猛虎吞食了几个仆从身上的精肉，又朝和尚扑来。洪炼将和尚挡在身后，一拳猛击在老虎脑袋上，翻身将它压在身下，随即抽出随身短匕，伸手至老虎颌下一抹，死命压了约莫一刻工夫，那大虫才没了气息。洪炼熟练地剥了虎皮，其间那和尚下了马，诵一声阿弥陀佛，便双手合十，念起往生经文。
洪炼嗤笑道：“倘若今日没碰上我，你已经葬身虎口，怎么还替它往生超度？”
和尚将死虎超度，又为方才丧命虎口的几位侍从念诵往生经文，而后泰然道：“当初我佛如来被孔雀吞入腹中，破腹而出后，却反尊孔雀为佛母，封孔雀大明王菩萨。我辈修行之人，自当奉行佛法。”
“听你这和尚念歪经。”洪炼面上虽笑，心中却对这手无缚鸡之力，但遭逢劫难还能安之若素的和尚敬佩有加。一问才知，他乃是当今天子御弟玄奘法师，奉唐王天子之命，前往西天拜佛求经。
洪炼便道：“这山中豺狼虎豹众多，大师独行恐怕不妥，正好我要往五行山下去寻一个故人，不如与我同去，也好送你一程，将你送出大唐界外。”
玄奘揭下了五行山上镇压神猴的六字真言。五行山轰然倒下的那一刻，洪炼大为震惊，想起小时候听孙悟空讲过的故事，才忽然想，难道九天之上真有宫阙，九幽之下真有地府？
而孙悟空在向佛门低头之后，终于结束了五百年的孤独，重新获得了自由，跟着他口中金蝉子转世、十世修行的好人玄奘，踏上了西行之路。
临别前，孙悟空问道：“你可曾去过灌江口了吗？”
洪炼摇头：“世事难料，因故未能成行。”
“去那里，你就能找到前生。”
3
双叉岭壮年尽皆从军，死在乱世之中，庄里老幼无人捕猎，不知何时迁居别处，记忆里热闹的山庄，仅仅十几年就已破败不堪。
洪炼在坟前告慰亡母，拔去坟头枯草，又添上新土，便背着行囊，一路南下。这一路穿越无数崇山峻岭，终在次年仲夏夜抵达蜀地灌江。当夜月明星稀，洪炼睡在一座香火鼎盛的庙宇之后，在缭绕香烟之中做了一个奇怪的梦。
在梦中，一只满目沧桑的黑狗咬着他的衣袖，将他带入一座山谷。谷中树林茂密，落英缤纷，尽数飘落在一汪碧水当中。池水如同明镜，倒影月色，满池盛开的白莲之中，唯有一朵红莲含苞，如同灯火长明。
黑狗昂首哮天，洪炼俯首赏莲。
第二日天色微亮，真君庙庙祝早起洒扫之时，洪炼才从梦中惊醒。
洪炼向那老庙祝问道：“老伯可知这灌江境内，有没有一只总爱昂首哮天的黑犬？”
庙祝笑道：“外乡人莫非从未听说过‘蜀犬吠日’之语？蜀地多雨，即便无雨之时，也多是阴云密布，因此，蜀地之犬一见云后金乌，便要昂首狂吠，至于哮天的黑犬，更是比比皆是。”
庙祝话音刚落，朝阳便射破层云，洒落金光，灌江两岸声声犬吠，此起彼伏。
真君庙中豢养的黑狗，默不作声到了洪炼身边，轻轻嗅了嗅，便如同昨夜之梦一般，咬住了他的衣袖。
山谷是在庙后数里，景色宜人，但不知为何，好像从来人迹罕至。
洪炼走到莲池边上，梦里那朵未开的红莲已然盛开九品，叫满池莲花黯然失色。
一根青葱玉指在他脑后轻点，洪炼转过头，看到一个身穿白色莲裙的女子，眉目含春，轻声叫道：“红莲！”