（一）
第二天一早，老赵和凤儿便收拾行李，变卖了家里所有值钱的东西，奔陈州而去。陈州离崇安路途遥远，二人跋山涉水、风餐露宿，半路上盘缠用完了，便靠乞讨为生，彼此相依为命，这一路也不知吃了多少苦头，经历了多少磨难。支持他们走下去的，是心中对于公平和正义仅存的一线希望。
行了月余，终于到了陈州城，两人此刻已和叫花子完全没有区别，走在街上，行人见了无不颦眉避之，总算遇见一个好心人，指给二人诚合当铺的所在。待老赵和凤儿到那里时天色已晚，只见院墙高耸，朱门紧闭，似是已经打烊了。两人不敢敲门，便坐在门外台阶上候着。
就这样整整坐了一夜，第二天一大早，那门终于“吱”地一声开了，里面走出来两条大汉，身形矫健，面容彪悍，赤着的膀子上满是森然的纹身，见了赵氏爷俩儿，其中一人从怀里掏出一吊铜钱掷在地上，道：“老头儿，这不是你呆的地方，拿了钱走吧！”
声音里有一种令人不可违抗的威严。
老赵和凤儿见了这两条大汉，心里直哆嗦，心道这两人莫非是当铺雇来护院的打手，看上去凶神恶煞的，当下只好鼓足勇气，结结巴巴道：“我们不……，不是要饭的，我们是来找人的。”
那人眉头一皱：“此地怎会有你们要找的人，你们定是搞错了，快走快走。”
“我们的确是来诚合当铺这里找人的。”老赵说着，从怀里拿出来那个刻着蝙蝠的银牌。
那两人见了那银牌，脸色登时一变，厉声问道：“此物你从哪里得来的？”
老赵见了两人的神色，心里更加害怕，连忙答道：“是我的一个朋友给的，他叫石敢当。”说着将那银牌翻过来，牌背面隐隐可见用利刃刻着的一个“石”字。
两条大汉面色肃然，互视一眼，接着用明显缓和了的语气道：“你们两位且先进来。”
两人领着老赵和凤儿进了院子，来到一间宽敞的厢房，嘱咐他们先休息片刻，说话的态度已和方才截然不同，竟似有了几分尊敬，说完便掩上门走了。
祖孙俩忐忑不安地候在房里，很快便又来了两个人，一男一女，看起来似是这里的仆人，每人提着个木桶，里面是热腾腾的开水，竟是来服侍老赵和凤儿洗澡的。
老赵和凤儿一辈子也没让别人服侍过这个，惊讶之余连连推辞，那两个仆人也不勉强，备好香汤，留下两套整洁的衣物，告辞而去。
祖孙俩合计一番，觉得定是能见到那石敢当了，但这里的人可能觉得他们衣衫褴褛形如乞丐，不便相见，故想让他们两人收拾一番。当下不敢怠慢，各自去脱衣沐浴。一路的疲惫劳累，经那暖洋洋的热水一泡，顿时去了七分，浴桶里的赵老头想到总算找到了要找的人，再想起这些天来的辛酸苦楚，禁不住老泪纵横。
浴罢更衣，两人笔直地坐在房里，等石敢当出现。不出所料，很快就来人了，但还是两个仆人。他们每人提着一个朱漆食盒，利索地摆好桌椅，从食盒里端出食物来，摆了一桌子。一共八菜一汤，有荤有素，外加一盆香喷喷的白米饭，甚至还有一壶酒。
原来是让祖孙俩用饭。
老赵和凤儿一路过来，恨不得连草根树叶都尝遍了，这下也不再推辞，上前风卷残云吃起来，只觉得这辈子从没有吃过如此可口的饭菜。两人本还担心几年过去了，那个人会不会翻脸不认人，见了面赶自己走，现在看来这份担心是多余了，不由得感激得再次流下泪来。
用餐完毕，仆人进来收拾了桌椅，片刻后，脚步声响，一人走了进来。
来人是个中年人，面皮白净，一身长衫用料很考究，裁剪得也很得体，戴着个绅士帽，看上去颇像一个体面的生意人。老赵和凤儿仔细看了看对方，确认此人并不是当初自己救下的那个石敢当。
中年人仔细地问起两人的来历，如何认识的石敢当，如何得到的那个蝙蝠令牌，当初石敢当留下了些什么话，等等。这是老赵和凤儿来到这里后第一次有人问这些问题，老赵一五一十地做了回答。但是，中年人并未问两人此番为什么要来，他更关心的似乎是那个蝙蝠令牌和两人同石敢当的关系。
最后中年人点点头，道：“我看你们两位都是老实人，想必没有说谎，请原谅我如此小心，因为你们要找的人不是一般人，他此刻已不在这里，不过我能送你们去见他。”
