向敦旷再见到甘棠是来年开春了。
自去年甘棠被周凛强行带走，向氏便由向夫人坐镇宜苏，向敦旷领兵在外与周家羽士对抗。而去年同一时刻周凌带人袭击了空桑程氏，导致程府重创，程氏宗主夫人难产，差点儿一尸两命。至此，括苍周氏与宜苏向氏、空桑程氏和堂庭杨氏的梁子算是彻底结下了。虽然子桐李氏的态度依旧不甚明朗，但三大世家齐心协力，又有不少小家族支持，百家对抗周氏的统一战线也算是在艰难中缓慢行进。
对于向敦旷而言，这近一年的时间里，最痛苦的便是找不到甘棠。
起初，甘棠被困在括苍，有探子报说二小姐只是被软禁，之后再得到消息便是被下了地牢。彼时向敦旷与程渊所率两军在琅琊相遇，探子来报时程渊也在，是程渊拦下了想要立即带人去括苍地牢救人的向敦旷。
被程渊拦下的向敦旷崩溃地抱头蹲坐在地：“你知道什么，她是为了救我……如果不是我，她怎么会被周凛带走……都怪我，是我害了她……”
绿竹端着糕点进来时，看见的便是这一幕。
绿竹将糕点放在桌案上，扶起向敦旷，道：“绿竹做了桂花糕，请少宗主和程三公子尝尝味道。”
向敦旷愣愣地看着桌案上的糕点，绿竹又道：“绿竹是和二小姐学的，二小姐说过，她若不在，要绿竹照顾好大公子。”说完这句话，绿竹像是想起什么来，又笑道：“小姐当时还说，大公子一直把她照顾得很好，她也只能做些点心逗公子开心。”
向敦旷闻言，嘴角微微上挑，拿起了一块桂花糕。
绿竹说：“小姐若知道大公子您因为她如此自苦，一定很难过的。对于小姐来说，您无事才是最重要的。”绿竹叹了口气，继续说：“大公子不要自责，要是等小姐回来知道您这样子，肯定要生气的。”
向敦旷脸上没有表情，他咬了一口桂花糕，皱了皱眉：“不一样。”
绿竹看了看向敦旷，知道自己说什么都没有用。小姐一日不回来，大公子便一日不能原谅他自己。绿竹只道：“绿竹做得不好。”
自甘棠被周凛带走以来，劝向敦旷的人太多了。有人说周凛本就是为甘棠而来，少宗主不必把责任都归到自己身上；有人说周凌待甘棠一向贴心，甘棠决不会有事，少宗主不必过分忧虑；连向夫人也说，周氏的目的在于甘棠，和甘棠背后的族人，叫他不要太过自责。可无论如何，当时若非为了保护他，甘棠何至于被周凛带走。说到底，是他这个做哥哥的太笨，没有保护好妹妹。
绿竹又转身对程渊说：“程三公子也尝尝吧。小姐一直念叨着括苍问道不是季节，没能给程三公子做次桂花糕尝尝。”
程渊拿起糕点，问：“她、一直记着？”
绿竹不答，只是说：“小姐喜欢桂花，用桂花泡的茶、做的点心都喜欢，还喜欢用桂花泡了水洗头，说这样走到哪儿都能闻见桂花的香味儿。”
程渊咬下一口，细细咀嚼——他想起括苍的那棵桂树，想起桂树下的拥抱，想起他忍了又忍才没有落下的吻。程渊闭上眼睛：阿梨，你还好吗？
——*——
向敦旷和程渊等了很久，等回了甘棠，却再没有等回一碟桂花糕。
那次之后不久，有探子报说二小姐逃出了括苍地牢，但人却不知所踪。向敦旷揪着来报的弟子的衣领说什么叫不知所踪。弟子从未见过这样的少宗主，一时被吓得话都说不清楚，结结巴巴地说那探子也不清楚到底发生了什么，只知道小姐重伤，按说根本不可能逃得出地牢，就算逃出去了，也断离不开括苍，可周家的羽士把括苍翻了个底朝天也找不到小姐人在哪里。
向敦旷闻言怔愣着向后退了两步，嘴里重复着：“重伤……失踪……”
程渊此时带兵在金陵一带支援，冷静下来的向敦旷传信与程渊，请程氏门生帮着寻找甘棠。然而即使倾向、程两派之力，找了小半年的时间，仍是寻不到甘棠半点踪迹。
后来，再有探子来报，说周氏已经放弃寻找甘棠，原因是依甘棠的身体状况，除非逃出地牢立马被向氏的人带去医治，否则根本撑不下去。可既然向氏的人还在到处寻找甘棠，只能说明，甘棠已不知被人葬在了何处。
