个公道。”
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说这些话时，他望的是周夫人。她一声冷哼：“你们还敢进我四璟园盘查不成？”
“之前的桩桩，都可算是意外，算是我侄儿媳妇们运气太差，享不了做少奶奶的福。如今这件却不同以往，手段如此狠辣，必是有凶手在此！”
“没错。”周夫人闭了眼，长出了一口气，“凶手便在此屋内。”此话一出，众人哗然，不由得面面相觑，周夫人抬了一只手----正是那只银光闪闪的假手，朝人群中指去，“是那二位所为。”
银手所指之处，是面色严肃的常青，还有拽着他袖子，正在东张西望的朱成碧。
“昨晚我儿起夜，经过秋园，亲耳听见他俩和鹂语争吵，甚至还动手打了起来。我儿报与我知，我心想二位毕竟是我请来的贵客，在无夏城中也算有头面的人物，故而隐忍下来，却没想到能有今日。”周夫人转过头来，问向周广萍，“你说，是不是？”
周广萍嗫嚅起来。眼前是那两只北珠，灼灼逼人，犹如半空中俯视下来的虎眼。他想起鹂语胸前的血洞，自己也当胸一凉，“是……是有这么回事情……”
“怎么可能。”朱成碧噗嗤一声笑了出来，“我们要鹂语的心做什么？”
“朱掌柜的厨艺冠绝天下，天香楼的菜品，有多少是前所未见，也尝不出原料的？朱掌柜拿鹂语的心，自然有用处。”
“人心不好吃。”朱成碧干脆利落地说，“求不得、憎怨会、爱别离，诸多苦楚，全都蕴藏于其中，如何好吃得了？这其中最苦的，莫过于你至爱之人，偏偏对你厌弃致深，你待他再好，他却一味想着逃离。周老夫人，你说是也不是？”
周广萍看见母亲的眼角**，那只银手微微发抖。
“舒巡检！”她扭头对舒酉喊道，“如今嫌犯在此，还不赶紧命人拿下？”
“舒巡检，”一直沉默的常青此刻开口，“巡猎司行事，讲的是证据。退一万步讲，就算我俩与鹂语姑娘确有争执，那也不能断定命案是我俩所为。这伤口如此狰狞，非猛兽利爪不能为之，我二人身无长物，如何能挖心剜骨？”
舒酉捻着胡须点了点头：“也有道理。不过，二位嫌疑仍在，今日喜宴后出入四璟园内的每一个人，也都有嫌疑，我这就调拨人马，封园盘查。诸位，也只好委屈一下了。”
周广萍正听得出神，忽然一样寒冷沉重之物就落到了脖颈之后，便如抓小鸡一般将他揪了起来。
“我儿，瞧你这一身的冷汗。你们几个，都吓傻了吗？还不赶紧给公子更衣！”
“我，我不需更衣……”
他头皮发麻，朝舒酉递过去求救的眼神，舒酉正欲开口，却被他母亲给顶了回去：“我儿不过是要沐浴更衣，难不成还能长了翅膀飞出这个院子？”
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周广萍赤身坐在木桶中，泡在温水里。
水温恰到好处，面上还飘着蔷薇花瓣，一阵阵花香随着水汽蒸腾。他却控制不住寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。屏息等待了半晌，终于待得门被吱呀一声推开，他熟悉的脚步声由远及近，接着是身边水声作响，一样略带粗糙的凉爽之物擦在他的后背上。
他也不作声，只默默忍耐着。自他年幼起，他娘便惯于用丝瓜瓤子亲自给他洗澡，如今他快要二十周岁了，这习惯竟然还没有改掉。
身边水声响动，夹杂着他娘慢条斯理的数落：“你如今也是大了，越来越不把为娘的放在眼里，居然想要偷偷溜走？你们是真以为，后院里备下的马匹银两，我又聋又瞎，真不知情？一个是这样，两个也是这样，这一个还没娶进门呢，就鼓动着你逃跑了！”
