看见穆威走近，颜铭先开口道：“万马雪山的妖物，不知何故已解封下山。六十日前已将边镇乌嘎三百余户一千多口人一夜之间尽数屠灭……不，吃了……”
妖物？作为边将，穆威对万马雪山和妖物自然是知道的。据说，正是万马雪山和雪山妖物，将极北秘境与大晟分隔开来。至于雪山妖物的来龙去脉，穆威一概不知。
“妖物而今何在？”穆威问道。
“第一骑传递役的急报里说，数十日前，有客商数名至乌嘎逃回高昌，告知乌嘎惨状，高昌派出探马三十骑前往乌嘎，结果仅有二骑生还。随后有为数不多散居万马雪山之下的羯人、鹘民逃至高昌城，并报称妖物从最开始的一种巨鸟增加到好几种，因这几种妖物突然互相厮杀，才让这些躲避各处的羯人和鹘民得以趁机逃出雪山之下。高昌城的书令据其描述判断为雪山古碑上所记妖物，有白狰、肥遗、横公、钩蛇等数种。至于妖物形状，急报里有详细记载。”
穆威正要开口，颜铭却接着说了下去：“第二骑传递役，报的是高昌已被妖物所围，北凉府急发兵五百前往解救，并向幽、玉二州要兵。幽、玉二州能调之兵约三四千，需要我的兵符方可驰援。”
颜铭看了穆威一眼，用手指向地图一隅，“然而，北凉府还没等到救兵就已在高昌城之后陷落，逃出生天的军民约两千余人悉数奔向幽城。北凉府城内其余近两万人，怕是已凶多吉少。幽玉二州现在已勒兵自守，称需兵至少过万。这是第三骑传递役的急报所述。”颜铭顿了一下，长吁一口气，“三骑接踵而至，说明形势急转直下，妖物的进展速度越来越快。幽玉二州，怕是根本守不住。”
“极北秘境的强敌，数百年不知影踪，这万马雪山之传说却变成噩梦来临了”，穆威拍案道，“事不宜迟，请将军准我立即兵发西北，阻住妖物来势。”颜铭颌首道：“我已速派多骑传递役前往永乐都，水陆并用，将情况告知王上。今夜你就提兵北上，以我所计，本府可用之兵约八千，留备守城之兵数百即可，能带走的你都带走吧。速办，明晨领兵符出发。我将粮草筹措到位，等晟王御旨到后，再做计议。”
穆威拱手受命，转身离开帅府。此时的澶渊城内外，已是沸腾之中，消息不知怎么就传开了。
颜铭身高六尺，瘦削干练。澶渊边兵成分复杂，有羯人，有鹘民，有流放边疆的贵族，有发配充军的人犯，还有数支昆奴佰人队。澶渊军人素以作战勇猛坚韧不屈但难以整合桀骜不驯闻名。就是这样一支军队，在颜铭和穆威的打造之下，如今已军纪严明，战力惊人。晟建王一年前巡边四海，在澶渊阅兵，为军容震撼，下旨命名为“悍军”。颜铭也被擢升为军议处掌兵副丞，半年后就不得不去永乐都辅佐他那个远房堂兄了。
算起来，颜铭比穆威小十岁。他本为王亲，其父为晟景王之堂弟，他家这一支封在云州为侯多年。这颜铭身为庶子，且排行第十，对自己血统并不在意。少时即抛了爵位，径直考了武庙学官，从校尉开始做起，自愿戍守边关。初时即在穆威手下共事，十余年来戡乱伐变，剿匪灭贼，立功不少。因为是王亲，升迁得比穆威快些，本来早就要调回永乐前往军议处任职，他偏不肯，只愿做这正五品的游击将军策马鹰猎、剑击搏杀。所以素与穆威引为知己，交从颇深。
颜铭交代清楚兵马粮草事宜，已是三更时分。帅府外马蹄哒哒，穆威策马上山而来，下马快步走进议事厅，“颜帅，悍军各营已开始整备，我已令羯人队每人携马三匹率先轻装开拔，并令他们中途除了补充粮草外不在玉州停留，直接绕过玉屏山尾前往幽城。”
澶渊往西北三百里，有玉屏大山，玉州城筑在玉屏山尾，城外的咽喉要道上，耸立着大晟第一关：玉屏关。再往北走五十里转西四百五十里，方是幽城。幽城之外，便是大漠了。
穆威继续说下去：“鹘民队携羯人队辎重和下官明晨跟进，昆奴队和正晟团、火器营则要明晚方能准备完毕一起出发。”
颜铭轻拍穆威肩膀道：“威兄辛苦，我已急令王上增援，待旨意一到，我即北上与兄并肩作战。”穆威答：“颜帅大可放心，我定竭力阻住妖物，倘若……”他沉吟了一下，“倘若幽城扛不住，退守玉屏关，援军届时及时赶到的话，则玉屏关外可成妖物死地。”穆威性本沉着谨慎，知兵之人不出妄言，那种拍胸脯下保证手到擒来的言语他是说不出口的。
颜铭握住穆威的手，点头嗯了一声。二人行出议事厅，站在帅府门口，往山下望去，澶渊城万家灯火，车马喧嚣。颜铭心里在想着，那些妖物，到底什么模样？这场劫难，是什么来由？
穆威则想起了儿子。
北辰如果及时回来，这就是他的初阵了。上阵父子兵，这个愿望，看来还得晚些才能实现。
这孩子，现在还好吗？