卢象升正在愁闷之时，那多尔衮的使者来了。卢象升就在帅帐之中，展信看了。看过之后，他面沉似水，缓声说道：“我本大明之臣，岂能为清虏所驱策耶？虽然，两国交战，不斩来使。我就此写一封信，你带回去，让多尔衮不要再起此心了。以后也不必再来，否则定斩不饶。”说罢，提笔一挥而就，让清使带回。
到了下午未时，巨鹿当地几位老者率领几十人担酒牵羊来到卢象升营中。卢象升大为感动，连忙请几位老者入帐上座。寒暄已毕，一位清癯老者说道：“将军自任府治以来（卢象升以前曾抚治大名三府），清廉明事，决狱断冤，力却山贼，大名三府受将军之德大矣。天下汹汹且十年，明公出万死不顾一生之计为天下先。奈何奸臣在内，孤忠见嫉。三军捧出关之檄，将士怀西归之心，栖迟绝野，一饱无时。明公诚从愚计，移军广顺，召集义师。三郡子弟喜公之来，皆以昔非公死贼，今非公死兵，同心戮力，一呼而裹粮从者可十万。孰与只臂无援，立而就死哉。”卢象升听了，感动得流下泪来，站起来一拜说道：“感三府父老之义。虽然，自予与贼角，经数十百战未尝衄。今者，分疲卒五千，以抗强虏，象声不才，唯有尽愚臣之忠。三府子弟，荷锄抵满清虎狼之师，徒然是驱羊之举。象升岂能以一己而累父老耶？！此事决然不可。”其他老者一见，急忙都站起来，纷纷劝说卢象升依从清癯老者之议。卢象升无法对他们说此中内情，只是坚决谢绝。众老者劝了半晌，见卢象升坚决不应，只好去了。
到了晚上，卢象升传令将这些牛羊宰了，将酒分与兵卒，让大家今日开怀畅饮。卢象升亲自把盏，给众位将领各满一杯，敬谢大家这些年来不顾生死，为国出力。众人连说不敢，和卢象升一同饮了。卢象升说连年征战，今日才和众位将军同坐饮酒，让大家不拘礼节，尽情一醉。这一顿酒，直喝了大半个时辰，方才散了。
散场以后，卢象升亲自巡营。司马钰悄悄跟了过来，问卢象升白天为什么不从众老者之议，招募民勇，抵御清军。卢象升听了，让方坤继续巡营，招呼司马钰和自己一起走到离大营一里多远的地方，仰望天上的星斗良久，方才叹了口气说道：“兄弟，自我领兵以来，大小百十战，你可见我什么时候怕过？只是现在朝廷分我部卒，不发粮草，分明是要逼我于死地啊。我是战亦死，不战亦是死。与其不战被杀，何如战而死之？亦可证明我对大明之忠心无他。我既然必死，又何必再连累大名父老陪我一起赴死呢？！”说着，卢象升已经是虎目含泪，声音哽咽了。司马钰听到此处，心情激愤，大声说道：“卢大哥，天下皆知你对大明的忠心，只是皇上被杨嗣昌之流所惑，一时不明。大哥何不亲赴京师，面见皇上自陈呢？这样不比白白死在这里要好的多？我昔日曾经救过皇上一命，我陪大哥一块去，为大哥洗去这不白之冤。”
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“兄弟的好意我领了。你可知道，不经宣召擅自入京是什么罪名？皇上本就疑心我，我若再有此举，只怕皇上立即下令将我处斩。我现在只有战死，以身殉国，方才能让皇上知道我的一片忠心。”
“难道只有这一个办法吗？大哥不做这个官还不成？”
“我连上五表，皇上皆不许。你说，我还有别的路可走吗？”说道这里，卢象升叹了一口气，说道：“兄弟，我料明天多尔衮肯定还会派人来说，后天就可能会来攻了。你只有弟兄一个，尚无子嗣，我明天派你去河南搬兵，你可趁机远离此地，以后就隐居埋名，不要再管朝廷的事情吧。”
“卢大哥说那里话来。卢大哥舍生取义，难道让我做贪生怕死之人吗？当此艰难时际，我绝不会离开你的。”
“可是你司马家只有你一个啊。你若因我而有什么闪失，让我如何对得起司马伯父？”
