崇祯听了司马钰的话，顿感不悦，照司马钰所说，自己重用一个汉奸，岂不是成了昏君了吗？他稍微一顿，压住心中的不快，答道：“朕自会鉴别，又岂是别人所能左右？我若不信任卢象升，又岂会让其总督天下兵马？只是卢象升自上任以来，不但不能遏止清军，反屡次兵败，城池也丢了不少。你看——”崇祯说着，手指向旁边的一个案几，“这些都是弹劾卢象升的奏章，我若是偏听偏信，卢象升早就没有命了。”司马钰一看，那案几上堆如山积，怕不有几百本之多。崇祯接着说：“至于高起潜（私通满清）之事， 事无凭据，或许不是你想象的那样。军国大事，又岂是你所能揣测的？”原来崇祯以为司马钰说的是他利用高起潜和满清私自接触之事，崇祯不好明言，只好以军国大事搪塞过去。
司马钰闻言说道：“满清有十四万之众。援兵只有四五万人马，还被高起潜分去一半。卢大人区区二万人马，岂能和满清硬拼，只能寻机而战。皇上不念卢大人处境艰难，苦心经营，却一味指责卢大人作战不力。现在又将之治罪——”“谁说我将他治罪了？我只是暂停他的职务罢了。我这样做，也是为了堵住这些大臣的口；”崇祯一指那些奏章：“如卢象升月夜劫营，谁都知道不会成功，他却一意孤行，兵败而回，又私自离营，朕不降罪，已经是额外宽大了。高起潜不发后军，也是出于公心，非和卢象升有什么私怨。只是不该不坚决制止卢象升劫营。我让他们二人分兵，就是防止他们二人一着失利，全军覆没。到那时候，京城就危险了。但平日作战，两人仍然要协力合作，这点我已经向高起潜说过了，并让他听卢象升指挥。现在卢象升又一次兵败，朕不稍作薄惩，又何以服众臣之心？卢象升兵少艰难，我岂不知？至于他的官职，我昨天已经派人去宣布官复原职了。”
司马钰听了，大感意外，一时说不出话来，料不到崇祯已经派人恢复了卢象升的官职。他稍停片刻，接口说道：“劫营之事，清军果然无备，若得刘、祖二总兵接应，定能大败岳托，京师之围或然已解。这次河间失利，也是高起潜失信不去截击清军援兵，致使卢总督腹背受敌。若皇上仍信任卢大人，何不将兵马全部让卢大人指挥，也好让卢大人集中兵力，与敌决战呢？”
崇祯听了，心中不喜，答道：“你替卢象升说话，也要适可而止。实情如何，朕自有裁处。就如这次河间的事，高起潜也受到攻击，让高起潜如何再分兵他处？卢象升不去驰援，却执意打攻城清兵。以致失利。至于让卢象升全部统兵，那是不行的，原因我刚才已经说过。你去吧，好好辅助卢象升杀敌立功，不要辜负了那把宝剑。”原来高起潜怕卢象升奏明崇祯怪罪于他，就捏造了自己受攻，卢象升不去驰援自己，反打攻城清军以致失利的事情。
司马钰听了，想不到高起潜这样参了卢象升一本。欲要解释，那崇祯已显不耐，而且崇祯显然也不想听自己解释，认为自己偏袒卢象升。尤其崇祯的最后那句话，让他摸不着头脑。不过既然崇祯已经恢复了卢象升的官职，此次之行还是有收获的。望着崇祯那憔悴的脸庞和眼下的两个大眼袋，司马钰明白；崇祯摊上大明这样的烂局面，也够他辛苦的了。想到此，司马钰抱拳说道：“请恕草民冒犯之罪，草民告辞。”崇祯点了点头，一摆手，让他下去，埋首又看起奏章来了。
原来崇祯见卢象升任职以来，战绩不佳，卢、高二人不和，心颇不耐。期间更有杨嗣昌阴谋挑拨，群臣又不断鼓噪，要求查办卢象升。后来卢象升五次上表辞职，崇祯认为卢象升闹情绪，对卢象升是大为不满。在自己的督促下，卢象升虽然移师保定，却接连丢城失地，又吃了败仗，群臣更是对卢象升杀声一片。崇祯再也按不住心中的怒火，但深思之下，仍是只将卢象升停职待罪。他却不想想，卢象升只有二万人马，如何去挡住多尔衮的七万大军攻城夺地？河间失利，崇祯见了高起潜的奏表，认为是卢象升不和高起潜合作，贪功轻进的原因。
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崇祯撤了卢象升的职后，在朝堂上就问众臣那位愿意去督师抗清？这一问，却把众臣问住了，没有一个人出头。平常不负责任的嚷嚷几句可以，真到了真刀实枪干的时候，就都退缩了。崇祯气急，点名让嚷嚷狠的户部侍郎游良去，游良说自己不懂军事推掉了。崇祯又让兵部尚书陈新甲带兵，陈新甲无法推辞，就说自己愿意去领兵，但自己年老力衰，恐怕心力不足，有负皇上抗清重任。若是为皇上去检阅兵马劳军鼓舞士气，自己则万死不辞。崇祯无奈，但好歹有了个台阶下。他暗恨陈新甲滑头，就给了陈新甲五千兵卒，让他替自己去劳军。弄了两天，崇祯愣是没有找到一个愿意带兵的人。
杨嗣昌心里明白原委，见此，就劝崇祯，目前在京畿周围能带兵，有威信，能硬打的也就只有卢象升了。将卢象升治罪，连一个愿打的都没有了。卢象升虽然表现不佳，但硬换了别人，恐怕还不如卢象升。然后他建议崇祯继续起用卢象升。崇祯见实在找不出其他人来，也只好同意。在朝堂上一说，大臣也没有一个反对的了。杨嗣昌知道卢象升心里一定有意见，不一定肯接受，就自告奋勇亲自去卢象升大营来宣读诏书。崇祯也明白这个差事不好当，就让杨嗣昌亲自来了。
