那只放在她脸上的手越来越沉重冰冷，紧接着犹如钳子一般，牢牢地掐进她的太阳穴里。
她痛得眯了眼，哭出了声，只觉得腔子里的心都快要跳出来了，鼻下一热，便有满满的血淌了自己一手，怎么擦也擦不尽。
“喵爷，喵爷你在哪儿，快来救我啊！”
她好害怕，以往只要她一喊，喵爷无论有多远，都会赶过来的。
哪怕是面对猛虎，他也不曾退缩过。如今，他怎么能忍心弃她不顾？？
檀先生却忽然抬高了声音：“可怜的小姐，大夫说她已经是病入膏肓，没有希望了！”
一旁的叶家主母配合地用袖子捂住了眼睛，嘤嘤地哭了起来。
“我苦命的儿！”
“你也别太难过了。”叶家主人劝道，“刚才大夫不也说了吗，让咱们去求天香楼的朱成碧做上一道水晶肉，给小娥吃，便可替她续命，起死回生！”
“说得容易。”妇人在一旁接着哭，“那朱掌柜据说喜怒无常，又哪里是那么好求的？”
说完这几句话，这夫妻二人同时安静下来，恢复成一动不动的样子，连眼珠子都不转动了。
檀先生听了一阵窗外的动静，微笑起来，拍了拍这对傀儡的肩膀。
“戏演完了，辛苦你们了。”
他是什么意思？刚才这一番话，是特地说给谁听的？
小粮忽然想起来，这些日子里，无论是在室内，还是在院落里，总是能感觉到有人躲在暗处，偷偷地看着自己。
难道……喵爷并没有走远过？他一直在她附近？
“喵爷——”
她爬起来就要朝外冲，却被檀先生揪住了头发，死死地按了回去。
“别闹，”他阴森森地道，“他去给你求水晶肉了，你可千万别打搅他。”
小粮在檀先生手底下哭喊的时候，喵爷就在附近。
他醉得一塌糊涂，醒来后完全不记得自己什么时候又做了个草蝈蝈。原本是真的打算将小粮完全托付出去，交给叶家的，可他终究是舍不得，自欺欺人地想，他就回去一趟，就一趟，将草蝈蝈送给小粮，完了之后扭头就走。
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谁曾想，便让他听到了小粮病重的那番话。
他不是不晓得，那朱成碧并非寻常人，乃是只恣意妄为的凶兽饕餮。
可这是小粮活下去唯一的希望，他又能如何？
非常时刻，总归是要用些非常的手段。因此当常青再次见到喵爷的时候，望见的是一只体型巨大的黑猫，犹如降落在地面上的沉重的乌云，云层中包裹着一对滚圆的碧绿猫眼。
那猫爪下踩着只肥滚滚的大老鼠，它头戴黄金冠冕，正在瑟瑟发抖。
常青便只有苦笑，一面走近一面出声：“你要唤我来，也不用拿了鼠王做人质。”
喵爷没说啥，鼠王却抬起了头：“美人，你终于回来了？孤就知道，你一定会来救孤的！”
喵爷无语地抬起了爪子，鼠王迅速地蹿了过去，又在常青脚跟前夸张地绊了一下，横躺在地，用前爪捂着心口。
“孤受了重伤。”它哼哼唧唧，“要美人抱抱才能好起来！”
常青弯腰将他抱了起来，搂在怀里。鼠王便趁机在他身上蹭了又蹭，一副死也瞑目的样子。
“小粮的病加重了。”喵爷开门见山地说，“我要你帮我上天香楼，找朱成碧，做一道水晶肉。只要能救小粮，我便告诉你，如何应对你身上的白泽。”
常大人抚摸着鼠王的手停了下来。
“你也知道，如今我有白泽在身，不知道什么时候就会失去理智，被他夺了身体，所以绝不能出现在她面前。”常青皱着眉头，“更何况，这水晶肉我倒是知道的，制作方式并不繁琐，唯有所用的食材非常罕见，需要用……”
“要用一条命罢了。”
忽然有一个慵懒的成年女子声音响了起来。
那声线娇媚无比，犹如天籁，听在常青耳中却如同晴天霹雳，他脸色剧变，放下鼠王便要走。鼠王吊在他的袖子上，不肯撒手：“来不及了，我属下见我被抓，肯定给天香楼也去了信！”