“哈哈，这个你不必担心。大丈夫生而何欢、死而何惧？家父时常训诫我为国出力。况家中父母，自有忠仆照应。大哥能舍得妻儿一赴国难，我又何尝不可助大哥一臂之力？”
“兄弟，你和我不一样。我是拿朝廷俸禄的人，临阵杀敌是我的本分，你是江湖中人，大可不必陷入其中。我既然一心许国，就顾不得他们了。况且我还有三个弟弟，可以照顾他们母子。兄弟，你还是听为兄的话，明天走吧。”
“大哥，国家兴亡，匹夫有责。难道我作为大明一民，不能为大明出一份力么？我已决定，誓无更改！兄弟虽然武艺不精，对付几个蛮子还是绰绰有余的，最起码也可以替大哥摇摇旗助助威。大哥不必再劝，我可也是打定主意，八匹马也拉不回来的人呢。哈哈哈。”卢象升听了，苦笑了一下，说道：“想不到我们兄弟都是一根筋。也罢，明天我打算分派诸将离此，也为国家多留一点人才。今日天色已晚，我们先回去吧。”说罢，拍了拍司马钰的肩膀，转身向营中走去。
第二天上午，卢象升写了调兵的文书，然后聚集众将，言道现在兵力不足，要调派援兵，和清军做长久之战，现在分派众人前去各地调兵。说罢，卢象升首先令贺兰云速回大名府，修缮城池，早做安排，以为己军退步之地。贺兰云接令下去了。卢象升接着唤付奇和尉迟通上来，让他们分别回四川夔州和达州，调兵马过来；随后吩咐关凤磊上前，让他去陕西孙传庭处催兵；令崔涛和赫雄二人分别去河南孟州和辉州调兵。卢象升令这五将领了文书之后，立即动身，于路不得有误。五将接过文书下去了。卢象升刚要再派将令，多尔衮的使者孔友亮就到了，这孔友亮是明朝降将孔有德的堂弟。卢象升展开信看了，见除了上次许诺的外，还许以王位，将汉人和蒙人之兵尽皆归卢象升带领。卢象升冷冷一笑，吩咐将孔友亮推出斩首。不一会儿，刀斧手将孔友亮首级呈上。卢象升让孔友亮的从人带回。
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处理了这件事情，卢象升令洪志飞三兄弟分别去山西晋州、祈州、沁州调兵，将这三兄弟打发去了。接着他令钟泰去河南安阳调集守军，令卫圳去山东聊城取兵。不料这二人却不去。钟泰言自己是大老粗一个，不识一字，这事做不来，卫圳则言自己那也不去，不离开卢象升。二人都要卢象升派其他人前去。卢象升谕之再三，二人坚决不去。卢象升无法，只得先唤过杨陆凯来，让他带着自己的一封奏表送到京城，亲呈崇祯。谁知道杨陆凯言自己身为掌牧，需要处理军中后勤等诸事，此奏表令一骑送去即可，也坚辞不去。卢象升知道杨陆凯看破自己用意，只得罢了。再分派刘之纶、邱民仰和其他将领，众人也都言让卢象升派兵卒传令搬兵即可。
到了下午，卢象升看到洪志飞和洪志行二兄弟仍在大营，大为奇怪，叫过来一问，才知道他们二人将调兵文书都交与弟弟洪志新，让他去递这三府文书，自己兄弟俩则留下来帮助卢象升御敌。卢象升闻此，长叹一声，只好让他们兄弟留下。
傍晚，卢象升将全军召集起来。他站在帅旗前，望着这些跟了他多年的士卒，不禁感慨万千。寒风瑟瑟，将帅旗吹的飒飒做响。扫视了全体将士一眼，卢象升抬起手来，抱拳一揖，大声说道：“众位将士，自卢某起兵以来，诸位跟随象升，为国征战，凡有七载。卢某本欲**平贼虏，使天下复归太平。奈何国运多舛，贼虏猖獗。象升身经数十战，几无败绩。今日我军粮食已尽，明天清军必定来攻。敌众我寡，我军必败无疑。虽然如此，卢象升身为大明之臣，决心明日迎战，以死报国，不求生还！诸位将士，愿战者留下，愿走者现在就可以离开，卢某绝不阻拦！”说罢，卢象升抬起头来，越过众人，向北方遥远的天际望去，心里默然念道：皇上，我卢象升明日以死殉国，以后不能再为国出力了。但愿皇上能够力挽狂澜，使我大明屹立不坠，江山永固！