银质的手搅在温水中，触摸着他的肌肤，一阵是温热，一阵又是彻骨的冰凉。
“瑞芳也是，兰黛也是，养儿子就是这样，只要娶了媳妇就忘了娘！”
周广萍再也忍耐不住，睁开眼，正对着周夫人一双威严凤眼，面上尽是肃杀之气。
“这一个尤其过分，亏得还是我一手**出来的。以为有她在你身边，这下总算能放得了心，谁知那小蹄子胆大滔天，居然想在我的茶里下药，好让我浑身绵软无力？好急的心啊！就不能等个两三天吗？”
周广萍紧紧抠住木桶边缘，哀求道：“你放过我吧！巡猎司的人就要来了，到时候四璟园被围，就再也出不去了。你还是走吧，之前种种，我们再也不提……”
“走自然是要走的，却不是现在。”她冷哼，语调却转为柔和，“娘知道你心急，想去看看园外的世界是何模样。如今娘已经引了那朱成碧过来，掌间明珠已在灶上，明日便能煨好，娘亲自喂你吃下。这一次，一定要好好地为你改一回命格。从此往后，就只有我们两个，永远都只有我们两个。”
银质的手指在他的肌肤上徘徊着，沿着肩胛，脊背，一路向下。那温柔让他舒服得只想闭眼睡去。
“不好吗？就像你小时候那样？娘抱你在怀里，给你唱歌儿，哄你睡觉？”
“娘！我快二十了，娘！”
“你还是个孩子，什么都不懂，娘懂。凡事听娘的，总没有错！”
他低头，望见她那只完好的手，指甲尖利，就在他**胸口徘徊，正是心脏的位置。
“我若是不听呢？”他心中一片空茫，“你会把我的心挖出来吗？像对鹂语一样？”
周夫人的动作停滞了一刻，随即绽开一个温煦的笑容，她本就生得美，这一笑，竟是媚态横生。
“说什么傻话呢，娘的宝贝。”她张开环抱，将他的头靠过去放在胸口，缓缓抚摸他的鬓角。周广萍绝望闭眼。风声呼啸，盘绕着穿过室内，兰桂堂中玉兰树枝叶摇曳，沙沙作响，光影明暗交错，连同那些枝蔓不尽的爬山虎，如海潮一般朝他涌了上来。
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网罗已成，他再也无法逃出生天。
五
巡猎司的效率果然惊人。第二日天未明，四璟园便被巡猎司的羿师所围困，个个素黑制服，身负长弓。羿师均是与妖兽周旋多年的神射手，传说巡猎司的鲁鹰教头所持有的追日弓更是神器，可凭空唤出箭矢，源源不绝。但这一次，因为忙于调查城中几起诡异的纵火案，鲁鹰并未亲自出马。
周广萍一夜无眠，从黎明起便枯坐在房中，提心吊胆地等待。但羿师们并未进园搜查，也未招人问询。整个四璟园一片沉寂，唯有秋园传来的香气继续缭绕，甚至越发浓郁，几乎要形成肉眼所能见的浓雾。
周广萍直等到午时，方有一年轻的羿师敲他房门，说舒巡检已经得知了真凶，正待当众宣布。周广萍一路跟着他进了秋园，见枫树下摆了张太师椅，舒酉翘着条腿坐在里面，持着只陶质的茶壶，对着嘴儿慢悠悠地在品。常青和周夫人各自站得远远地对峙，周广萍朝四周望了望，不见朱成碧，却见六七个羿师围在人群之外，箭筒中露出的鲜红羽毛分外惹眼。
“今日叫大家来这里，是想做个见证。”舒巡检将手中的茶壶放下，咳嗽了一声。正在这时，一侧的灶房却开了门，朱成碧急急地迈出了门槛：“快点宣布！掌间珠就要成了，我不能离开太久！”
舒巡检脸上相当挂不住，但他涵养极好，泰然自若地继续往下说：“昨日我连夜请了仵作，检查了鹂语姑娘的尸首，果然是被猛兽所袭击，是被活活挖心而死，并无人类作案痕迹。而且，那猛兽如今还在园中。”
