服毒？可哪里来的毒药呢？
他想起蛇人竹叶青送给自己的那只竹筒来，不知道筒里是不是一条毒蛇，如果是，咬自己一口就可以从此归天，倒是个干净省心的办法。
想着，已经身不由己取出竹筒来，随手拧开筒盖。只觉眼前一花，仿佛有道白光闪过，筒里已经空了。
刚才是不是有一条蛇蹿出来，在自己眼皮底下游走？阿慕完全没有看清楚。
瘟疫飞出了潘多拉的匣子，潘多拉知道要有什么事情发生吗？
这时候忽然响起敲门声。
阿慕以为是小荷。租房子这么久，只有两个人进过这屋子，一个是小荷，另一个是房东。这两个人现在阿慕都不想见，不愿小荷看到他比和她在一起时更衰更沦落，更不想被房东催租。
但是来的人是竹叶青。
她做男装打扮，穿西服系领带，白衬衫的扣子一直扣到最顶一颗，除了一双眼睛蓝绿相间外，从表面上看起来，就像个大街上一抓一把的保险经纪。只是手里没有拿着保险单，而是捧着一只水晶球。
苏牧笑起来：“蛇人与水晶球？我好像进入了一个童话世界。”
“苏牧，你找我？”
“啊？”苏牧来不及否认自己找过他，却好奇她怎么知道自己的名字叫苏牧。还有，她到底是一个她还是他？
“你是男是女？”
“有什么所谓？”竹叶青冷冷地说，“从来只有我问别人需要，没有人关心我的身份。”
“你不是中国人吧？”苏牧玩世不恭地笑，“虽然你的国语说得很流利，但是不合语法，都不知道你在说什么。”
“这是因为我谈生意很少用说的，都是用看。”
“谈生意？”苏牧觉得头大，“我有什么生意和你谈？”
“你有，因为你运气坏。”
“难道你能让我运气好转？”苏牧完全不明白这忽男忽女的竹叶青到底在说什么，但他反正闲来无聊，难得有人肯贵足踏贱地，索性逗逗她，“但是我又有什么可以给你做交换条件的？”
“灵魂和永生。”
“那可抱歉了。你要肉体的话，我可以随时奉陪；灵魂？吸血鬼也不稀罕的东西，你要来何用？何况，我真不知道自己还有没有灵魂。”苏牧继续逗贫，“我知道信耶酥得永生，可惜我一不信神，二不信鬼，三不信上帝，总之凡是看不见的东西，一律不信。”
“这个好办，我可以让你看见你的灵魂。但你得答应我，完成交易后，你要把它给我。”
苏牧决定闭嘴。这蛇人没一句话是中国话，甚至不是人说的话。是，每一个字都是中国字，可是组织在一起，偏偏就莫名其妙，不明所以。他没一句听懂。
竹叶青已经将水晶球摆上了桌子，并且开始轻轻转动，念念有辞。
苏牧正想干涉，却忽然惊异地睁大眼睛，越睁越大，几乎不能置信——他真的从水晶球中看到了影像，就像电视剧那样有背景有人物有剧情发展的影像，甚至还有动作和对白：
水边村廓，风日晴和。
村头井台畔，柳树刚刚发芽，桃花开得很艳，荆钗布裙的农妇在井边汲水捶衣裳，有骑士牵着马经过，向妇人讨水饮马。
是个相当英俊的年轻人，只是面容太冷，眼神如刀。
妇人的心早就允了，口头上偏不肯容易顺从，戏弄着：“好大一口井，你尽管喝，何必向我讨？”
夹七夹八，无非是为了多说几句话，将这异乡的俊美青年看个饱，又故意撩起不来泼向马头。
白马不满地打个响鼻，长嘶一声。妇人们笑得更放肆了，索性摸手摸脚，又去摸武士斜挂腰肩的剑套。
种种造作，非关轻狂，只为慕色。
武士却烦了，忽然掣出剑来，将木盆一劈两半——我不喝水，你也别再想洗衣……
苏牧诧异：“竟有这样无理的人！且不解风情。”
蛇人妖媚地笑，只管轻轻地转动着水晶球：“看下去呀。”
水倾盆裂，妇人惊叫起来，围上前牵衣扯袖地纠缠不休。武士有武士的骄傲，断不肯对付手无寸铁之人，一身解术使不出来，被妇人们拉扯得十分狼狈。
幸有一个白衣束发的小丫环端着木盆走来，身形窈窕，面目清秀，虽衣着简朴而不掩其端丽。巧笑嫣然地，先盛了水饮马，又将手中的盆子赔与妇人，三言两语，了断一场官司。
武士施了礼，却并不道谢，只让马饮饱了，就此扬长而去。
妇人们围住小女子询问：“你把盆子赔了我，你家主人处可怎么交代？”
