而他根本不想记住的那个人，偏偏刻骨铭心。
他记得那人抱着满怀新鲜的莲蓬，从荷叶间哗啦一声冒出来，非要塞一颗莲子到自己嘴里。那人曾是汴京城中的一名小乞丐，大家都叫他小七。随着年岁渐长，那人甚至还会出现在他的梦中。第一次梦见他的时候，沈千帆扑上去狠狠地揍了他的肚子，拎着他的衣领喊：“这么些年，你都死哪去了？”
梦里的小七睁着双无辜的眼睛望着他，不发一语。
他当然没有办法回答，因为真正的小七已经彻底消失，同时消失的还有小璇手腕上的银镯。那是两个孤儿身上唯一值钱的东西。
在小璇高热弥留的夜晚，沈千帆亲手取下了银镯，交给了小七。而小七信誓旦旦地保证，他一定会带着大夫回来，一定会救小璇的性命。直到小璇在他怀里一点一点地冷了，他也没有回来。
后来他也有再梦到小七，却再不曾揍过他。
小七是什么样的人，他一开始就知道。慈幼局附近讨生活的乞丐为数众多，却没有一个比得过这个外表清秀的家伙。他的看家本领，便是在眼睛上蒙了白膜扮瞎子，专门骗取路过的大婶大娘的同情。
那番“世上每个人都不喜欢听真话”的歪理，就是小七告诉他的。
他早就知道，小七是个天生的骗子，只要小乞丐肯开口，人群就会围拢在他身边。他们相信从他嘴里说出来的每一个字，愿意替他完成任何愿望。
这家伙毫无愧疚，并且以此为乐。
可他居然以为他是可以信任的，还将银镯和小璇的命，一并交给了他。
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害死小璇的不是别人，正是沈千帆自己。
而眼下，他居然又一次梦到了小七。
他梦到自己蜷缩着身体，脸侧贴着潮湿的泥地，面前一团跳跃中的篝火，正在噼啪作响。而小七就坐在火边，手中拿着那只银镯，用手指轻轻地拨动着上面的长命锁。
他如今身量十足，已经是清秀的成年男子了。这倒是从未出现过的事情。之前沈千帆所梦到的，都是当年的小乞丐。他也只记得，小七当年的样子。
“小七，”他含糊出声，“你终于肯回来了吗？”
这句话让男子全身都颤抖起来。有一瞬间，沈千帆甚至怀疑他会当场裂成碎片。但他很快恢复了镇定，回答道：“你让河水呛糊涂了吧，沈公子。”
这欠揍的语气让沈千帆彻底清醒过来，终于认出了眼前这人。
“顾新书！”他想要爬起来，却觉得异常虚弱，胸腹之上犹如压着团烈火，又沉又痛。
“你最好别乱动。”顾新书将镯子收了起来，“之前为了救多多，你撞在了礁石上，怕是伤了脏腑。”
没错，沈千帆现在想起来了。果然是上辈子欠了这个小胖子的！
他恨恨地朝旁边瞥了一眼，就见钱多多也躺在篝火旁边，睡得人事不醒。他回想起自己刚才在水里捞人的辛苦，不禁仰天长叹：“早就说过了他得减肥！”
“你已经拿走了多多的金蚕，其实并没有必要舍身相救。”
“顾夫子对我一向有误会。”他扯了扯嘴角，“我虽习惯骗人，但并不习惯看着人死。”
“……说得对。”顾新书垂下眼，看着他自己的手，“千面公子的手确实是干净的，并不曾沾过血。”
“还有……顾夫子……那银镯是我的。”沈千帆越来越觉得昏头转向，用最后一丝清醒说。他从艄公的孙女手上顺走了银镯，却留下了一枚金叶子作为补偿。它让他想起了小璇。
“是你的东西。”顾新书点点头。
那一刻他们身边跃动着篝火，头枕一川流水，眼前漫天星光。而他的语气如此郑重，仿佛许出了一生一次的承诺：“迟早会还给你的。”
接下来，沈千帆却陷入了高热和昏迷。