此话一出，唏嘘声四起。
“各位不用担忧，此兽虽凶猛，但未必没有克制之法。它嗜吃人肉，潜伏在无夏城中多年，老夫追踪它的痕迹，也已经多年了。”他双目炯炯，紧盯着站到常青身边的朱成碧。
而她只一笑，感慨道：“真是愚蠢的猛兽啊。人肉是真真的不好吃。可见也不是多么聪明的家伙。”
“嘘！”常青制止了她继续说下去。周广萍望见他的站姿与平日不同，一手藏在身后，想必已经将那只画笔持在手中，随时可能发难。“舒巡检。”他一字一顿地说，“今日所说，可有凭证？”
周夫人却冷笑着在旁边催促：“究竟凶手是谁，巡检大人还是赶紧宣布吧。”
舒酉呵呵一笑，丢下茶壶便从椅子上站了起来，伸出一只瘦骨嶙峋的手，直指前方：“就是它！”
周广萍的脑子嗡嗡作响，只听得母亲在一旁抗议：“舒巡检，那里可是先夫的灵堂！”
“没错，便是灵堂中悬挂的那只白虎！是它埋伏在花园中，惊吓了王氏，之后谢氏噎死、高氏落水，也跟它脱不了干系。她已在这四璟园里盘踞了十六年。十六年前，也是它吞噬了你的母亲，你父亲与它拼死搏斗，摔下山崖，却也砍断了它的一只前掌！”
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“巡检大人，您在说什么啊？”周广萍望见母亲的眉毛一点点地竖了起来，眼中隐约有银白色的光泽出现，仿佛小小的风暴团。但她表面上还是平静的，甚至还笑着道：“我这不是好好地在这里？”
众人七嘴八舌地喧闹起来，舒酉却只看着周广萍，只对着他说道：“这些年来，你也有所察觉吧？凡事都无法自己做主，老婆一个接一个地惨死。你是不是也想过逃走？这些年来，我一直想要救你出去。”他眼中竟然隐有泪，“这些年来，与虎为伴，苦了你了，萍儿！我不是舒酉，我是你爹周树友啊！”
“爹？！”
“是爹对不起你，你还记得吗？当日你在山道旁边捡到一只虎崽，闹着要养着玩儿，是爹一时糊涂贪图那虎皮，给你做了顶帽子，才有了今日这种种祸端。”
“不，我不记得……”舒酉一步步朝他走过来，周广萍只晓得摇头后退。
“巡检大人怕是失心疯了吧？”周夫人抢先一步，拦在舒酉身前，“未这可是我家儿子，全无夏城都知道我是他母亲。光天化日，您这是要强抢别人家的儿子吗？还有没有王法了？”
就在这时，周广萍却望见了鹂语。
那却又不太像是鹂语了，她站在人群之后，身着羿师的制服，束起了长发，细长的媚眼遥遥地望着他，却再也没有当日的情意流动。周广萍欲开口唤她，却见她抬起手中弩箭，箭头正对他胸口，骤然间弓弦响动，伴随着破空之声。
他闭了眼，只道自己是死定了，望见的却是曾经以为的未来。他看见白发苍苍的自己，依旧被困在四璟园中，背已经驼了，正扶着爬满藤蔓的砖墙，一步一步地朝前挪着，嘴里还喊着：娘？我娘呢？
那样的未来将不会成真。他一阵轻松。
但刺穿胸口的疼痛迟迟未至。他疑惑地睁眼，见那只银箭悬在自己面前，被一股小小的旋风所缠绕。周夫人脸上浮现出了银白色的纹路，她的衣袍渐渐升腾起来，更多的云团出现在她身后，当她张口咆哮之时，隐约有闪电从云团中划过。
“别碰我儿！”
“那根本不是你的儿子！”舒酉回答，“你的虎崽早就死了，十六年前就被我杀了！”
“住口！”
“你下山来找到的，是我带着虎皮帽子的萍儿！”
“住口！”
六
虎风团。
周广萍跌坐在地，望着院中升腾起来的银白色云团，它携裹着狂风，几乎接连天地。下人们惊呼着，以袖子遮面，纷纷夺路而逃。屋顶上的瓦当哗啦啦地落了一地，连院中的枫树都被连根拔起。
