葛垣也沉默了，过了许久才说：“我不会后悔。”
“您是县令，我听从安排。”乌洪微微躬身。
所以，在征调了民夫，准备好了各种工具之后，葛垣和乌洪来到了盗洞附近，开始探查和发掘。葛垣原本希望能很快挖出一些金银古董之类的东西来堵住乌洪的嘴，但此刻看到这枚镇魔符，他的心里慢慢滋生出一些不安和疑虑。
“你那天跟我说，安叶城在你们雷州有一些神秘的传说，但又不肯细讲。现在，既然挖到了镇魔符，我们离真相或许已经不远了，你愿意说了吗？”葛垣对乌洪说。
乌洪眼望着在寒风中仍然累得汗流浃背的工人们：“我倒是希望找不到真相……东陆的史书里对塔弗亚城邦的覆亡说得很简单，只是说这是个新兴不久的城邦，实力也偏弱，从建立后就处于各路敌人的威胁中。后来，领主全家在安叶城被刺杀，群龙无首，贵族们选择了投降，城邦很快沦陷，被敌国吞并。再后来，在连绵不断的战争中，安叶城也被毁，后世的人们甚至无法考证出城市的具体所在。是这样的吧？”
“大致如此。”葛垣点点头。
“但是在雷州，一直有着这样的民间传说，领主一家是因为触怒了邪神，遭到邪神的处罚而死的，死状惨不忍睹，而且非人力所能为，绝对不是什么刺客的刺杀。而正因为是被邪神所杀，这一家人的尸体，恐怕也不会按照常规的方式去埋葬。这块镇魔符就是证据。”
葛垣又是一阵寒战：“邪神？我只知道你们信奉正神星母，邪神又是什么？”
“让工人们继续挖吧。”乌洪没有正面回答，“说不定，你很快就能亲眼见到了。”
果然，接下来的一段时间里，工人们陆陆续续挖掘出了好几样类似镇魔符这样的用于镇压邪魔的器物，根据分布方向来看，是摆成了一个圆形的包围圈。那么毫无疑问，包围圈的中央，就是需要被压制的魔物。尽管葛垣嘴上说着不信鬼神，心里却越来越惴惴不安，竟然有点害怕看到即将被挖出来的东西。
“乌县尉，挖到了一个大东西！”一名工人喊道。
“捆上绳子，慢慢拉出来，尽量不要损坏了！”乌洪下令说。
片刻之后，一个裹满了泥土的圆柱状的物体被工人们拉了出来。乌洪继续命令他们清除表面的泥土，露出了里面的东西。
“这是……木雕？人形木雕？”葛垣说着，用手轻轻抚摸着木雕，“雕刻得倒是栩栩如生，居然和真人差不多大小。而且这木料真是厉害，那么多年了都不腐朽。”
“当然和真人差不多大小。”乌洪淡淡地说，“这原本就是真人。”
葛垣像被火烫了一样缩回手，瞪大了眼睛，看着眼前这个比自己还高一头的“木雕”。从瘦长的体型来看，这应当是一个羽人，双臂以非常怪异的姿态被扭在背后，葛垣猜测或许是被绳子捆绑的，只是几百年后，绳子早已烂得无影无踪了。
而比双臂还扭曲的是羽人的面容，那是一种混合着巨大的痛苦和巨大的恐惧的表情，让葛垣甚至不敢多看一眼。他无法想象，到底是什么样的折磨会让这个羽人的脸变成这样。
“你说得对，如果真有艺术家能雕刻出这样逼真的神态，那他简直不是人了。”葛垣吁了一口气。
“这是一个‘哈鲁克’，是羽族的特有名词，用东陆语来解释的话，大致就是‘献给星母的人形之树’。”乌洪倒是毫不在乎地拍了拍“木雕”，“这是羽人最高等级的血祭仪式。”
“血祭？”葛垣一惊。
“对，无比残忍的血祭。”乌洪说，“这些被选作哈鲁克的羽人，会被强迫吞服一颗特殊的食肉树的树种，然后在秘术师的秘术催化下，树种开始在他们的体内生根发芽，一点一点吞食掉他们的血肉、内脏和骨骼，最后再用木质同化他们的皮肤，最终变成一个实心的人形木雕的样子。”
“在此过程中，哈鲁克会始终被食肉树的养分维持着最低限度的生命，直到脑子被完全木质化时才会死去。他们虽然无法动弹，无法反抗，却仍然能清醒地意识到发生在体内的一切，清醒地感受到每一分每一毫的巨大痛苦。所以你也看到了，一个最终完全木质化的哈鲁克，脸是这样的。”