说完便领着两人出了院子，此刻当铺大门外已多了一辆华丽的马车，四匹马拉的，车夫已就位。中年人送老赵和凤儿上了车，嘱咐了车夫两句，随后便听清脆的一声鞭响，马车开动了。
车厢内很宽敞，足够两个人平卧的，还铺着松软的鸭绒被，马车走得也很平稳，祖孙俩坐在车里，感觉很舒适。空气中还有一种淡淡的清香，似是用了某种香料，令人的心情不免也愉快起来。只是车帘是封死的，无法看到窗外的景色，想必是不想让两位乘客搞清楚具体方位。当然，祖孙俩对此并不在意。他们想起此前一路上的辛酸落寞，只觉得恍如梦中。
马车足足行了两个时辰，终于停了下来，似是到了一座山上的某处院落。车夫通报一声，便上来一条大汉，领着老赵和凤儿进了院子。院内很清静，人不多，但每一个老赵见到的人看上去都矫健威武，走起路来劲道十足，而且身上都带着兵器，有刀剑这种常见的，还有老赵根本不认识的。祖孙俩到了这种地方，心里既害怕，又燃起了某种希望。
到了一座厅堂门口，迎面从厅内出来一人。
那人威风凛凛地走过来，看上去年近三十，身高八尺浓眉锐眼，肤色黝黑，穿着一件体面的宝蓝色锦袍。同外面那些人一样，他腰间也挂着兵器，是一把刀，但给人的感觉却跟那些人完全不同，具体哪里不一样老赵也说不清楚。
隔着老远，那人锐利如刀锋般的眼神便向老赵投射过来。
老赵双腿一软，当场就要跪了下去。同几年前相比，对面这人虽然蓄起了短须，虽然精神焕发了许多，但正是那凌厉的目光让老赵认出，此人正是当初自己搭救过的那个石敢当！
没等老赵双膝落地，石敢当已经一个箭步上前扶住了老赵，道：“赵老，你来了。”
他一眼就认出了老赵，目光顿时柔和了许多，脸上也出现了亲切的微笑，他的笑容如同冬天的暖阳照射在老赵久已冰冷的心头，老赵心头一酸眼泪便止不住地往下掉，一时哽咽得说不出话来。
石敢当扶起老赵，将祖孙俩让进厅内坐下，耐心等两人情绪平静下来，然后道：“说吧，出了什么事。”
他知道老赵千里迢迢来求他，一定不是小事情，但还是没想到事情有那么严重。当他看到凤儿揭起的面纱下的脸庞时，他的脸登时沉了下来。当听说凤儿的爹娘已经惨死时，他的脸色越发难看，双眼已似要喷出火来，若非知道他为什么这样，老赵此刻已被他的表情吓坏了。等老赵讲到徐子轩、常春娥夫妇路见不平，毅然抛下幼子挺身而出，结果双双惨死之时，即便是听人口述，石敢当亦不免动容。
待老赵讲完遭遇，石敢当沉默片刻，然后长叹一声：“你们一家老实忠厚，与人为善，却遭如此大难，可悲，可叹！官匪勾结欺压百姓，忠义之士不得好死，这种事情我见过不少，却没想到也发生到你们头上。两位一路劳顿，且先在这里休息一下。剩下的事，就交给我吧。”
他叫人送老赵两人先去歇息，自己一人则留在大厅内。他先是缓缓踱着步，把玩了一番老赵还给他的那块蝙蝠银牌，然后突然手一探，拔出了自己的刀。
刀光雪亮，宽阔的刀背上竟镌刻着一只只逼真的蝙蝠，手工极其精美。他静静注视着那些蝙蝠，眼里闪闪发着光。
“看来你准备出手了。”屏风后面突然转出一个人来。
这人没有携带兵器，生得剑眉入鬓风姿隽爽，身材也硕长挺拔，是个标准的美男子。他同石敢当一样，穿着质地考究做工精细的锦袍，不过比起前者，他穿着这身行头显得有风度得多。他脸上带着一种似笑非笑的表情，一双眸子同样炯炯有神，但那眼神似乎更多了几分寒意。方才他一直躲在屏风后面听老赵哭诉，直到此刻才露面。
“老何，不妨说说你的看法。”石敢当头也未回，似是早就知道那人一直在场。
此人姓何，叫何强，比石敢当小二岁，但石敢当仍称呼他为“老何”。
何强看着石敢当手中那块蝙蝠银牌，笑道：“江湖上也不知有多少人，做梦都想拥有这样一块令牌，你却随便就把它送了人，也不知你和这祖孙俩有什么渊源？”
石敢当笑了笑，有些不好意思地说：“这事其实你也知道，几年前我路经崇安，被昆仑派十七名剑客围攻，经一番血战我杀出重围，但身负重伤昏迷在山中。多亏赵老一家发现了我，并悉心照料，我才捡回一条命来。为了表达谢意，我把这令牌作为信物送给他们，以便日后有机会报答他们的救命之恩。”