肩上的刀伤浸了河水，又肿又烫。腹部硬得像是块铁板，一按就是剧痛。相比之下，他还宁愿昏睡过去比较轻松，可总也睡不踏实，总是断断续续地醒来。
有一次醒来时，钱多多蹲在他身边，眼圈有些发红。他认为小胖子是因为猛地听说自己是家里人养来养蛊的，一时无法接受，便安慰他说，无论如何，他都是钱家小少爷。他在钱家时看得仔细，长辈对他的好，大约也含有愧疚，却不似作伪。
钱多多摇了摇头，用手背擦着眼睛：“不是为这个。沈叔……”他低声道，“你骗了我，可你也救了我，我不明白，你究竟是好人还是坏人？”
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“我也不知道。”沈千帆苦笑，将金蚕托在手心里还给了他，“你也不必替我担心，是我咎由自取。”
他再次昏了过去，再醒时，看着他的人换成了顾新书。
“你快要死了，沈千帆。”
沈千帆扯着嘴角，勉强做出笑容：“你还真是……诚实，就不肯说句谎话……哄哄我……”
顾新书张了张嘴，最后还是没能说出来。
“罢了……我知你在船上……肯骗那些疯子，已经算是破了例了。”他咧嘴一乐，“能让顾夫子……撒上一句谎，我这辈子也算不虚此行……”
他的视线模糊起来，身上一阵一阵发寒。
“你不能死。”顾新书垂着头看他，可他已经看不清楚他脸上的表情。
废话。沈千帆想，老子也不想死啊，老子还没有搞清楚你到底是谁，还没搞清楚白泽眼纹究竟是什么鬼玩意儿……
“我不会让你死的。”黑暗和寒冷之外，有谁信誓旦旦地说。接着便有一样东西被塞到了他的嘴里。
软软的，像是块肉。
他原本是不肯吃的，可塞给他那人意志如此坚定，非要他一点一点将它嚼碎了吃掉，才放他昏睡过去。
七
再睁眼时，沈千帆很是花了一番工夫来确认自己在哪儿。
绣着桃枝的薄绢窗帘，身下雪白的软榻，空气中浓郁的芙蓉薰香，窗外正对着的莲心塔。
他怎么不知不觉地到了天香楼里，朱成碧的地盘上？而且所有的伤病都一扫而空，连肩上的伤口都愈合了？沈千帆满心狐疑。
幸好有一对双胞胎婢女过来照看他，还给他带来了零嘴儿。
“公子辛苦，这回总算是顺利完成任务，带来了金蚕。”穿桃红色褙子那个笑眯眯地说。
“我家姑娘知道公子素来嘴里不能闲着，特地叮嘱我们送葡萄干给你，”穿翠绿色褙子的婢女补充道，“是昆仑山产的。”
……她倒是了解他。沈千帆不由回想了一番自己当初是如何被鲁鹰一路追捕，错误地躲进了天香楼。他原本以为这就是间普通的食府，掌柜的又是名少女，相当好骗——谁能料到这小姑娘会是莲灯和尚当初的坐骑，凶兽饕餮呢？
真真是往事不堪回首。尤其是他不仅被她抓住，还得任她驱使，去钱家骗金蚕蛊……
沈千帆越想越觉得自己亏了，做了白工，索性抓了一大把葡萄干往嘴里扔。反正不吃白不吃。
“跟我一起那俩人呢？”他边嚼边问。
“身带金蚕的小公子好吃好喝地伺候着呢，另一位么……” 婢女现出迟疑神色。
神奇的是，沈千帆却听见另一个女声，在他脑中言道：“姑娘说，那是白泽的奸细，手上有无数的人命，正在审问呢。”
沈千帆差点被葡萄干给活活呛死。顾夫子虽然迂腐了些，古板了些，但要说他害人，他却是不信的。
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沈千帆跑过去的时候，首先望见的便是弥漫在整个室内的阴影，粘稠沉重，犹如有形之物。顾新书苍白着脸跪在阴影中央，白衣上是斑斑血迹。
一具只剩下骨骼的兽脸在他身后，尖利的犬牙咬住了他的一只手臂，还在一点一点地用力。