人要如何与这样的力量所抗衡？周广萍真是佩服舒酉手下的羿师们。虎风团一出现，舒酉一声令下，他们就改换了站立的方位，在风团的四周站成了内外三层，举起了手中的长弓，鲜红羽毛的箭已经搭在弦上，却迟迟不发。他们在等待什么？
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“我儿……我儿……你在哪里……”
风团当中，一双由旋风构成的双眼俯瞰下来。周广萍一哆嗦，连忙朝旁边爬过去，不留神撞在了旁人的身上，他还未来得及抬头，便被人从身后制住了，胳膊被朝后扭着，脸贴在了地面上。
这姿势未免过于熟悉了些。
“鹂，鹂语！”他先是一喜，接着又想起那毫不留情的一箭，肩膀往回缩了缩，“你没死在我娘手里？”
“她倒是想！”鹂语干脆坐在了他的背上，“当日我在广玉兰树下等你，早将人偶替我盖了盖头坐在床前。若不是如此，被挖出心来的就该是我了。”
她低头拍了拍他的脸。
“这次围猎，还得多谢你配合，肯乖乖地娶我。之前夫人们的死虽然蹊跷，但四璟园中如果在喜宴上不发生点儿真的命案，巡猎司如何能正大光明地布下这阵法？”
“那你，你可曾对我……”周广萍不甘地挣扎着想要求证，还未来得及说出一句完整的话来，鹂语已拔出一枚银光闪闪的小箭，钉在了他脸侧的泥土里。
“眼下再无时间慢慢询问了，你只需立刻告诉我，她的皮在哪里？”
“什么？”
“虎皮！她要化为人形，自然要脱下虎皮，此物一毁，她便再也无法乘风——在哪里？”
周广萍深吸一口气，紧紧地闭上了眼睛。他忆起年幼时对母亲依恋，总是不肯一个人睡，非得要抓着母亲的一根手指，要她给自己不间断地扇着扇子，才能勉强合眼。有一回他故意装睡，看母亲又累又困，守在床头，手里的扇子一下子掉落下来。她惊醒了，两眼都是迷蒙的，看不清楚，却用两只手在**摸索着，话音都急得变了调子——我儿？我儿呢？
围困着风团的羿师们已经射出了鲜红羽毛的箭，均是向着高高的空中。众多箭矢呼啸而出，彼此交错，鲜红的羽毛随之层层展开，原来是数根鲜红的长索，按照乾坤八卦的方位伸展，立刻便形成一张大网。
周广萍听见舒酉的声音：“捆仙索，缚！”
网罗顷刻间便收紧了，但却扑了个空。银白色的云团从绳索的空隙中钻了出来。她本就不具有形体，如何能用绳索捆住？她在半空咯咯地笑着，一时是癫狂，一时又是痛恨：“果真是你，杀了我儿……不，不对，我儿明明还在，我还给它喂过奶……”
鹂语见状，再不肯跟他客气，将他脸旁的箭簇一拔，逼近他的喉咙，“她的皮在哪儿！！”
周广萍不应。如今他满眼俱是那银白色风团，她已朝出声暴露了方位的舒酉扑去，将他团团围在中间，露出的九尾紧紧缠绕在他的脖子上。
“谁也别想夺走我儿！”
周广萍浑身一个激灵。
“那湘绣就是虎皮！”
顷刻间，九根虎尾放开了舒酉，从风团中甩了出来，又来抓鹂语，但她轻巧转身，竟叫她躲过了。周广萍见她翻身跃入秋园一侧的灵堂，紧接着丝帛撕裂之声不断传来。在院中盘旋的虎风团先是一滞，继而散了，舒酉见状，大喊一声：“坎位，缚！”
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鲜红的罗网又起，这一回落下时，罩住的是一只毛皮不全，狼狈不堪的白虎，一只前掌早已不知去向。她在网中，撑起四肢，还要挣扎，被羿师们将绳索一收，又再重重地摔倒在地。