果然是来不及了。
阴影漫卷，如同重重海浪，将他们三个都围困在其中。有青鳞紫鬃，鹿角鹰爪，自阴影中翻卷而来，待显露出身形，竟是只巨大的青龙。龙身之上，斜躺着个头顶生着山羊般双角的美人，懒懒地垂着绣了芙蓉花的大袖。
不是十三四岁的年纪，却也不是戎装的饕餮将军。
这个朱成碧衣着华丽，连角上都装饰着黄金镯，垂着精致的流苏，一双金眼半睁半闭，却依然有着可怕的气势。
更像是，曾在杏花树下，梦瑶岛的仙境中，饮酒作乐时的朱成碧了。
只消朝她望上一眼，常青便再无法转开视线。
这些日子里，他循着白泽的足迹，去了很多地方，探访过很多人，将自己忙了个不亦乐乎。有时他甚至以为，自己心中的她已经日渐模糊，以为就像她忘记了他一样，他终有一日也能将她忘记。
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此刻他才清清楚楚地知道，自己从未有一刻忘记过。忽然间，日夜积累的思念汹涌而出，几乎要将他的五脏六腑都炸开了。
然而朱成碧像是并没有注意到他在一旁，只是自顾自地往下说：“你们都以为水晶肉是救命的良药。不错，这道菜是可替人续命，无论是人类，妖兽，哪怕是化作了顽石，只要尸骨尚存，都能有一线生机。”
有一瞬间，那对金眼转过来，与常青对视。
常青顿时动弹不得。他内心的白泽开始蠢蠢欲动，直到他咬破了舌尖，咽下去一口血，才消停了些。
“可你们有没有想过，不过是薄薄的一片肉，用透明的薯粉裹了，待山泉水沸成鱼眼状，下锅煮熟即可，哪里来的神奇功效？不过是，一命换一命罢了。”
朱成碧转开了眼，接着说。
“尊驾！”喵爷恢复了人形，跪在她的面前，“求尊驾救救我家小粮，她才不到十岁……”
“一个人类的小女孩？每天都有同样的孩子在不断地死掉，你凭什么让我相信这一个是特别的，值得我用另一条命去救？”朱成碧冷笑道。
常青直到这时才发现，她一侧眼角的红妆已经花了，犹如诡异的泪痕。这样的朱成碧，他从未见过。
“你怎么变成这个样子了？”
他实在忍不住，脱口而出。
朱成碧竖起了眉毛：“你这人类好生奇怪，以为自己是谁？竟能这样跟我说话？！”
最后几个字已经隐隐带有咆哮，那对金眼中燃起了火焰。威压之下，喵爷整个被压服在地，完全不能起身。鼠王其实也好不到哪里去，却还在拽着常青的袖子。
“美人，你不晓得，自你走后，她的日子很不好过……”
“我知道。”常青咬牙。
是他忘记了，她是上天下地横行无忌的凶兽，若没有他在身旁拖累，她本来便该是这副样子的。
“她想起了你的一些事情，四处找你，却又寻不到你。虽然反复地画下来，可连好不容易回想起来的你的脸，也逐渐地记不清了。”鼠王抬头望着朱成碧，“孤很担心，再这样下去，她的性情会越发地乖张——你不想回来吗？像以前一样，伴在她身旁？”
他想的。简直是朝思暮想。
他只是不能。
“等等。”
朱成碧却忽然道。她从青龙身上跳了下来，过去踩在喵爷背上，嗅了嗅。
“咦？九命猫妖附身的人类，这倒是少见得很。有意思。”
“尊驾既然认出，便该晓得，我是杀不死的。”喵爷道，“我愿用一条命换我家小粮一条命，如何？”
“你虽然身有九命，但却也用得差不多了，眼下还剩两条命而已。”朱成碧问，“就算如此，也要救那人类小孩？”
喵爷点点头。
“好，既然如此，我便给你指一条路吧。”
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她抬起手来，遥遥地指向西南方。