五千将士静默了片刻，犹如有人指挥了似地，山崩海啸般地齐声喊道：“我等情愿追随将军，以死报国！”卢象升听了，虎目含泪，动情的看了众将士一遍，向着众人深深一揖，颤声说道：“我卢象升替大明给众位将士施礼了。众位将士，大家今晚饱餐一顿，明天一早，整军迎敌！”
漫天星斗，闪烁着冰冷的寒芒。夜色中，一骑如箭矢一般，向着北方驰去。当刚踏上蒿水桥的时候，只听一声“阿弥陀佛”，一个身影从北边桥下转了出来，正好拦住了去路。马上的黑影倏然跳下，讶然说道：“是玄止大师？”“正是老衲。”只见那黑影施了一礼，说道：“玄止大师现身于此，莫非专为司马钰而来？”“是也。神君此去，可是去刺杀那多尔衮么？”“正有此意。”原来这疾驰的黑影正是司马钰，日间他见了卢象升的境况，想到如果今夜能刺杀了多尔衮，清军必然会军心大乱，不战而溃。遂趁夜欲行此事。
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“若是如此，我劝不必去了，此去神君徒然是无功而返。”玄止大师淡淡说道。“哦？何以见得？”“大明承祚近三百年，如今气数已尽；满清虽偏处一隅，不久当兴起神州。大明纵有若干忠臣，奈何独木难支大厦，也只是虚耗心血罢了。神君此去，也只是使多尔衮虚惊一场，杀几个无辜之人。于大势无碍。”“大师如此偏护满虏，莫非——”“呵呵，老衲已入佛门，又岂会惹此闲事？明日一战，我不忍玉石俱焚，故而来对神君一语。希望神君跳出红尘，入我佛门。国事如此，神君何必做无谓牺牲？”“多谢大师厚爱。佛门慈悲，为渡众生，卢总督竭力抗清，亦是为大明子民抵御外侮，两者用心，亦是相同。现在敌众我寡，卢总督明知不可为而为之，舍生取义，是天地间第一等英雄也。我司马钰虽然不才，亦甘附骥尾，为我大明出一份子民之力。至于成败利钝，则非我所计。大师好意，容司马钰他日有报。”“神君如此打算，难道不为你师父考虑吗？他这一门只传你一人，若因你而剑派消亡，你又岂能对得起剑派的各位先辈？”“大师放心，昔日恩师所传，我已经转授他人，必不坠我师门英名。”司马钰心中大为奇怪，不知道玄止大师怎么知道师父的来历。但现在他却无暇考虑这个了。他不知道，玄止大师就是师父寻找的当年的结拜兄弟，后来出家为僧了。
“阿弥陀佛，如此，老衲就不多费唇舌了。徒儿，我们走吧。”玄止大师说道。“如果是我——请求神君呢？神君可愿离此而去？”随着话音，一个面罩轻纱、雀领翠衫的窈窕人影从暗影里面闪了出来。“你——你——”司马钰一见，脑中顿时一片空白。原来此人正是司马钰苦寻不得，失踪了几年之久的亓儿！“不错，是我。”司马钰一时间不知道说什么好，只是呆呆的看着这个在自己面前兀然出现的人。停了良久，他才长吁一口气，缓声说道：“你，你安然无恙，我就放心了。”亓儿闻言，身躯微微一颤，缓声说道：“谢谢司马大哥。玄止大师是得道高僧，已悟玄机。他的话非为无因。国运如此，何必做无谓的牺牲。现在生死执于你的一念，听我的话，就算为我，跟大师一起走吧，好吗？”
司马钰此刻脑海里已经是一团乱麻，他不明白亓儿和玄止大师如何在一起，当初亓儿为什么放出假死的讯息，现在的他更是面临着痛苦的抉择。听到亓儿那令自己朝思暮想的声音，他的身子禁不住晃动了一下，喃喃说道：“这么些年，你为什么这个时候出现？这个时候出现？”他苦笑了一声，涩声低语道：“太晚了，太晚了。”退后了两步，哈哈大笑着，转身疾驰而去。
亓儿愣了一下，少顷，好像忽然明白了什么，扬声喊道：“司马大哥，我明早在你大营东山坡上等你。你去找我，我们一起离开。”是晚，多尔衮大营喧嚣了半夜，良久才复平静。