杨嗣昌到了卢象升大营，宣读圣旨，大意是让卢象升官复原职，戴罪立功，再赐尚方宝剑，率军抗敌，赶紧阻止清军继续南下。果然不出所料，卢象升不肯接旨，言自己才干平庸，叨据此位，徒然误国家大事，请皇上另选贤能，自己诚心辞职丁忧。杨嗣昌早料到此，也准备了一套说辞。说崇祯撤卢象升之职实非得已，其实是曲护卢象升之意。盖因朝臣因卢象升兵败，多次要求将卢大人你治罪。皇上为堵众臣之口，才和我商量暂时这样做。后来皇上故意让弹劾你的众臣带兵抗敌，没有一个愿意来的。我趁机提出让你继续领兵，那些弹劾你的大臣也就无法反对了。现在你官复原职，可要体谅皇上的苦心和自己的一力举荐，不计劳怨，为国分忧。先国后家，做到一个臣子的本分，可不要再说丁忧的事情了。
卢象升听了，知道自己撤职内情绝不是杨嗣昌说的那样。自己每次失利，皆在奏章上写出因由。崇祯宠信杨嗣昌，若非杨嗣昌捣鬼，崇祯不会不相信自己的奏报而相信高起潜的鬼话。自己这次再次统兵，一定是崇祯不得已勉强为之。上有皇上不信任，侧有高、杨等掣肘，麾下则士卒不够敷用，面对多尔衮大军，自己如何能够相抗？卢象升想到自己父亲亡故，高、杨等鼓动皇上不让自己丁忧，使自己成为他们的盾牌而受众臣指责，还不是为了他们一己之利？
卢象升触动心怀，想到自己上不能为国尽力，下不能为老父守孝，忍不住流泪说道：“朝廷之事，卢某虽然愚昧，也知内情绝不止此。我朝以孝立国。卢某鲁钝，屡次欲辞职丁忧，要避让贤能。奈何杨大人和高公公等贪恋权位，不肯丁忧还则罢了，又何必拉住卢象升，以卢某为盾牌，替二位挡诸臣之指责呢？”
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杨嗣昌一听，勃然大怒，站起来说道：“卢大人是何言也？！难道杨某是贪恋权势之人吗？杨某也曾向皇上苦求，让准许下官丁忧。但皇上不允，我又奈何？！况且现在国家艰难，身为大臣，更应该为国分忧，尽忠忘孝！你不思报效国恩，却反指责我贪恋权位，究竟是什么居心？”
卢象升听了，这么长时间受的误解和胸中压抑的愤懑之情也爆发了出来：“什么居心？我还要问问你什么居心！我几次出兵失利，明明是高起潜暗中掣肘的结果，皇上却一味只相信他的话。朝中皆知皇上宠信于你，诸事多听你的意见，若你真的秉心为公，我和高起潜二人是谁的失职难道还不好查清？又何至于出分兵的下策，以至于到今日的地步？你暗中鼓动高起潜牵制我，不就是因为我反对你们的和议，怕我解了京师之围，证明你们二人的和议之策是错误的吗？”
“你——你，我要不想让你抗清，又何必让皇上派你总督天下兵马？鼓动高起潜牵制你？哼哼，我杨某人还不屑于此。再说，我和高起潜虽举和议，不也是为了国家着想吗？”说道这里，杨嗣昌稍停顿了一下，又接着说道：“现在我大明内有乱贼，外有敌患，国力疲弱，连军饷都发不出，拿什么去平定这些？你自己总督天下，却连十万兵卒都调不到，大明的现状你还不明白吗？我身为首辅，不能不全面考虑。和满清议和，只是暂时的缓兵之计，待国内平定，自然要出兵消灭满清。你为什么就不同意我的意见议和呢？”
原来高起潜的那一点私心，杨嗣昌一眼就看穿了。但他非但没有说破，反而利用高起潜，让他在前台和卢象升纠缠，自己则躲在崇祯那儿煽风点火，使崇祯对卢象升渐失信任。他这样做，既是不想卢象升破了清军，更得崇祯信任，以后危及自己相位，也有和高起潜一样的想法，不想让崇祯认为议和是失误之策。当然，还有先前的一点小恩怨在里面。至于不阻止卢象升总督兵马，也是怕万一满清条件苛刻，议和不成，满清攻打北京，京师危急，能够有一员上将能够和清军抗衡。他的意思，只要卢象升能够让清军知道大明有能力相抗就行了，好在议和时多些底牌。因此他就暗中支持高起潜捣鬼。而崇祯却急于让清军退兵，因此对卢象升多有催促责备。杨嗣昌乐见卢象升左右为难，也存了妄想，想趁机把卢象升收为自己人。因此就自告奋勇来宣读圣旨。
“你这条计策，清军又岂会看不透？不要做梦了。更别说我们堂堂大明，却向小小的蛮夷求和。朝臣的反对你不清楚吗？！况且现在他们打到北京，若无巨利，又岂会和你和谈？用大明巨大的财力物力，去求得满清一时的退兵，他日复来，难不成还用巨利退敌不成？若是这样，则国家要我们这些大臣何用？宋朝之鉴不远；杨首辅此举，资敌以肥，又与通敌卖国何异？！”卢象升愤然说道。
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“你——，你，大明若有能力击败强虏，我又何想出此和议下策？！想不到我一心为国打算，你们不赞同也就算了，你还竟然说我是通敌卖国！既然如此，你就用皇上赐给你的尚方宝剑，把我给杀了吧！”杨嗣昌激动难抑，流着眼泪说道。
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