“那边的钱塘江中，水晶殿里的钱塘君，私藏了本姑奶奶一样宝贝，死活不肯交出来。我将他绑了，浑身抹了盐和黄酒，洒了一身的香菜，连龙须都砍下来一截，他还是不肯松口。你若是能逼他将那宝贝还给我，我便替你做这水晶肉如何？”
六
墨云翻涌，映得下方的江水也如同墨汁一般。
云层之下，盘绕着一条鬃毛贲张的赤红巨龙，浑身缠绕着电光，神威凛然，令人不敢逼视。长长的龙须随风起伏，其中一侧却无端地缺了一截。
它低了头，正在打量着江边岸上的一只黑猫。
那猫也不是寻常之物，竟有老虎般大小，一只眼睛淌着血，已经完全不能睁开，却还在抖抖索索地想要爬起来再战。
“为何如此固执？”巨龙开口道，“说过多少次，你所求之物为吾挚友所托，本君只是代为保管，绝不可能交予旁人。吾不愿杀生，你还是速速退去吧。”
它在空中摇头摆尾，想要再潜回江水里去。
谁晓得那只黑猫摇晃了一阵，居然重新站了起来，只助跑了几步，便朝空中的红龙再次扑了上去。
它双眼放光，身形膨胀，仿佛一团浓缩了的黑云——
却叫赤红的龙尾一扫，掉入了江水之中。
这副景象，一五一十地展现在了朱成碧的神农鼎里。
自喵爷走后，朱成碧便从袖中掏出了只三足的青铜小鼎放在地上，任它迎风而长，鼎中自动生了清泉，又沸腾起来，升起了白烟。她又取出一只三层食盒，一层层地打开，将里面的各色食材一样样地投入其中。
这神物果然还是被她拿来烫了火锅！
常青想要捂脸，又生生忍住了。
鼎内很快便生了异象：沸腾的水柱升了起来，在空中蜿蜒，组成了那江边巨龙的身姿，眨着对牛肉丸子组成的龙眼。旁边还有片生菜叶子，沉浮了几下，便自动叠出了猫耳和长尾。
“这才是神农鼎真正的用法，”朱成碧得意地说，“也叫你们开开眼。”
话音刚落，生菜喵爷便叫水柱钱塘君拍入了汤锅之中。
“哎呀，还以为能多坚持些时候呢。”
朱娘耸了耸肩。
不晓得喵爷若是听见她这声嘲讽，会不会气得吐出一口血来。
他在江水中缓缓下落，只觉得全身的骨头都被拍碎了。寒冷逐渐从四肢蔓延上来，最后一口气息化为细碎的气泡，从他的口中冒出，串串浮向了上方。
这便是死亡的感觉了，如此熟悉。
他想笑，却已是不能。黑暗中隐约有影子朝他望下来，毛茸茸的耳朵下面是一对碧绿的猫眼。这情形也无比熟悉，就像是重新回到了当年，他躺在悬崖之下，活生生地被这猫妖所附身之时。
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明明痛得几乎死去，却终究是活了下来。
不能死。那时的苗夜森一面与猫妖对抗着，一面对自己说。我还要回去，我还有一句话，没有来得及对她说——
啊，他终于想起来了。
苗夜森无论如何也要活下来，哪怕身遭妖兽附身也要赶回去，是因为他自幼暗恋着小师妹，却一直犹豫，不曾告诉过她。他将这“喜欢”两个字含在嘴里，当作了最后的希望，靠着它从这猫妖手里存活了下来，又花了数个月，寻了条路，爬上了悬崖。
那一日他终于回到了小师妹身边。
那一日也是小师妹跟背叛他的师弟的大喜之日。
他在喜堂外面的树上蹲了整整一个白天，加整整一个晚上，然后转身回到了山中。他已经不知道该去哪里，该做什么，于是干脆任由那只猫妖做主，四处游**。
这样浑浑噩噩的日子也不知道过了多久，直到小粮被扔进了他午睡的树丛。
对了，小粮！
他还不能死。若他死了，小粮怎么办？
喵爷原本要闭上的眼睛，突然睁开了。
“怎么，还惦记着那人类的小孩？”朝他望下来的猫妖咧着嘴角，“你都快挂了，这身体的控制权马上又都是我的了——不如，我现在就去吃了她，如何？”