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次日一早，卢象升吩咐将剩余的一点点粮食熬成稀粥，给每个将士分了一碗，自己则一口未进。他悄悄唤过杨德先来，让他立即到离此不到五十里的高起潜处，请高起潜引兵到蒿水桥，和自己合力抗击清军。卢象升嘱咐杨德先，让他不遗余力说动高起潜来援，这五千士卒的性命都在高起潜手上。杨德先挥泪上马，急急而去。看着杨德先骑马离去，卢象升的嘴角露出了一丝苦笑。因为他知道，虽然高起潜必然会拒绝来援，但杨德先却能够离开此地，也可以为国家多保留一个人才了。
卢象升集合队伍，自己面向北方，跪倒在地，郑重的磕了一个头，沉声说道：“臣卢象升今日率兵迎敌，不惧一死，尽忠报国。愿我大明江山永固，臣死而无憾！”说罢，站起身来，翻身上马，大声喝道：“出发！”他的身后，依次是洪志飞、卫圳、方坤等人。在黎明寒冷的北风里，五千明军在卢象升的率领下，逆风向北方行去，很快就没有了踪影。空空的营栅中只有寒风毫无忌惮的肆虐。
东面的小山坡上，一个面罩轻纱的翠影呆呆的看着愈行愈远的队伍，身形越发显得孤寂。只听她喃喃的说道：“你还是选择了这条路。我们的追求还是不一样。无影神君，永别了。”
卢象升行军到蒿水桥，正遇到清军大队人马攻来，人数有五万之众。前面是骑兵，后面是数不清的步军。卢象升令军卒据守蒿水桥南岸，将部卒收拢，围成一个方阵，外围是快刀手，中间是长枪手，三四排是弓箭手。卢象升分遣众将，督守四方，来战清军。但闻杀声震空，蒿水桥边，一片腥风血雨。
是役，史书载曰：“旦日，（清）骑数万环之三匝。象升麾兵疾战，呼声动天，自辰迄未，炮尽矢穷。奋身斗，后骑皆进，手击杀数十人，身中四矢三刃，遂仆。掌牧杨陆凯惧众之残其尸而伏其上，背负二十四矢以死。”
死难之时，卢象升年止三十九岁。麾下几乎全部战死。
（高起潜闻卢象升死难，随即不战而逃。战后，杨廷麟在战场上寻获卢象升遗体，甲下尚着麻衣白网（服父丧）。三郡之民闻之，痛哭失声，声震天地。）
（卢象升死后，杨嗣昌怕其没死，以后崇祯知道真相，派了三个亲兵前去查看。其中一人叫俞振龙，归报杨嗣昌，言卢象升果真死难。杨嗣昌闻听，希冀手下人说卢象升没死，这样他就可以把怯懦畏战之类罪名加到卢象升的头上。但俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打三天三夜，垂垂待毙，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”顺德知府上奏卢象升死状，杨嗣昌故意刁难，过八十天卢象升尸体才得以收敛。 ）
（后清兵南下，卢象升之弟卢象观起兵抗清而死，卢象同投水死，卢象晋出家为僧，卢家抗清殉难百余人。）
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《明史》赞曰：危乱之世，未尝乏才，顾往往不尽其用。用矣，或掣其肘而驱之必死。若是者，人实为之，要之亦天意也。卢象升在庄烈帝（崇祯）时，岂非不世之才，乃困抑之以至死，何耶！至忠义激发，危不顾身，杨陆凯、刘之纶、邱民仰……之徒，又相与俱尽，则天意可知矣。
正是：
“尽瘁鞠躬，死而后已，有明二百余年宗社，系之一身，望旌旗巨鹿城边，讵知忠孝精诚，赍志空期戈挽日；
成仁取义，没则为神，惟公三十九岁春秋，寿以千古，撷芹藻斩蛟桥畔，想见艰难砥柱，感怀那禁泪沾襟。”
（清）周小棠
（全书完）
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