“我再问你一遍，白泽何在？”朱成碧站在阴影一侧。这只外形是少女的凶兽，如今再不复往日的活泼明朗，反而燃起了一对金眼，声调中隐隐带着咆哮。
顾新书咬紧了牙：“不知。”
兽牙顿时咬得更紧了。更多的鲜血滴落下来。
“等一下！这其中必有误会！”沈千帆冲了过去，接着指着顾新书喊了起来：“咦咦咦咦咦？顾新书你有对兔子耳朵？你原来是只兔儿爷吗？”
顾新书的脸顿时就黑了。比被严刑拷打的时候还要黑得多。
“什么兔子？他是如假包换的讹兽！当初就是他，在天亮之时骗开了城门，害得汴京城破，金兵屠城。”朱成碧道，忽然又想起了什么，翘了嘴唇一笑，“不过，他对你倒还真是不错。连腿上的肉都舍得割下来喂你吃了，甚至不惜自投罗网，向我天香楼求助。”
沈千帆想起来被人塞到嘴里的肉，惊骇莫名：“为什么？”
顾新书沉默不语。
“自然是为了救你的命。讹兽的肉，可以让人百毒不侵，而且从此再无人能对你撒谎。你现在，应该能听到每个人最真实的心声了吧？”
“等等，等等。”沈千帆捂着额头，无论是讹兽还是割肉，都跟他所理解的顾夫子相差得有点儿太远了，“让我消化一下。”
朱成碧也不理他，扭头接着问：“你还是不肯说？”
“我早就脱离了白泽的控制，这十几年来，从未踏出金陵城一步，如何知道他的下落？”
“这我能证明，”沈千帆忍不住开口，“他说的是真的。”
“你要我相信一只讹兽？”朱成碧冷笑。
“那你能信我吗？”沈千帆眼看着顾新书手上淌下来的血，脑子飞快地转着，“你不是说我从此便能听到人心中的真话吗？由我来审问他，岂不是再合适不过？”
沈千帆咳嗽了一声，站到了顾夫子对面。
顾新书抬起头来仰视他，看起来前所未有的狼狈。
“白泽眼纹是什么？”
“……白泽为瑞兽，不能沾染血气，因而若有些见不得人的勾当，都是操控他人所为。被操控者前额上会出现鲜红眼纹，丧失理智，犹如被鬼魅附身。”
“若受控，如何才能从其中脱离？”
“锥心剧痛。”
沈千帆身后传来咔嚓一声。是朱成碧默默地捏碎了手中的团扇。她松手任碎片掉落，也不知道是想起了谁，金眼中明暗不定。
沈千帆深吸了一口气，接着问：“你的腿是如何瘸的？”
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顾夫子没有答话。但有另一个声音，直接在沈千帆的脑海里响了起来，是个少年的声音：“汴京城破时，我自己用石头砸断的。”
“为了什么？”沈千帆声音颤抖。
“为了回去。”顾新书平静地望着他，“可我知道，我再也回不去了。”
有什么东西，嗡地一声便在沈千帆的脑子里炸了。小璇枯瘦的手，银镯，燃烧中的汴京城，全都在他脑子里打转，搅成了一锅粥。
小璇死的那天晚上，金兵正在攻打汴京城，到天亮时，终于城破。
“最后一个问题——”他咬牙，“你是不是小七？”
“……不是！”
“你撒谎！”沈千帆大喊。他如此激愤，甚至顾不上去听顾新书的心声。
“你带着银镯，想要给小璇找大夫，但却被白泽抓住了，又被他所控，骗得守城士兵开了城门，让金兵进了城——对不对？慈幼局被金兵一把火烧了，你拖着瘸腿回来时，只能望见一片冒烟的废墟，再也见不到我们了，对不对？”他伸手在怀中**，取出一只带长命锁的银镯来，“我还在奇怪，这银镯怎么又回到了我身上。这才是我从艄公孙女手上顺来的，你怀里现在还应该有一只，锁片上还刻有一个璇字——你现在可敢拿出来让我核验？”