女子收了笑容，凄然道：“明天又有赌赛，我抽签输了，成为赌注。一旦主人把我输给赌客，我就要永远离了这村子，交不交代都无所谓了。”
“赌注？”苏牧惊讶。
他隐约想起来：前朝时有一种赌法，叫做肉棋。却是以人为棋子。做棋子的女子艳妆，半裸，随着奕者的行棋时进时退，赢了则起舞献酒，输了则赌债肉偿，是一种极为“**”的奕赛，在古远的年代里盛极一时。
如此说，那小丫环便是棋盘上的一枚肉子。却不知那一场赛，花落谁家？
他全神贯注，继续看下去——
灞河边，堆土为丘，画地为界，插木为桩，布置成“博局”的样子。
是真正的梅花桩。那一株株新木，是正在茁发的梅树主干，顶上削平了，枝杈还在，每一条都抽出灼灼的花来，彩带飘摇，金铃随风，随着女子的舞动铿锵作响。
女子们都只在十三四岁年龄，束发缠腰，虽是冰天雪地，身上却只着一件单薄鲜艳的丝绸亵衣，赤足缠金铃，于梅桩上翩然起舞。
中间的一个，束金冠，着白衣，美得纤尘不染，正是井台边的女子。即使穿着如此单薄暴露，却仍不给人一丝一毫不洁的感觉。她袅娜地舞在梅花桩间，身形楚楚，恍若天人，仿佛随时随地，都会乘风归去，回到彩云间。
台下设四足青铜博局，局面阴刻十二曲道水纹和方框，朱漆绘着四个圆点，局侧深挖一线，内置碧绿竹箸六根，水晶棋子十二颗。两旁锦褥绣墩，佳肴美酒，群侠分坐其间，左手握酒樽，右手执棋子，屏神静气，进行着无声的厮杀。
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——这是一场六博之赛，又叫“大博”。六箸十二子，每人六子，一大五小，大为枭棋，小为散棋。棋依曲道而行，行棋过程中，时遇争道，双方都可吃掉对方的棋子。吃掉对方的枭棋，即可取胜。
桩上的舞女，随着奕者的行棋做出同样的进退。每当有子被吃掉，代替棋子的舞女便自梅花桩上飞舞而下，奉金杯向赢方献酒。
而那白衣的女子，便为“枭”，总是由棋局中最美的女子担当。赢了，便可以将她带走；输了，则要付出代价，乃至生命。
赌者不知道博局的输赢，舞者不知道自身的归属。同为天涯沦落人，相逢何必曾相识？
这一场赌赛的赢家，是那个饮马的武士。
然而他指着充当枭棋的白衣女子说：“你饮饱了我的马，我决定报答你，你自由了。”
女子喜极而泣，一张脸蓦然变得晶莹，她说：“不，主人，我愿意追随你。”
“我不喜欢让女人跟着我。”他皱眉，不为所动，“我家上上下下，没有一个女人。你走吧。”
然而她坚持，苦苦哀求：“不要赶走我，你赢了我，我的命就是你的。我愿永远听从你，为奴为婢，为你饮马，拭剑，酿酒，洗衣裳。”
“你会酿酒？”他有了一点兴趣，“会造什么酒？”
“米酒，药酒，蛇酒，蚕酒……我会调十八种酒，会选米，淘米，蒸饭，摊凉，下曲，候熟，下水，容器，压液，封瓮，会分辨五齐三酒之名，会下曲酿醴，知道选什么杯子喝什么酒可以不醉，还有十八种醒酒的方法。”
“那么可以到酒坊帮忙。”武士终于缓缓点头，“跟上吧。”
他牵上马，走了。
她尾随其后，亦步亦趋。
这一走，便是一生。
“这武士，就是你。”竹叶青一字一句地说，“这白衣女子，就是雪冰蝉。”
武士，白衣女子，雪冰蝉？
这句话苏牧倒是明明白白地听懂了，却只有更加迷茫。然而迷茫中，又有一丝阳光穿过云隙，照进他蒙昧的心。他的心，本来不属于他自己，由一滴眼泪化成。
竹叶青说：那滴眼泪，来自雪冰蝉。
天色渐渐暗下来，游移的暮色慢慢渗入，在屋子里四处流淌，带着微微的腥气。是蛇的味道？
竹叶青的蓝绿眼睛在黑暗中依然明亮而更加诡异，她收回苏牧的竹筒，也不知道怎样一招手，那条不翼而飞的小蛇又不明而来，倏地钻入其中。她将竹筒珍重收起，却变戏法般又取出一只小小的羊脂白玉瓶，打开，只见里面盛着碧绿粘稠的汁液，酒香清冽，中人欲醉。
她说：“如果想知道得更多，就喝了这瓶酒。”
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