葛垣觉得自己简直快要呕吐出来了。他强行压制着涌上喉头的不适，颤抖着问：“用这么残酷的仪式去对待活人，到底是为了什么？”
乌洪的话语里隐隐透出一种阴森：“和镇魔符相仿，都是为了祈求星母降下力量，镇压人力无法对付的最恐怖的邪魔。虽然雷州的羽人和宁州澜州的羽人各自选择了不同的神明去信仰，但羽人都依赖森林生存，骨子里对森林和植物的崇拜是一样。把活人做成‘人形之树’的隆重祭礼，代表了他们对星母最虔诚的敬意和最紧迫的哀求——哀求星母速速以神力拯救他们。”
“我已经开始害怕你所说的这个邪神了。”葛垣喃喃地说。
太阳渐渐移向西方。但在黄昏之前，工人们总算挖掘出了所有的哈鲁克。这些悲惨的祭品，在之前挖出的各种镇魔物品的包围圈之内，又围出了一个小得多的圆圈。既然乌洪已经说过，哈鲁克是羽族等级最高、最隆重虔诚的血祭，那么，在这个圆圈的中间，应当就是真相所在了。
“你确定全都挖出来了？”葛垣问。
“组成神居星团的星星一共有四十一颗。而我们挖出来的哈鲁克，也正好是四十一个。这就是哈鲁克祭礼里的最高规格了。”乌洪说。
“四十一个活生生的人啊！”葛垣微微闭眼，“搅得我的脑子都乱了。假如不跟着你的思路去相信这个邪神的存在，我简直都会莫名歉疚，觉得这四十一个羽人白死了。”
乌洪笑了笑，冲着圆圈中央一努嘴：“好像已经挖到了。到底有没有这个邪神，大人您不妨自己去亲眼瞧瞧。”
工人们已经清理出了一个四方的大坑，坑里能看到一块宽大的铁板，而随着四周清理的继续，葛垣看出来了，铁板不过是一个立方体的一面罢了，位于这次挖掘区域的核心位置的，是一个巨大的铁制匣子。更确切地说，从大小来判断，这就像是一座埋在地下的铁屋子。
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除了没有门也没有窗。
这个铁匣子的各处接缝都被完全焊死了。
“铁牢笼。”葛垣最终给这个庞大的铁匣定性。他能清楚地看见，铁匣的外面还缠着十多条极为粗大的锈迹斑斑的铁链。在镇魔符和哈鲁克的包围之中，在那一层又一层凝聚着深沉的惧意的防护中，沉默的铁牢笼仿佛正在散发着一种能令人血液冻结的寒气。葛垣甚至觉得自己产生了幻听，听见在那些坚硬钢铁的禁锢之中，传来了某些来自远古的悠长的呜咽。
“看来，需要调集一批铁匠才能打开这个大家伙了。”乌洪不知什么时候已经跳进了坑里，站在铁匣上，用脚踏了一下，刺耳的金属振动声响起。他仰起头，看着脸色煞白的葛垣：“今天来不及了。太阳快落山了。明天，明天带些铁匠过来，您看怎么样，大人？”
葛垣下意识地向后退了一步，叹了口气：“你这是在故意激我啊。”
“我还是那句话——您是县令，您的命令我执行。”乌洪说。
“我想，我恐怕已经不敢下这个命令了。”葛垣低声说，“那些镇魔符，那些人形之树，好像是唤醒了我内心深处某些沉睡已久的恐惧。何况，从眼下的情形来判断，这个铁牢笼里面，多半是找不出什么能帮我做好明年预算的了。相反的，如果真的把它打开，看到了被关在里面的事物，我担心我从此再也无法安睡。”
他向着乌洪招招手：“上来吧，让工人把这个大坑重新埋起来，回县城。明天我会把这里列为禁区。身为凡人，我们还是继续活在凡人的世界里吧。晚上陪我好好喝几杯，暖暖身子，忘掉这些我不想触碰的未知。”
“您说了算。”乌洪回答。
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