喵爷艰难地抬起一只手，抵着它的额头，将最后的话传递给它。
“我又快要死了……小粮……拜托给你……”
“瞎说什么，我等了这么久，就是要吃她的！”
“这些年，我一次又一次死去……你若要趁机吃了她……早吃了……”
猫妖的瞳孔一点点地缩紧。
喵爷知道自己说出了真相。
表面上看起来，是小粮依附着喵爷生存，如果没有喵爷，小粮早就夭折了。但事实上，每一次喵爷死去，将他从死亡中唤醒，让他重新站立起来行走的，都是小粮细细的哭声。
“我们两个……之所以活到现在……都是因为小粮……她需要我们……”
纯粹的黑暗当中，她是唯一的一丝光。
刺穿坟墓，刺穿死亡，甚至足以令他呕出喉咙中的泥土，再度艰难地尝试着行走。
只因为她还需要他。
七
原本已经平复下去，不再沸腾的神农鼎，忽然再度冒出了涌泉般的气泡。
朱成碧凑过去，便见那只原本已经沉到了鼎底一动不动的生菜叠成的喵爷，原本忽然像是重获生命一般蹿了出来，狠狠地撞上了尚有半截身体在鼎外的水龙。
组成钱塘君的水柱一下子就散了，沸水在半空中四溅开来。
“小心！”常青喊。
他将朱成碧朝怀中一拉，用袖子护住了她的脸。这一系列动作行云流水，做得熟练无比，完全是他平日里护她护成习惯的结果。
沸水尽都洒在了他的衣袖上，火辣辣的疼痛让他清醒过来——
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该死的，自己这是在做什么？
他赶紧撒了手，后退一步。鼠王心疼地查看着他被烫伤的手，朱成碧却略歪了头，重新打量着他。
“你这人类，为何护我？”她问，“难道我还会怕这一点沸水？”
常青只有苦笑。朱成碧却朝他逼近了一步。
“等等。从刚才起我便觉得奇怪，本姑奶奶之前是不是在哪里见过你？”
她离得更近了，金眼熠熠，眉间是艳丽的桃花，跟他曾经无数次梦到她时一模一样。她甚至还呢喃着，朝他伸出了双手。
“否则，我怎会觉得你如此眼熟？”
常青心中的白泽忽然冷笑一声。
他顿时醒悟过来，知道此刻最明智之举是立刻转身逃开，越快越好——
然而她的指尖已经近在咫尺，差一点便能触到他的脸颊。
一瞬间，过去和未来，纷扰跟誓言，整个神州大陆上的无数妖兽和人类，连同他们之间延绵数百年的争端，统统灰飞湮灭。
常青闭上了眼。
最关键的时刻，旁边的树丛却传出了窸窣声响。
紧接着，喵爷便爬了出来。他浑身湿淋淋的，半边身子还残留着猫毛和猫掌，随着他朝前挪动，正在一点点重新褪为人类的外形。
朱成碧顿时被他吸引去了注意力，跑过去道：“啊呀呀，真是狼狈啊。如何，这下可晓得知难而退？”
喵爷眼看是精疲力竭，趴了好一阵才能重新动弹。他从怀中掏出了一只蓝色封面的本子，朝朱成碧递了过去。
“那龙将此物藏在逆鳞之下，”喵爷解释道，“须得待其惊怒交加，鳞片全都张开之时才能拿到……”
朱成碧一把抓过了本子，读着上面写着的两个大字：账簿。
旁边的常青已经被气了个半死。
为了不让朱成碧起疑，他离开天香楼的时候，将自己留下的一切痕迹全都毁去了，唯独这本账簿，实在是舍不得，才拜托钱塘君保管——谁知道会多出这么多的事端来，还连累了无辜的钱塘君！
就是一本小小的账簿，值得如此兴师动众？
他很想这样质问朱成碧，却见她将封面上的两个字摸了又摸。
“是……那个人的字，”她低声道，“我不会认错的。”
常青满腹的埋怨，顿时便化作了酸楚。
“好！”朱娘将账簿往袖中一收，朗声道，“你既拿到此物，我便信守诺言，这就来取你一条命，好做水晶肉！”