周广萍长长地出了一口气，这才觉得浑身的劲都松了，倒在地上连爬都爬不起来。正在此时，灶房的门却开了，涌出了团团烟雾，其间光芒四射，隐约有金玉相击之声。朱成碧从门内迈了出来，手里捧着只天蓝釉窑变玫瑰紫的钧窑盖碗，笑吟吟地露着一对儿虎牙。
“成了！”她喜不自胜，“这一次的掌间珠，味道比上两次都要好，来尝尝吧！”
她将盖碗伸到他面前，掀开了盖子。一阵轻雾缭绕，之前闻过的奇异浓香迎面而来。碗内汤色透明，一枚黄玉般温润的珠子静卧其中，旁边是两片做陪的菜叶，依旧保持着青翠欲滴的本色。
“虎掌本无味，这是经过了三次泉水煮过，三次羊汤炖过，再用鸡汤煨上足足十六个时辰，一点点地将鲜味炖进去，才会有如今的色泽。你也一样，是她掌心上煎熬着的明珠。她捧着你，珍爱你，却如同烈火一般一点点地煎熬你。来，尝一点吧！”
“我，我为什么还要吃这个！
“她用自己的血肉为你改了两次命格，让你脱胎换骨，得到了强健体魄，又加娇妻美眷。可叹世事仍不圆满，还要拼着最后这一点儿虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡猎司想必也知道，所以选了这个好时机，否则，他们会那么容易得手？”
“我不吃！”
“我答应过。” 她顿了顿，朝一侧偏了偏头，“做出来，让你吃下去，拿走鼎。我答应过，就要做到。”
朱成碧微微笑着，嘴角露出的虎牙开始悄无声息地一点点延长。周广萍望见她身后拖出了浓郁的阴影，无数的野兽面孔一个接一个地从阴影当中翻了出来，个个的眼珠子都是一片空白。周广萍大惊之下，不由得想要呼救，一吸气，却被她袖子里浓郁的芙蓉熏香一噎，只剩下几声猛烈的咳嗽。
朱成碧拿了双象牙筷子，挑了那明珠自个儿先尝了尝，眯着眼睛前后晃了晃脑袋，又夹了一筷子给他，他只是抿嘴不接。
“尝一口吧。我的厨艺有那么差吗？”那女声娇媚，却如同有蛊惑之力，周广萍身不由己地张开了嘴。哪里有什么美味，初一入口还能觉出鲜味，再咬却腥臊无比，一入肚腹便如一股热流，在四肢百骸流转，像是要生生地融化他的筋骨。他想叫，却发不出声音来，只得咬紧牙关默默忍耐，有如身受酷刑。
“好了！这次要选什么样的命格？”朱成碧朝院中被捆缚的白虎喊，“你随便挑！要个百依百顺的乖儿子吗？一个永远不会逃开，不会背叛你的儿子？”
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不。那只白虎温柔地看着他，下巴枕在前爪曾经在的地方。从今往后，许你自由。
当年，他们的车队在山路中途，遇到了九尾的猛虎。母亲受惊摔下了山崖，父亲大怒，砍下了老虎的前掌，却也被甩下了山。那猛虎仍不肯罢休，朝四周望了望，便朝他这个乳臭未干的小孩子扑过来，一扑未中，他却饥饿难忍，钻到她肚腹下面，一口叼住她的**，嘴里含混地叫：“娘，娘！”
猛虎疑惑，嗅他头顶的帽子。血盆大口就在他的耳边，生满倒刺的舌头伸出来，又收回去，又伸出来，不知道该舔舐还是撕咬。他吸饱了奶，沉沉睡去，醒来时，却已经在娘的怀抱中，一双手紧紧地抱着他，贴他在胸口。
我儿不哭。
周广萍站了起来，只觉得忽然之间浑身轻松，四肢都飘飘然起来，回想起四璟园中种种前尘往事，恍如隔世。他整了整衣裳，朝院中被缚的白虎磕了一个头，又再起身，朝舒酉的方向恭恭敬敬地磕了三个响头。接着仰天大笑，头也不回地出园去了。