顾夫子却平静得很，他缓缓地眨了眨眼睛，举起那只尚且自由的手给他看：“是或不是，又有什么关系呢？”
“小璇的血，那么多百姓的血，全都在我手上。”少年的声音在沈千帆脑子里烧着，“我那天晚上拼了命也没能回去。我答应过你的，是我违背了诺言。从那之后，我再也回不去了。”
沈千帆简直想要大哭大笑。他一直以为小七应该在某处乡下，娶妻生子，置房买地，过着快活的日子。他为此怨恨过他，同时也怨恨过自己。他自认为遭到了至亲的背叛，于是再不肯相信任何人。公子千面，却从没有一张脸是他真正的模样。
可事实上，在他不知道的地方，小乞丐拖着血淋淋的腿，自尸骸和战火中挣脱出来，想要再回到他的身边，却发现这世上唯一近似于家之处，已经燃成了灰烬。这么些年来，他将这一切罪责都揽了过去，沉甸甸地压在了肩上，紧锁着眉头，成为了金陵城中的顾夫子。他如此痛悔，以至于再也不曾有过一句谎言，也再不曾展颜欢笑过。
他朝顾新书一点点逼近，提起了拳头。
顾新书的眼神闪了闪，不躲不避。
“顾小七，这么些年，你他娘的死去了哪里？”沈千帆喃喃，“这次又为什么突然肯冒出来了？”他的拳头落在了他的肩上，却没有一丝力气，“你也不怕我揍死你……”
然而他却听见脑海里那个少年说：“即使如此，我也不能眼看着你重蹈我的覆辙。”
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沈千帆再也忍不住，抱住他痛哭失声。
八
“如何？”沈千帆伸开双臂，望着镜中的自己问。
“还好吧……”朱成碧懒懒地应，用一柄新的团扇遮住了脸。
他听见她心里想的其实是：“哼，我家汤包比你好看多了。”
沈千帆忍不住翻了个白眼。他现在扮的是名年轻俊俏的青衣公子，眉目如画，笑容温柔，正是天香楼的账房先生常青。
朱成碧说她原本就有个计划，想要借金蚕引那白泽出来，问他可愿相助。
真要算起来，白泽才算是害死小璇的凶手。
他答应了，结果就被要求扮成了这个样子。
之前朱成碧已经放出了风声，说她机缘巧合，得了一只能吸引天下财运的金蚕，眼下准备裹了面粉，沾上蛋液，做成一道金蚕蛊。
“金蚕经我炮制之后，谁吃了它，不但没有被吸血气的苦恼，还能自动感应到各种宝物的位置。”朱成碧得意洋洋，“那白泽一定会来的！”
“他这么缺钱？”沈千帆顶着常青脸道。
“才不是为了钱！”她鼓起脸颊来，“他之前处心积虑，四处收集定魂玉器，我就觉得不对。汤包拜托了寒来暑往的飞鸟，多方打探，才知道他这几百年来一直在寻找某人的坟墓！哼，那人的墓也是好找的么？他刚死那阵，我寻遍神州各地想要将他拖出来鞭尸，都没能成功……"
沈千帆的八卦之心燃烧起来：“谁？谁的墓？”
朱成碧转过金眼瞥了他一眼。
他喜滋滋地凑过去想听她的心声，却被几个字砸在了脑子里：“就不告诉你！”
古墓之中，常有陪葬用的宝物。
白泽必然以为，吞下金蚕，能有助于寻找那神秘人的坟墓。因此他一定会化身成为客人中的一位，前来天香楼，伺机抢夺。
朱娘已经放出了阴影，潜伏在整个天香楼的各个角落，只待沈千帆指出来哪位客人的心声不对，便要扑出来，将其团团围困。
计划倒是没问题，但是……谁来告诉他，为什么想要吃金蚕的人这么多？
天香楼从一楼一直到二楼，连楼梯上都站满了客人。从金光闪闪的程度看来，至少半个江南的富商都聚集在此处。作为假常青的沈千帆脸上一直挂着营业用的笑容，几乎僵掉。他累得两耳轰鸣，总算是将所有人都听了一遍，却没有发现白泽的一丝踪迹。
