十二年前，空桑程府。
是年程澹及冠，并继任程氏家主，各大家族往来祝贺。
程澹生辰七月初二，几日后于空桑城中上有庆七夕的集会，周凌和程渊前后约甘棠一起逛集市，但甘棠一时疏忽，却是答应了二人。是故当周凌和程渊在甘棠门外碰见彼此时，气氛还是有些尴尬的。
彼此见礼之后，周凌问：“程三公子来找阿梨可是有事？”
程渊闻周凌唤甘棠“阿梨”，心下有些不高兴，但还是神色如常地答道：“渊约了阿梨晚间去城中逛集市，不知周大公子来此又是作甚？”
周凌笑道：“程三公子怕不是记错了？阿梨已经答应和在下一同去集市的。”
这二人未争论出个先后，甘棠已经收拾妥当，走到二人中间，分别挽起二人的手臂，说：“今日我们三人一起去逛集市，可好？”
还是周凌先反应过来，说：“能与程三公子一起游玩，是在下的荣幸。”
程渊一句“周大……”，还没说完，就被甘棠打断。
甘棠一掌拍在周凌肩头：“说好了出来玩，就少说些官话套话的，我不爱听。”
继而又转头对程渊说：“你也是。”
于是程渊客套的话尚未出口，便彻底被甘棠堵在了嘴里。
甘棠见二人虽然满脸无奈，却没有反对的意思，笑着拉着二人的胳膊就往外走：“我们出发吧。”
——*——
三人抵达空桑城的时候天色尚早，但集市上的人群已是熙熙攘攘。
甘棠小女孩儿心性，见什么好看的都想买，见什么有趣的都想玩。
周凌在一旁帮着掏钱，程渊说毕竟是空桑地界，岂有客人破费的道理，最后还是甘棠笑着让他们二人不要争了，说自己想要的东西当然要自己买，让他们两个出钱算什么。
甘棠这话一出口，周凌和程渊异口同声道：“不行。”
甘棠心道，这倒是他二人今天第一次达成共识，于是失笑道：“为什么呀？”
“就是不行。”周凌和程渊第二次异口同声答道。
甘棠无奈：“表哥说不能劳烦二位公子，否则他就再不放我跟你们出来了。”
周凌闻言蹙眉，程渊的脸上虽然看不出表情，但到底能感受到与方才有些差异。
甘棠见状又道：“你们要是真的很想给我买点什么，不如去买些东西吃吧，我也有点饿了。”
其实甘棠也不明白平日里她和向敦旷出门，买个什么都要央他半天的人，今日怎么这么大方：声称自己报销她今日所有消费。
甘棠吐了吐舌头接着说：“反正表哥没有说不许你们请我吃饭。”
周凌闻言指着远处的采亨酒楼说：“我打听过了，那是空桑城中最大的酒楼，不如我们去那儿吃。”
程渊点头，说：“我已经在那里定好位置了。”
甘棠“噗嗤”一声笑出来：“二位公子，我们是来逛集市的。逛集市懂不懂，集市上那么多好吃的，你们还要去吃酒楼？未免也太无趣了吧。”
语毕，甘棠拍拍周凌，指了指一处围着不少人的摊子，说：“那个叫豆面糕，旁边摊子卖的是凉粉，都买点儿来。”
然后甘棠又摇了摇程渊的手腕，指着另一侧的摊子，说：“那边的老豆腐和旁边的艾窝窝，一样，都买点儿来。”
最后指了指不远处的戏台子，说：“你们买完去那里找我。”
直到把两人都安排走，甘棠才叹了口气，撇撇嘴道：“这俩人可真难哄。”
摆摊子的人闻言笑起来：“姑娘好福气呢。”
甘棠无奈：“姐姐您就别笑我了。”
“敢问姑娘，那位着缥色衣衫的公子，可是程府的三公子？”
甘棠点头：“姐姐您认识他？”
摆摊的姑娘摇摇头：“我以前见过他。”
“什么时候？”甘棠好奇，问。
“前年我爹病重，我没钱买药叫人赶了出来，正巧碰见程三公子，他帮我爹请了郎中，还付了药钱，所以有过一面之缘。虽然程三公子不记得我了，但我还认得他。”摊主笑：“程三公子愈发俊秀了。”
甘棠也笑：“原来如此。”
摊主又说：“姑娘是外地人吧，听口音不像是空桑的。”
“我是宜苏人。”
“您是来参加程大公子继任礼的吗？”
“是啊。”
见甘棠问什么答什么，摆摊的姑娘胆子也大了起来：“那位绛色衣衫的公子也是宜苏人吗，他也是来参加程大公子继任礼的吗？”
“他是括苍的，不过也是来观礼的。”
“这位姑娘怎么称呼啊？”
“我姓甘。”
摊主虽然不清楚玄门家族，却也知道这两位大抵是别的世家的公子小姐，只是看刚刚的情境，却不明白怎的会三人一同在今日出游。于是这位姑娘笑了笑，又问：“是程三公子带甘姑娘和那位公子来看我们空桑的集市吗？”
甘棠笑：“说来话长，不过算是吧。”
摆摊的姑娘长甘棠几岁，听甘棠如此说倒是猜到了三分：“甘姑娘可能不知道，我们空桑民风保守，唯有七夕这一日，男子会邀请自己心仪的女子一起逛集市、看烟火，若是女子答应，便也是对男子有意。”
摊主借着太阳的余晖瞧见一抹绯红攀上甘棠的脸颊，又接着说：“有些姑娘怕羞，就在逛集市时带个面具；有些姑娘是戴着面具等郎君寻自己；甚至还有一些是已经许了人家，最后见心上人一面，又怕被人瞧见不好，所以戴个面具的；当然，也有和郎君约好，一起戴了一对的。就是不知道，甘姑娘在我这里看面具是为哪般呀？”
“我、我是觉得好玩。”甘棠说，“既然有这么多含义，我还是不要戴了吧。”
说完甘棠便要离开，摆摊的姑娘叫住她：“甘姑娘既然来了空桑，不妨入乡随俗选个面具戴着玩玩。”见甘棠有些犹疑，摊主又说：“来都来了，总该玩玩。我和甘姑娘有缘，姑娘在我这摊子上随便挑，算我送姑娘的。”
甘棠觉得有理，不过是一个面具，戴着玩玩便是，想那么多有的没的做什么。
于是笑着在摊子上选了一个绘成白狐的面具，向摊主道了谢便向戏台子走去。
走了没两步，又绕回来多拿了两张面具，将银子放在摊位上便要离开。