万丈红尘迎面而来，世间再无周家唯一的继承人。
七
那一日出逃后，周广萍在江南一代游走，一路上去了临安、徽州、绍兴，以及周氏所在的江陵。在他出生却毫无印象的周氏祖屋门外，默默地站立了半日，终于还是扭头走开了。若迈进去，便又是和前半生一般的鲜花着锦，烈火烹油的盛景，可倘若如此，他又为何要逃出四璟园？这一路上，他做过苦力，打过短工，当过跑堂，甚至还做过乞丐。前半生所未能见识过的种种风土人情，世间冷暖，如今却是尝了个遍。
可他从未悔过。
十多天前，他在市井之间听说了一条不得了的消息：无夏城中羁押的妖兽白虎，不知怎地竟然越了狱，牢中只剩一只用炭笔画在墙上的大猫，形神兼备，所用却只有寥寥数笔，极尽嘲讽之意。他当即被吓的魂飞魄散，直奔最近的港口，倾尽身上仅有的钱物，哄得船老大答应载他一程。原以为离了大陆，那虎就再也嗅不到他的味道，不至于一路追来。
却原来，终究还是逃不过么？
周广萍紧闭双眼，那温热的风迎面扑来，却堪堪与他擦肩而过。他错愕回头，那银白色的虎风团扑向了围困住他们的墨色风团，风中隐隐传来野兽低吼一般的风声，不时有九条长尾从云团中若隐若现。
那一番争斗，足足持续了两三个时辰，天地恢复清明，晴朗的夜空中一缕云彩也没有剩下。无论是围困他们的墨云，还是后来的虎风团，尽都消散了。
周广萍怔怔地立在船头，最终说出来的一句话万分苦涩，船老大却没能听懂。
“最后还是你赢了……”
“命格可改，福报仍薄，周广萍前半生所享受的荣华，要由这场风暴来抵，这原本是极其公平的事情，偏偏你又要写信告诉他娘，这才放出了虎风团……”
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“信是我写的，助她逃狱的人却是你。若你不为她绘制新的虎皮，她如何能变形？只可惜真皮已毁，便是有了假虎皮，这次变形也无法恢复原状，结局不过是白白地随风消散而已。”
“她向我求救……”
“你就不能置之不理？”
常青苦笑起来：“若真的能置之不理便好了。”
“算了，你心实在是太软。我疑心你总是如此，哪一天做了赔本买卖，将自己搭了进去。”
“怎么会？我可是帐房，凡事都算得一清二楚。”
“怕只怕到了危难关头，头一个想牺牲掉的便是自己。过刚易折，情深不寿，我只忧心……”朱成碧忽然间意识到自己说错话，立刻改口，“我，我只是忧心我那三百两银子无人还，才，才不是担心你——”
“是是是。”常青眯了眼，一叠声地附和着。眼见她转过脸去，悔得咬住了衣袖，露出的一截耳尖都红了，只觉得分外可爱，不由得想要上前，轻声在她耳边说：你且宽心，总之无论如何，我便一直陪在你身边可好？
但他还未来得及开口，便有一只海鸥自云层中飞来，翎羽散乱，眼神惊惶，用唯有他能听懂的语言一声声冲他叫着：“南海诸郡，尽皆覆灭。公子，公子，麒麟血何时能到手？”
那一夜，云消雾散，海浪起伏，他们在雪白的鲸鲨背上，望见漫天繁星，犹如伸手可即。
他没能够出口的那句话，终究还是随风飘散，自那之后，再也没有机会说出。
那一个瞬间的心动，唯有星星知道罢了。
大梁崇安九年九年三月十二夜，有船运凤和青梅出海，行至泉州港外，为风暴所困，不知去向。众人皆道终不得脱，翌日却平安归港，酒皆坠海，船员二十四人安然无恙，问之，言为海神所救矣。
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