那边朱成碧已经捧了金蚕蛊出来，用的还是一只其貌不扬的小瓦罐。她在堂中站定，将围观的人们从左到右，从上到下地看了一遍。厅堂里鸦雀无声。所有的目光都胶着在她手中的瓦罐上。
“那可是钱呐！”沈千帆听见人们异口同声地在心中喊。却有一个苍老的声音与众不同，在反复地念着：“金蚕在此，可多多何在？”
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沈千帆朝那边看了一眼，立刻便想要捂着脸溜走，又忽然想起来自己现在顶着常青的脸，才松了一口气。
那不是钱家老爷又是谁？
他拐了人家聚财用的金蚕，还连带着拐了人家的宝贝孙子。现在苦主找上门来了吧！
他料想钱家老爷必定不会善罢甘休，果然，还没等到朱成碧开口，钱家老爷就站了出来：“朱掌柜的，敢问我那孙儿，现在何方？”
他手中颤颤巍巍，举着一幅卷起来的卷轴，展开来给众人看了，是一只在海棠树下打滚的白兔：“我这里有一幅《海棠禽兔》，乃崔白真迹，朱掌柜的若能将我孙儿安然无恙地还来，这画便送予你……”
“又不能吃。”朱成碧嫌弃，“不过汤包说不定喜欢。你拿过来我看看——”
钱老爷捧着那画，越走越近。
沈千帆盯着他的脚步，两耳嗡嗡作响，一个崭新的阴冷声调忽然钻入了他的脑子，冷冷地笑了一声。
“危险！那是白泽！”
巨变陡生。
埋伏在角落中的阴影已经从四面八方聚拢过来，将他们几个围在中央，跟其余人等隔离开来。那只原本用墨水绘成的兔子跃出了画面，将身躯膨胀成雪白的一团，直扑向朱成碧手中的瓦罐——然而还在半空中便叫一柄长刀生生刺穿了。
金眼的少女已经消失，站在原地的是个披着银甲，头顶红缨的女将军，正皱着眉头望着刀身上挣扎着的那一团：“好歹你也是神兽，居然附身在画儿上，真是难看。”
那兔子额上浮现出鲜红眼纹，口吐人言：“若非如此，怎能顺利地进入天香楼，又怎能离你家宝贝账房先生这么近？”它朝沈千帆的方向嗅了嗅，打了个喷嚏，“不对，这个是假的，原来如此，你这么着急地引我出来，怕是他的状况，很不好了吧？”
“你对他做了什么？”女将军面无表情地搅动着刀柄，白泽发出一声短促的惨叫。
“也没有什么，只是在他快要被烧死的时候，用我的血肉替他修补了身体罢了。怎么，他的额上也出现眼纹了吗？我听说他还饮了麒麟血，啧啧，那只会加重妖化——”
“如何能解？”女将军打断了它。
“给我金蚕，我就帮你解——”
“撒谎！”沈千帆喊，“他心里明明在想，根本无法可解！那个人很快就会完全妖化，会成为新的，新的——”
“新的白泽。”这个词出口的一瞬，女将军的面上现出一丝前所未有的脆弱。
“没错，没错，旧的死去，新的诞生，这是天地的法则。若你现在杀死我，他立刻就会妖化完全，以填补我留下来的空缺。”白泽歇斯底里地笑起来，“而且啊，我再告诉你们一件事情吧，从来就没有人真正地逃出过我的控制。”
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那阴冷的男声一开始只有一个，后来却成为了两个，新的声音加了进来，是顾新书异常魅惑的声线，隐隐带着回响：“一日被控，终生不得逃脱。就算砸断了腿，也是徒劳！”
“顾新书！”沈千帆只觉得如坠冰窖，他几乎能想象出阴影之外，顾新书额上带着眼纹，拖着瘸腿出现在厅堂之中的样子。他会对众人施展讹兽的可怕威力，而这次，根本没有人能够抵抗。
“你们现在身处一生中，最可怕的那个夜晚。”顾新书的声音遥遥传来，“你将眼睁睁地看着你最重要的人去死，而你无能为力。”