回禀的门生原想照实说不知死在了哪里，话到了嘴边终究是不忍，变成了句葬在何处。然而向敦旷的反应却比之前任何一次都平静，他淡淡说了一句知道了，便叫门生退下。门生想再安慰向敦旷两句，向敦旷说不用，他说他知道阿梨还活着，说阿梨不可能看他自责一辈子，所以她一定还活着。门生见状不敢多言，只替向敦旷吩咐下去，继续派人寻找甘棠。
半月后，找到甘棠的不是别人，正是向敦旷。
彼时他带人偷袭一座小的地方司空府，到时发现里面已然乱作一团——周氏的羽士像是在打斗，可根本看不到对方的人，只见那些羽士有的挥着剑向四处乱刺，有的身体猛地一顿便倒在地上。向氏子弟和向敦旷都吃惊地看着这一幕，一时不知作何反应。向敦旷的视线在司空府院内扫了一圈，看见一个白影在回廊处消失，直觉告诉他一定要找到那个白影。于是向敦旷简单吩咐属下静观其变，自己寻着那白影消失的地方而去。
他追着踪迹没走太远，便发现了那人。
向敦旷看着那背影，一瞬明白为什么自己一定要找到这人，他说：“阿梨。”
那人的背影顿了顿，没有回头，亦没有答应，只是继续向前跑着。
向敦旷不敢怠慢，追着那人，直至跑向死路，那人才不甘心地停下来。
那人摇摇头，笑：“第一次来，不认路。”
向敦旷说：“阿梨，是你吗？”
那人转过身来，一身缟素的衣裳未沾半分血迹，头上虽没戴什么发饰，却也规规矩矩地梳着，脸上还带着乳白色的面纱。
那人将面纱摘下，朝向敦旷露出一个并不甜美的笑容：“表哥。”
向敦旷想说些什么，却被甘棠打断：“先做完正事。”
甘棠指了指头顶，笑着看向敦旷，向敦旷便带着她飞到房檐上。甘棠寻了个位置自己坐下，又示意向敦旷坐在她身旁。甘棠看着下面周家的羽士和自己的属下打斗，向敦旷就在旁边看着她。
也不知过了多久，最后一名周家羽士终于倒在了地上。
向敦旷觉得身边有阵风刮过，然后就听见甘棠说：“很好，退下吧。”
向敦旷没缘由地感到害怕，他握紧了甘棠的手，说：“阿梨。”
甘棠转过头来看向敦旷，说：“这儿太冷，我们回去吧。”
向敦旷这才反应过来，甘棠被他握在手里的手这么半天还是冰凉的。于是他解下外袍披在甘棠肩上，又吩咐门生留下清理，自己带着甘棠返回驻地。
——*——
回到营帐向敦旷才发现甘棠瘦得厉害，气色也不好。夜里太黑，看不清，这会儿在灯光下，向敦旷才发现甘棠单薄极了，原本匀称的身材现下比皮包骨也强不到哪里去。向敦旷想问甘棠这段时间在哪里，又经历了什么，可不等他张嘴，甘棠就说自己好冷，想先洗个热水澡。
向敦旷心头一紧，现在虽是初春，寒气尚在，但甘棠从小到大何曾喊过冷，想来是在括苍重伤，落下的病根。向敦旷忙叫人去烧水，又让人端了几个火盆到账中，甚至派人去寻个暖手的炉子叫甘棠抱着。甘棠一边笑向敦旷小题大做，一边又说自己还没吃饭，想吃这个想吃那个的，叫向敦旷派人给她做。向敦旷自然不会说不好。
趁着烧水、做饭的时间，向敦旷叫来了医师给甘棠诊脉。
甘棠捂着手腕说自己无事，被向敦旷硬按着交给了医师。看着医师号脉的手抖得越来越厉害，甘棠叹了口气，问医师自己的身体是不是只需要调理，没什么大碍。医师说二小姐的身子受过重伤，此时大抵算是千疮百孔。向敦旷脸色铁青地说道，什么叫千疮百孔，又问该如何是好。医师说除了慢慢调理，没什么更好的办法，又道即使好好调理，断了的……医师的话没有说完，便被甘棠打断，甘棠说：“有劳医师帮我开张调理的方子吧，剩下的我自己说。”
医师见向敦旷没有反对的意思，便行礼退下。
甘棠撅撅嘴：“这医师太死脑筋了，哪里就千疮百孔了，你看我这不是好好的吗！”