黄天之下，后土之上，四维之极，渺渺云荒，冥府之门，门鸠之林。聚三川之诡奇而实府藏，纳九府之元凶而隐鬼数。妖兽起于云间，万代孤魂聚焉。巨兽号吟于野，长天月退西山，孤崖出绝壁，万壑藏兽踪，野鬼丛林啸，声叫黑海间，水深万丈怪渊，蛟龙云雨迷潭，狼鱼吞黑浪，魔怪弄云电，入得此林者，世间几人还？
——节选自《寺司百代·云林卷·风物篇》
红色的火苗微微颤动，带着盘绕而出的缕缕青烟蹿到空中。有些潮湿的干柴伸到火焰里，在火焰的炙烤下发出噼啪的响声。离皇的手从袍子里伸出来，用旁边的木棍将散落的干柴朝火堆里拨了拨，然后把棍子放下，抓住袍子的边用力地紧了紧。
这里的夜晚可真够冷的。离皇抬头看了看周围的林子，那些粗壮的树木矗立在他的周围，矗立在有限的光芒不能照到的黑暗里，像一个个凶狠的巨兽，随时准备吞噬这光明的世界。这里已经是森林的深处了，一到晚上，浓浓的雾气便会从草丛里、石缝里钻出来，将整个林子笼罩得灰蒙蒙的，再加上夜的黑暗，在这里没有火可不行。
这里的夜晚一般都很寂静，除了偶尔响起的鸟叫和狼嚎，很少能听到其他声响，但今晚却很特别，那漆黑的夜真的变得一片死寂，一点儿声响也没有了。
离皇来到这里才几天的光景，并没有察觉这个十分微小却显而易见的变化。他从身后抓了一把柴草扔进火堆，让火苗烧得更旺些。看着变旺的火苗，他安心了许多。
几棵高大的树木落进了火焰带来的光明中，离皇扫了一眼这些矗立了千年之久的老家伙，抽了抽冻得有些发青的鼻子。这时候他才发觉，有个家伙似乎已经注意他很久了。
离皇伸手握住了怀里的短刀，一动不动地盯着那棵异常粗壮的老松树。松树的后面是黑暗的世界，与远处密林的深邃连成了一片。
离皇没有说话，把怀里的短刀拔了出来。那家伙就躲在那里，他也在看着他。横亘在两个人之间的黑暗让他们都在暗自猜测。那家伙应该在那儿待了很久了，一直悄无声息。离皇搞不清他想要干什么。这片森林太过凶险，再加上黑暗的笼罩，离皇可不敢轻举妄动。
黑暗是凝固的，而时间在流逝，两个人就这样对峙着，但终会有人先动起来。
松树后面传来一阵稀疏的声响，倒伏的枯草中露出一截干瘦的腿，一个略显佝偻的身影与黑暗分离，从松树后面转了出来。离皇的眉头皱了一下，上上下下地打量着这人。
这是个长着花白胡子的老头儿，身子瘦如干柴，在这个寒冷的夜里显得尤其单薄。他的胡子与上面垂下来的头发混在一起，乱蓬蓬地搭在麻布做成的破烂衣服上。
锐利的树枝把他的衣服划出了几道口子，借着火光可以清楚地看到老头儿那嶙峋的身体。一个灰色的破布包斜挎在他身上，鼓囊囊的，看样子里面装了不少东西，这让他的身子更显瘦弱。
老头儿看了离皇一眼，眼神并未在他身上做过多停留，转而看着那燃烧的火堆。他嘿嘿地笑了一下，从草丛里走了出来。离皇这时才注意到，他的腿从膝盖到脚趾全都**在空气中。也许是长时间在山林里行走的缘故，那两条小腿上有许多细小的伤口，在火光里十分醒目。
老头儿拉过身侧的挎包，把手伸了进去，似是在摸索什么。离皇皱了皱眉，紧了紧手里的短刀，他不能不警惕，因为难以判断这老头儿是敌是友。
老头儿从挎包里拿出了一根细长的烟斗，他把烟斗举起来朝离皇晃了晃，又伸手指了指那火堆，示意要借个火。他不等离皇回答，就从烟斗上系着的烟囊里取出一撮烟丝，将前面的金属烟斗装得满满的，走到火堆前面蹲了下来。
他抬头看了一眼离皇，见离皇没有什么动作，便把烟斗咬住，伸手从火堆下面抽出一截干柴。青色的烟从烟斗里冒出来，老头儿吧嗒吧嗒地吸了两口，随手将那截干柴扔了回去。
两个人都没有说话，只有红色的火苗在两人之间跳动。老头儿吐出一个烟圈，烟雾笼罩住他的脸。他把两腿一盘，在火堆旁坐了下来，很是享受地托着烟斗，看了一眼离皇。
“到冥界里去？”
老头儿冷不丁地问了一句，接着又吧嗒吧嗒地抽了两口烟。离皇抬头看了看他，没说话。老头儿又吐出两个烟圈，炯炯有神的眼睛躲在烟雾后面，让离皇觉得格外锐利，似乎一下子就戳到了他的心里，将他看透。
