这宁州，才不是个安宁的地方。
自金象王朝有古字记事始，这块原本地势复杂教化未开的土地就是常年杀伐的战场。大舜灭金象，大小战役凡一千八百回，俱是在这块天然战地上发生。金象、巨猿、万千兵勇魂归天外血沃千里，居然将这贫瘠荒野的土壤地质改变，绵绵延延的红土养肥了大舜前四百年歌舞升平之世，催生了赫赫有名的“宁州富”。彼时原居于宁州之人，可农可牧可商贾，家家户户锦衣玉食。有歌谣唱，“宁州好，朝种一根草，晚收一斗宝”，以至在向来富甲天下的江中都流行一句闲话，“可有宁州富？”。大舜朝有几位帝王都曾动过迁都宁府城的念头，最终因青卫卜占谶语不详而作罢。据称，次次谶语皆为：“四战之地必亡”。
其后，骅人南征北战，宁州果然再成四战之地，昔日宁州巨贾或雇军各拥其主，或恃财揽兵自保，最终都被卷进兵燹，竟无一家幸免。“宁州富”宛如一场梦幻，一夕之间风卷云散。随着大晟定都永乐，天下渐趋太平，宁州也消停了下来，但那曾肥沃的土壤，竟然在天灾人祸中再度贫瘠了下去，即便在大晟辉煌的“景建之治”年间，此间之人能小康度日也是佼佼者也。唯一例外的地方，正是这北湖码头，因了地势之便，成为南北商贸必经之道，楼台亭阁渐次修起，客栈货站鳞次栉比，虽无府治，却得了一个“湖州”的称号。而西北去五十里路程的宁府城，正是靠了这北湖码头的税捐苟延残喘，得了政制之便，倒也还算是一座像模像样的城池。
于鹿儿和爷爷，就在北湖码头石碑街口一家名为温油屋的客栈住下了。
入夜，温油屋的前厅，灯火通明。爷孙二人点了饭菜，起筷之时，于鹿儿开口道：“爷爷，那石碑……”
爷爷双手一摆，“我知”。
那石碑下，有星纹。
爷孙俩的目的地，本来是那宁府城。
四五桌外，有一人正在吃着淮湖鱼，他的脚下蜷伏着一条脏兮兮的小狗。
这夜，三更时分，于鹿儿浅睡之中，忽觉窗外有呼呼风声，微一睁眼，对面**爷爷已不见踪影。
于鹿儿惊坐而起，披上外衣，套上鞋袜，将一把飞鱼匕首掖在腰间，轻轻开了门，闪身而出。
温油屋院里空无一人，周遭屋里传来此起彼伏的呼噜声。那石碑山就在温油屋背后，石碑巍然耸立于屋后，瞳月之下，巨大的阴影压过温油屋，借着月光，于鹿儿纵身一跃，翻过了屋后矮墙。
爷爷去哪了？于鹿儿心中没数，却全无惧意。这少女，自幼和于老爷子走南闯北，见过不少世面，且与生俱来就有在夜间视物的天眼。
石碑山不高，与其说是山，因地势缓长而上，不如说是一道坡。坡上长满淮湖边上特有的上好马料宽叶草，此草长至约高四尺有余即止，成人身处其中不屈膝低头是遮不住身形的。这于鹿儿一猫腰，却刚好隐蔽其间。
石碑居于三十余丈开外的山腰，再上二十余丈是坡顶。这石碑为何立于山腰而不是坡顶，也是奇怪。于鹿儿心想。
拨草前行，于鹿儿想去石碑下探个究竟。这石碑下，埋着星纹，爷爷是不是半夜来祛星了呢？
“入境安宁”几个大字苍劲有力，镌刻在一块巨大的天青岩石之上，视之竟无法想象为人力所立。于鹿儿心知，当初立碑定是借助了星纹之力，但是如何使然，又全然不知。
石碑之下星纹仍在，然而石碑前并无人影……
看来爷爷并未来祛星了，可他去了哪里？
于鹿儿绕至石碑后，瞳月光骤然洒下，周遭四野清晰可辨，少女夜视之远直达坡顶。却见有三人身影倏然而逝，好似是围坐下去了。
少女低身沿坡而上，至坡顶十余丈外，忽见一个身影立起，于鹿儿屏息匍匐，于草缝中瞥见那人，竟是雷音子！
忆及那夜雷音子与爷爷的对话，于鹿儿心中已猜到，爷爷也在坡顶。还有一人，是谁？
雷音子听见动静，起身探看，四下无人，遂再坐了下去。
于鹿儿稍待了片刻，听不见坡顶有何声音传来，于是继续向前爬去方一丈余，背上却被什么东西突然摁住……
一扭头，竟是一只巨大的银色月狼！
那月狼足有半人高，浑身银毛，双耳耸起，低头看着于鹿儿，眼神却无恶意。
是梦中的那只小狗啊。于鹿儿差点叫出声来。
“鹿儿，上来吧。”坡顶传来爷爷的声音。
原来自己早已被发现，只是这月狼几时潜到身后的，她竟是全无察觉。
月狼挪开前爪，嗅嗅于鹿儿，纵身蹿回坡顶，在坡顶三人中一位老者膝下蹲下，身形已幻化成那小狗模样。
老者浑身散发着黄色温暖的微光，慈眉善目，对着于鹿儿微笑。
是梦中见过的那位老人。
于鹿儿定定心神，迈步走向坡顶。