包裹着他们的阴影忽然退潮一般消失了。露出来的厅堂中，遍地都是捂着头呻吟哭泣的人们。
朱成碧恢复成了少女模样，手中的长刀掉落在地，怔怔地望着空中。白泽顺势解脱出来，将旁边的瓦罐一裹，狂笑着呼啸而去。
“等一下！！”沈千帆大喊。
整个天香楼里，唯有他没有受顾新书的影响，却也无法唤醒被讹兽的话语所控制的人们。尤其是朱成碧。她也不知道看到了什么，眨了眨眼睛，竟然落下泪来，喃喃道：“你们，全部，都要死。”
少女的身影炸裂成为团团阴影。一张巨大的兽面，圆睁着燃烧的金眼，自其中升腾而起。
它如此愤怒，要吞下周遭的一切。
九
“啊啊啊啊啊啊啊！”沈千帆抱头鼠窜。
“闭嘴，成何体统！”关键时刻，他却听见顾新书在脑子里冷冷地嫌弃着，“如今只有你不受我影响，也只有你能救所有人。你去那白泽丢下的画旁，能寻到一只雪白的兔子形状的兽。拧断它的脖子，这一切就能结束。”
沈千帆的手已经放在了兔子瘦小的脖子上。温热的动脉在他手底下跳动。
“…… 那你呢？你怎么办？”
“我自有办法，你快点下手！”
“我不信…… 我不信你，顾小七！”他的手颤抖起来，“这分明是你的原型，你是要我亲手……”
地面震动起来，打断了他。在他头顶，那只饕餮巨兽已经吞吃掉了半边天香楼的屋顶，利齿间，瓦片和断橼纷纷掉落。
再这样下去，只怕众人都要葬身在它的口中了！但要他亲手拧断顾新书的脖子，又如何下得去手？
“我会再回来的，我保证。我还没有把小璇的镯子亲手还给你呢。”他轻声劝着，语气中甚至带上了恳求，“求你，再信我这一次。”
“你若是敢骗我，我，我——”沈千帆咬牙切齿，眼前一时是眼上蒙着白膜的小乞丐，一时又是教兽脸衔着手，身上血迹斑斑的顾新书。
最后定格的却是那个夜晚，江水如镜，倒映着浅浅星河。他自篝火边转过脸来，郑重地许下了诺言。
君子一诺，死生契阔。
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手上用力的时候，沈千帆紧紧地闭上了眼。再睁开时，朱娘已经恢复了正常，其余的人也陆续醒来。他手中抓着的是一只兔子形状的木傀儡，已经被拧断了脖子。
然而顾新书就此人间蒸发，再也没有出现过。
“沈叔叔，你真的觉得顾夫子还活着吗？”钱多多抬头问他。这孩子自从脱离了金蚕蛊，饭量渐小，体重渐轻。露出的小下巴大眼睛，居然有几分当年小乞丐的清秀模样。
沈千帆唏嘘不已，答道：“他是天底下最守信诺的人，从不曾对我撒过谎。他说还活着，便一定还活着。”他伸了个懒腰，“送你回金陵后我就去寻他，哪怕走遍天涯海角也要把他找回来。”
钱多多往他身上一扑，抱着他的手臂不放：“我不！我才不要回家，我也要去找顾夫子！我还没游历够呢！”
“还没够？！不怕我卖了你？”
他们乘着船，自钱塘江逆流而上，要去往金陵城。
江上起初雾气弥漫，随着日头升高渐渐地散了，露出平坦开阔的水面，一直朝天际延伸而去。
那美丽的，雪白的讹兽，一定还活在这世间的某处。总有一天会再相遇的。
金蚕者，屈如指环，食故绯帛锦，如蚕之食叶。又名食锦虫。以血气供养，可招天下财运，然养此蛊者多灾多病，需寻静室安置，且命必不长久。世人多贪图富贵，岂不知以命博财，便坐拥宝马香车，又有何益？
——《续神州妖事录》
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