话音未落，她的一只手便已经消失在了喵爷胸腹之间。
有淡淡的光芒，笼罩在她整个手臂上。喵爷吃了一惊，只觉得她的手四处摸索，却并无十分的痛楚。
“噫？方才还有两条命的，此刻却只剩了一条？”朱娘皱眉，“你刚刚在钱塘江里，该不会又死了一回？”
喵爷点头。
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“这可麻烦了。你如今只有一条命了，我再拿走，你能否再活都不一定，要想复生，那肯定是万万不能了。”朱成碧道。
常青听到这里，想要上前阻止，喵爷却朝他摆了摆手。
“苗某心甘情愿。”喵爷说，“求尊驾成全，一定要让小粮吃下水晶肉。”
话说到这个份儿上，连常青都不知道说什么好。
八
这天晚上，又名储备粮的叶小娥姑娘做了一个梦。
她梦见一位穿了翠绿色褙子的大姐姐站在床头，抚摸着她的头，跟她说话，还给她带来了一份装在碗里，隐隐放光的吃食。
她怎么也瞧不清楚碗里究竟是何物，只得张了嘴，任这姐姐将那入口即化的透明肉片喂给自个儿吃了下去。
“这肉是喵爷托我捎给你的。”大姐姐说。
那喵爷呢？他为什么不自己来看小粮？
小粮想问，大姐姐却忽然消失了，她着急起来，使劲一挣，便睁开了眼——枕边果然有一只空碗，旁边还趴着只草叶编成的蝈蝈，崭新崭新的。
她刚把蝈蝈抓在了手里，门上便传来了叩击声。
“喵爷？！”小粮惊喜地问。
推门进来的却是檀先生。
他一步迈了进来，直奔床头的空碗而去，在碗沿上嗅了嗅，回身抓住了小粮：“来迟一步，竟叫你给吃了？？”
他面露狰狞，一把把她摔在地上。
小粮爬起来，就见他抓着自己面上的檀木面具，就要生生地撕扯下来。那面具恐怕是年生日久，已经长在了肉里，这么一撕，顿时鲜血直流。他却全然不顾，还在喃喃：“明明是要给王爷的药，那水晶肉，是用来让王爷恢复血肉之躯的！”
这人分明是疯了！小粮转身就跑，却被两个身披玄铁盔甲的高大傀儡拦住了去路。
檀先生在她身后重又站了起来。
“我想到了，你刚吃下水晶肉不久，那肉还在你腹中，未曾消化。”
他细声细语地哄劝着，配上脸上的血迹，有种说不出的可怖。
“我只需要，剖开你的肚腹即可——”
两只铁甲傀儡应声而动，一只揪住了小粮的喉咙，另一只的手掌朝外弯折，露出了藏在腕部的雪白利刃。小粮奋力踢打，却毫无作用。
“乖，别乱动。”檀先生道，“说不定你还能有个全尸。”
眼看着刀刃寸寸逼近，小粮忍不住尖叫起来。
“喵爷救我——”
轰隆一声。
有庞大黑影，挟裹万千雷霆而来，将一旁的窗户撞得粉碎，一条长尾甩过去，又卷熄了灯。
小粮暂时什么也看不见了，只听得耳畔傀儡铁甲撞击作响，接着自己被抱了起来。急速的风声在耳边擦过，利刃相击，激起短暂的火花。
是喵爷吗？
她摸着抱着自己的手臂，摸到了熟悉的猫掌。
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她放下心来，紧紧地抱着他。
但是喵爷好奇怪啊，他湿漉漉，冷冰冰的，而且一声不吭。
直到他带着她，从破碎的窗户中重又跳了出去，奔向了荒野，小粮才开口问：“喵爷，你怎么了？”
过了好久，她才听他缓慢地回答：“我听到小粮在唤我，我得来救你……”
小粮把头埋在他脖颈处，哭了出来。
“你竟让喵爷去了！”常青质问道。
“满足他最后的心愿，有何不可？”朱成碧搅着神农鼎，反问道。
“他如今连最后一条命都失去了，连走路都勉强，你还——”
