“我若是连她都护不住，还说什么护佑万民？”
神英看着面前酣睡的阿倍，嘴角微微扬起。生死关头他那句坚定的话语，几乎占据了神英关于选拔战的全部回忆。有那么一刻，她仿佛从阿倍的身上看到了自己弟弟的影子。自神英被改造成人傀儡后，这份难得的纯粹令她倍加珍惜。
“快走，神英姐。”突然，阿倍一脚踢开被子，嘴里传出一阵呓语，惊得趴在身上的小白一跃而起，跳进了神英的怀里。
“不怕不怕！”神英赶忙轻抚小白的后背，看着鼾声四起的阿倍，一脸无奈地笑了笑：“睡觉还这么不老实！”
言语间，神英拽了拽阿倍踢掉的被子，可看着自己凝脂般光滑的木手，嘴角的微笑渐渐僵硬，一种莫名的担忧渐渐涌上心头：“他要是知道我是人傀儡会怎么样呢？”
这时，一阵清脆的扣门声打断了神英的思绪，她赶忙缠好布带，拉开房门，却见来者正是评审青木老人。
“您不是？”神英眼见青木来访，大为吃惊，可刚一开口，却突然意识到语言不通，正欲转身去拿纸笔，青木老人突然开口叫住了她。
“唐土的官话，我还是略知一二的。”
“您也会官话？”神英一脸吃惊地看着青木老人：“官话在这里很流行吗？”
“倒也不是很流行。”青木老人微微一笑：“老朽曾经跟随遣唐使团去过唐土，这官话也是在那时学会的。”
“您去过大唐？”
青木点了点头，眼中闪烁着光亮：“嗯，那里的皇城气势雄伟，百姓生活富足，我第一次去还以为是到了高天原呢！”
“高天原？”神英眼中闪过一丝疑惑。
“就是神之国的意思。”青木老人看穿了神英的疑惑，嘴角微微扬起：“我没记错的话，你是阿倍清野的式神吧？”
“嗯，我是长。”神英意识到自己差点措说真名，慌忙改口道：“我是神英！”
“神英？好名字。”眼见长孙神英行礼，青木回礼道：“老朽青木，还请多多指教。”
“青木大人客气。”神英起身问道：“不知青木大人来此所为何事啊？”
“我是来探望阿倍清野的，他的伤势怎么样了？”
“已无大碍了，刚刚神社已经派人为他疗过伤了。”
青木老人走近阿倍的床榻，眼见阿倍七扭八歪的睡姿，不禁哈哈大笑：“哈哈哈，他若是在擂台上要是这般洒脱，你就不用那么累了。”
神英“噗嗤”一笑，心中的戒备也渐渐松懈：“大人说的对！和他搭档可是累得要死！”
青木老人回头细细打量着神英，眉眼渐渐犀利：“也难得这小子有此等机缘，竟可以召唤出姑娘这等厉害的式神。可老朽有一事不明，还请神英姑娘指教。”
“大人过奖了，有什么事您直说便是。”
“神英姑娘是唐土人吗？”
“是。”神英点了点头，却突然意识到自己说漏了嘴，急忙大声补充：“是曾经是！”
“哦。”青木老人点了点头：“老朽没记错的话，阿倍先生出身肥前国，那又是何等机缘，可以召唤姑娘这等唐土式神呢？”
“这？”神英挠了挠头，她既不清楚阿倍清野的经历，又不懂阴阳术，贸然回答只会留下把柄。于是神英行了个礼，索性把麻烦推到了阿倍清野的身上：“这我不太清楚，在下不过一介式神，您还是等他醒了问他便是。”
“也是。”青木老人眼见神英行礼，赶忙扶起她：“神英姑娘不必紧张，老朽不过是羡慕阿倍先生与姑娘的关系。”
“羡慕我们？”神英一脸疑惑地看着青木老人。
“嗯”青木老人点了点头：“神英姑娘觉得阴阳师是怎样的存在呢？”
神英思索片刻：“嗯，使用戏法一样的阴阳术，与世间鬼神打交道。单凭这两点，阴阳师倒是与大唐的道人很相似。”
“道人？”青木老人微微一笑：“神英姑娘所言甚是，这阴阳师习阴阳道化，驱世间邪魔，如此行径确实不是常人所为。”
“大人的意思是？”
“道人也好，阴阳师也罢，所修习的道化皆脱胎自天地义理，凌驾于人世之上。即便境界足够，若是阴阳师过于窥探天机也会慢慢疏离人世，从而不近人情。”言语间，青木老人长叹一声。
“大人所说的羡慕，难不成是指阿倍他？”神英看着一旁酣睡的阿倍，眼前一亮。
青木老人微笑着点了点头：“别看这孩子年轻，他还留着人性啊！”
“人性？”
“虽说道化万千，但终归为人所用，保有人性才是立世之本。我这么说，神英姑娘应该可以理解吧？”
“嗯，理解！”神英看着面前的阿倍，阿倍那坚定的身影再次闪过她的记忆。她的嘴角微微扬起，可自己缠满绷带的双臂再次凝固了笑容。这一刻，神英只觉自己与阿倍恍若隔着天堑。
“那我就不打扰了，后天的终选还望二位旗开得胜。”
“多谢大人，还请大人慢走！”
青木老人起身出屋，神英随之相送。此刻血红的晚霞渐渐为阴郁的乌云遮蔽，青木老人微微一笑，只在幽深的回廊留下了一个深沉的背影。微风伴着他最后的低语拂过神英耳畔，她的心再次收紧：“姑娘这般聪慧，可不像式神啊！”
夕阳渐渐为阴云蚕食殆尽，狂风与雷电统治着平安京的上空。贺茂平波盘坐祭台之上，手中的十拳剑在口中的咒诀加持下散出金色的光芒。菅原道真眼见这黑云覆压之势，紧紧抱着手中的画轴。
“道真大人，一会儿我会登台做法，有劳大人拿着这幅画站在祭台之下，随时听我号令展开画轴。”片刻之前，平波接过侍从端来的画轴，双手奉在菅原道真面前。
道真接过贴着金色符纸的画轴，微微吃惊：“就这么简单？”
“就这么简单！”看着面前这个年轻人自信的微笑，道真不禁心生怀疑。这份怀疑并非是针对平波，而来自于他对阴阳术的质疑。这种类似戏法一样的东西与精巧的机关构造相比，在菅原道真看来实在是太过虚幻。
“一会儿鬼怪现身，还请大人莫要惊慌！”言罢，平波行了个礼：“此事事关重大，有劳大人费心了。”
“平波先生放心。”道真目送平波飞升祭台，以为这镇魔祭无非是走走过场，可如今的一幕，却令他心中对于阴阳术的质疑愈加动摇。
“这就是鬼怪吗？”道真的瞳孔渐渐缩小，与平日雨天的阴云不同，头顶那团裹挟雷电的云雾来回收缩，似是在剧烈喘息一般。人生数十载，他未曾见过如此天象。
“开！”话音刚落，平波立时开眼，高举手中十拳剑。金光闪闪的十拳剑射出一道光束，直插乌云心脏。乌云的喘息更加剧烈，光柱如针筒一般渐渐吸取着乌云黑色的血液，乌云渐渐缩水，裹挟的雷电发出声声悲鸣回**四野。
“哼，用十拳剑来镇压恶鬼邪煞吗？”鸭川旁边的大院中，小野大悟看着皇居上空的光柱，冷笑一声。
“那是什么？”藤原时平一脸吃惊地看着直插乌云的光柱。