离皇避开老头儿的眼睛，低头紧了紧袍子，朝火堆靠了靠，还是没有说话。
“你是新来的？”老头儿继续问他，又像是自问自答，“来得不是时候啊。”
老头儿吧嗒吧嗒地抽着烟，伸手指了指天：“时候不对，今天满月。”
离皇没有搭理老头儿，又将外面的袍子紧了紧，整个身子都缩了进去。来到这里的几天，他切实地感受到了这森林的阴冷。这里的冷不同于其他地方的冷，仿佛是从地底深处冒出来的，顺着你的脚尖直钻入骨髓，让你无处可躲。
老头儿见他这样，笑了笑，拉过身侧的挎包，在里面摸了半天，掏出一个红色的小玩意儿。
“尝尝这个。”老头儿把手里的东西扔了过来。那东西在空中画了个弧线，落在了离皇面前。离皇看了看，是一个红红的小辣椒。这样的夜晚吃一个辣椒，辛辣就会把寒冷驱走，夜晚就不会这么难熬了。然而离皇只看了一眼，并没有伸手去拿。
老头儿把一个辣椒扔进嘴里，边吃边笑道：“吃吧，吃了就不会冷了。”
离皇看着老头儿嚼着红辣椒，越发感觉冷了。他抬头看了看漆黑的夜空，离天亮还早着呢。
离皇透过火光观察着这个意外出现的老头儿，却发现老头儿身后的林子里似乎有一个红点在闪动。离皇怀疑自己看错了，这密林在黑夜里几乎不透光亮，再加上大雾浓重，怎么可能有光亮透过来？
老头儿注意到了离皇的目光，扭过头去，也看见了那在远处不断闪动的红点，便回头对离皇道：“我把她叫过来。”说完没等离皇回答，就举起烟斗朝那红光闪动的地方晃了晃。
红点越来越近，似是朝这边移过来，它果真是受到了指引吗？离皇并不相信老头儿烟斗上的光能穿透浓重的黑暗。巨人一般的大树形成了一层层黑色幕布，阻断了一切光线的传播。
那红光悄无声息，它的光线带着极强的穿透力照进离皇的眼里，十分诡异。离皇眯起眼睛，想要看清红光后面的人，可是距离太远了，除了光，他什么也看不到。
也许是那人来得太过迅速，离皇眼睛里的红光突然变成了一片水绿，一个绿衣少女手持红灯笼从黑暗里走了出来。离皇看了她一眼便低下了头，用木棍拨弄着火堆。少女看了离皇一眼，颇感诧异，却并未多言，一扭头就看向老头儿。
“穆先生，时间不早了，巡游就要开始了，咱们快回去吧。”少女的声音十分轻柔，每一个字的末尾都带着丝丝的颤音。
老头儿抬头看了看林子的上空：“嘿嘿，今夜是满月，不过雾气太重了，还真是黑呀。”说着将烟灰扣在地上，又将烟斗放进挎包里，站起了身。
“年轻人，有兴趣到我那儿喝一杯吗？寒冷的夜里，喝一杯酒可比在这里吃辣椒好多了。”老头儿充满笑意地看着离皇。
离皇眉头一皱，伸脚将地上的红辣椒踢到了火堆里，只听见一声爆响，辣椒瞬间化为灰烬。老头儿微微一笑，转身走进了树林。水绿衣衫的少女惊讶地看着这个紧缩着身子的男子，在火堆旁蹲了下来。
离皇抬头看了看她，红色的光落在她的脸上，将她秀丽的容颜映得越发明艳。她把一个红通通的小玩意儿放在草地上，随后转身跑开了。
离皇看着那身水绿衣衫消失在黑暗中，藏在袍子里的手轻轻地颤动了下，但终究没有动。
这个夜晚的确比平常黑暗许多，树林上方的浓雾加重了这种黑暗，它们从穹顶般的树冠上压下来，把这火堆的光芒压成扁扁的一团，趴在离地不过几尺的地方。这种黑暗让离皇喘不过气来。松香味飘**在离皇的周围，夹杂着刺鼻的辣椒味，这股呛人的味道真让人难以忍受。
离皇抽了抽鼻子，扫了一眼姑娘留下的辣椒，努力转过脸，朝火堆里加了一把干柴，希望松脂气味快些将那辣椒味掩盖住。干柴上的松脂被火苗一舔，猛地爆裂开来，发出噼啪的响声，在寂静的黑夜里格外刺耳。
离皇专心听着那爆裂声，并没有注意到任何细微的变化。那轻微的响声来自他的身后，等他意识到的时候，响声已经十分清晰了。那是枯枝折断、野草倒伏的声响，是身体在密林里穿梭、风从耳边吹过的声响，由远及近，快速而清晰地传到了他的耳中。