常青忽然闭了嘴，将后面的话咽了回去，扭身便要走，一面从袖子中滑出支外表普通的笔来。
“等一下！”
朱成碧将视线停在了那支笔上，慢慢地笑了起来。
“难怪我觉得你如此眼熟，原来是老熟人了，对不对？”
他只来得及回身，她便已经逼到了身前，手中一柄凭空生出的长刀，刀身如秋水长虹，直直地劈向他的胸口。
“白泽大人？”
生死一线的瞬间，常青先是紧紧地抓住了手中的生花妙笔，最后却还是松开了。
你疯了吗？？白泽在他心中喊着。
不，他回应道，终此一生，我再不会伤她分毫。
刀光逼近，他等待着剧痛袭来，眼前却闪过了青绿色的鳞片和淋漓的墨汁——是翠烟所化身的青龙，已经被刀光斩为两段。
“翠烟！”常青心痛地喊。
青龙抬起上半截身子来，眼中泪光盈盈。
“公子，快走！”
遵他所命，翠烟之前一直装作认不得他，眼下见他危在旦夕，终于还是违背了命令。
“你唤他什么？”朱成碧皱起眉头来。
然而青龙渐渐地重新化为了墨汁，再不能回答她。
连那令她感到万分熟悉，却有明显的白泽气息的奇怪人类，也消失了踪迹。
九
天很快就要亮了。
竹林中弥漫着薄雾，不时有箭矢穿透雾气，破空而来。长枪的尖端擦过竹叶，刷刷作响。沉重的脚步印在泥土里。
除此之外，这场竹林当中的追杀几乎是悄无声息的。
执行它的是一队身披玄铁盔甲的傀儡。
喵爷已经数次将他们击倒，但他们很快再度站了起来，重又朝着他和小粮逼近。他们不会饥饿，不会寒冷，也不会退缩。
甚至不会死去。
小粮打了个寒颤，这些没有生命的杀手让她害怕。
但更让她放心不下的是喵爷——他们现在躲藏在避风处，喵爷背对着她，保持着警戒。
这让她看清了他的后背，早已教四五支利箭穿透，血已经湿透了衣裳。可喵爷毫无反应，就好像没有痛觉一般。
出了什么事？她含着泪想，喵爷怎么变成这样了？
喵爷朝她招了招手。
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“来，喵爷跟你说个事儿，你可不许哭。”
“喵爷这次又要死了。可你得朝前走。”
“太阳眼看就要升起来了，到那时候，水晶肉就真正跟你融为一体，檀先生就算追上你也没有用了。可喵爷得留下来，替你拖住这几个傀儡。”
“别回头看，千万别回头。你就朝着太阳升起来的方向一直走。我是不会死的，你记得吗？可你要是看着，我就不能复活了。”
晨雾弥漫的竹林里，小粮将草蝈蝈捧在胸前，颤抖着朝前走去。
她能听见，更多的铁甲相击，正在步步逼近。
还有枪头刺穿血肉的声音，接连不断地传来。
即使如此，她也没有回头。
“喵爷，你可一定要来找我啊。”
“我什么时候，骗过你？”
最后的两句话响在耳畔，给了她莫大的勇气，让她一步一步地走出了竹林。
眼前有光芒万丈，日出即将到来。
小粮用手挡着眼睛，迟疑了一下，还是走进那光芒里去了。
起初这稚子还有些怯生生的，可越往前走，步子便迈得越来越大，越来越坚定。
她抓着草蝈蝈，用手背狠狠地擦着眼睛。
她已经决定了，要快些长大，长成山这么高，眼珠子比月亮还亮的，世界上最厉害的野猫，等着她的喵爷再回来找她。
到时候她猎到的山鸡，鸡腿一个都不吃，全都留给他。
谁叫他，是这个世界上，最疼她的喵爷呢。
九命猫妖多黑毛绿眼，身有九尾，吼声如虎，可死而复生。若耗尽九命，则与寻常猫妖无异。有人曾见其附身于人，人身猫相，和平共处长达数载，但此事不知真假，亦无从证实。
——《续神州妖事录》
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