离皇不知道那是什么，又握紧了手里的刀。树林还是那样黑，声音却迅速地散布到了他的四周。在看不见的黑暗里，无数的生命正不受控制地躁动着，它们忍受着树枝的抽打、岩石的碰撞、枯草的牵绊，带着野蛮的身体在林子里飞驰。
一个、两个、三个……它们像一道道闪电，从离皇的身边快速闪过。在离皇的眼里，它们是风驰电掣的黑色魅影，越聚越多，声音在黑夜里响彻天际，夹杂着声嘶力竭的吼叫。
脚步声连成一线，早已分不清到底在何方，直到那灰色的身躯蹿进了火光里。它越过离皇的头顶，落到他面前的草地上，只一瞬间就又消失在黑暗中。
离皇看到了它。它身手矫捷，肢体粗壮，落地甚稳，四肢触地时迸发出强劲的力量，一闪而过的身子瞬间被黑暗淹没，只留下了利爪抠出的草皮。
可是，这场黑夜里的巡游远没有结束，整个森林都发出了原始的震颤。刚才的一幕太过短暂，离皇只看到了那家伙的一个背影，虬结的肌肉将它身上的皮毛绷得根根直立，如钢针般插在坚硬的脊背上。
这仅仅是个开始，这样的身姿一个接一个从离皇的眼前闪过，而让他记住的只有身后的脚步声、划过耳侧的风声和眼前不断被掀起的草皮。
迅疾的风从耳边刮过，四射的火光出现在离皇眼前。那家伙的沉重身躯落到了火堆里，似乎比预想中的落点偏了许多，直接将火堆砸散了。离皇猛地伸手挡在眼前，扫开了扑面而来的火屑。
那家伙直接从火堆里滑了出去，就势在地上翻了一下，两条强劲的后肢一发力，就猛地挺了起来，定定地站在那里。
离皇看着这个站在灰烬中央的怪物，它全身都带着还未熄灭的火屑，但它对此毫无畏惧。这家伙是从冥界里来的吗？它竟然对火焰毫无畏惧！
那家伙调转着身子，张开嘴，露出森白的牙齿。这是一头壮硕的狼，除了不惧火焰，它和普通的狼毫无二致，但离皇不确定它到底是不是一头狼，毕竟这片森林与普通的森林完全不同。
从跌入火堆到触地而起，这家伙就没有发出一点儿声响，此刻长牙外露，身上毛发奓立，带着通体的火焰，由内到外鼓**着杀气。所有这些都预示着不祥。
离皇未及伸手入怀拔刀，那硕大的狼躯已借着强劲有力的后肢弹了过来。利风迎面而至，离皇的身子猛地一缩，黑袍一裹，双腿发力，身子在地上就势一滚，便从锋利的狼爪下滑了过去。只是在离皇回望的一刹那，锋利的狼爪已经伸到了他眼前，他来不及拔刀，便伸手抓住了狼的两只前爪，飞起一脚狠狠地踹在了狼腹上。狼躯弹了起来，被离皇一把掀翻在地。
离皇飞快地站了起来，拔腿跑进了林子。身后传来了狼的嚎叫，其中充斥的不是痛苦，而是不甘，是愤怒，苍凉而尖锐，如火般刺穿了离皇的耳膜。
“嗒嗒”的声响近在咫尺，离皇不用回头也知道那家伙追到了自己的身后。脚步声一个接一个，从离皇的身后到左右，已经不是一头狼了，刚才在林子里穿梭的家伙们似乎都朝他聚了过来。脚步声渐渐变得整齐划一，这些可恶的家伙们似乎训练有素。这是离皇进入这片森林后受到的第一个考验，失败的结果只有一个，死。
离皇眼角的余光里出现了一段流动的光。那个跌进火堆的家伙借助强劲的四肢在林子里疾速穿梭，而它身上附着的火屑还没有熄灭，就这样带出了一段流动的光。离皇看着那流光不断接近，把短刀握在手里，在它蹿到眼前的一刹那，挥刀砍了出去。
那流动的火光在离皇面前猛地顿住了，他的刀利落地刺进了对方的身体，紧接着，冰冷的血“哧”地洒到了他的手臂上，刺骨的冷气直钻入他的体内。
鲜血的迸射，恶狼的惨叫，冰冷里透着凄凉，离皇忍不住打了个冷战。恶狼挣开插进它身体的刀刃，猛地一甩身，从离皇身边闪开了。邪恶之火终于退去，但其他的家伙却正借着火光退去的刹那奋勇向前。
那不知由多少只爪子汇集而成的“嗒嗒”声一波接一波地冲击着离皇的耳朵，锐利的攻击正破空而来。
这一次的攻击完全出乎离皇的意料。冰冷的利齿猛地刺透了他的手臂，他只感到一股刺骨的冰冷顺着血液钻进了他的心脏，在那冰冷扩散到全身之前，他猛地挥刀朝那即将咬合的上下腭砍了过去。