“原来如此。”何强点点头，然后悠然道：“我听说那九幽堂，潜伏有一个高手，也不知是不是真的。”他边说便留意着石敢当的表情。
“你的意思是说，如果九幽堂有难对付的人，那我这忙就不帮了？”
“呵呵，我就知道你会这么说。”
说完两人都笑了。
“不过，”何强正色道，“如今正逢多事之秋。据最新的消息，一向谨慎小心坐山观虎斗的华山派也加入了剑客盟，公然与蝙蝠山庄为敌了。如此说来，庄主他老人家患病之事看来是真的，否则华山派不会有如此举动。现在剑客盟各大门派视庄主之病为千载难逢的机会，他们蠢蠢欲动，想借机发难。我听说有几个分舵已处于剑拔弩张的形势下，咱们这里恐怕也不会太平很久了。”
石敢当点点头：“你说的这些我何尝不知，但赵老一家与我有救命之恩，他们遭如此劫难，我岂能忘恩负义袖手旁观。我虽然没有子嗣，却也知道何谓舔犊之情，那徐子轩、常春娥夫妇，虽然在江湖上没什么名气，却能为毫不关己之事，抛却幼子，挺身而出，这两人的义举实在令人钦佩！所以，于情于理，我也要去一趟崇安。”
“所谓强龙敌不过地头蛇，崇安毕竟是九幽堂的地盘，你此去可要小心。”何强仍是那种似笑非笑的表情。
“你放心好了，我走之后，这里的事你照应着点。”
何强终于哈哈笑了：“我说石大哥啊，你我做兄弟的日子也不算短了，是什么令你觉得我何强会让你孤身犯险、千里迢迢去单挑一个门派？你这趟崇安之行，要么就不要去，要去，说什么也得叫上我才行。”
石敢当微笑着看着他的朋友，对方的话并未出乎他的意料，他也不客气，道：“你能去当然更好，闲了这么久，你我二人也该活动活动筋骨了。”
“这就对了！何时动身？”
“马上动身。”
“此去崇安有两条路，一条水路，一条陆路。水路乘船，轻松闲适，一路风景亦佳，就是远点；陆路骑马，山高道险，一路盗匪横行，但是快些。走哪条路？”
“当然是骑马。”
石敢当说罢走出大厅，跟一个管家模样的灰袍老者说道：“老李，去把我和何强的马牵来，我俩要下山去杀几个人，你和弟兄们在这里小心守着，千万不可大意！我们办完事便会赶回来。”
老者点头匆匆而去，石敢当和何强各自回房收拾一番，片刻后马已备好，两人翻身上马，风一般直撞出山门，绝尘而去。
（二）
天福楼是崇安城最有名的酒楼，当然也是生意最好的。即便是前几天门外出了命案，也没有影响天福楼的生意。每天正午时分，这里的客人总是爆满，稍微去晚点，即便是一楼最普通的客座也会坐满了人。
可是这一天有了点例外。天色已近午时，天福楼内那宽敞舒适的大厅里还有好几张空桌。前来用餐的客人倒未见少，但是只要在那几张空桌边坐不了多久，便会脸色异常地匆匆离开，如此已走了好几拨。
对此，胖胖的酒楼老板起初略感差异，但很快就明白了这是为什么。
原因就在那几张空桌边的两位客人身上。
那二人不是本地人，他们衣着得体，出手豪阔，酒量惊人，其中一人腰间还挂了一把刀，一看就是江湖中人。但关键并不在此，在于这两人的眼睛。他们看人的眼神与常人不同，被他们目光扫过的人，心底总是莫名其妙的升起一股寒意。坐在他俩身边的客人，更是有一种奇特的感觉，那种感觉就像是随时会有一把刀从背后插过来一样，因此没有人能在这两人身边坐的安稳。
老板不由得心里苦笑，他当然不能因为眼神就把这两人赶出去，况且他也不敢。事实上他面对这两人时，一颗心也突突跳得厉害。既然如此他只能自认倒霉，今天只好少做点生意了。
就在这时要命的事情发生了，老板突然发现那两个客人在向他招手，他左右看了看，确信对方是在向自己招手，于是只好硬着头皮堆着笑脸迎上前去。
好在这两人只说了一句话：“明日午时，让阴无极和薛人豹在这里等我们。”说罢便留下一锭银子，起身离去。
很多人都知道，这天福楼的大东家正是薛人豹，但从没有人敢用这种方式指名道姓地找薛人豹，更何况还有个阴无极。事实上，薛人豹、阴无极，还有薛劲松和欧阳朔此刻正在楼上雅座里，冷冷看着两人的背影。
他们几位只要没事，几乎天天都会在天福楼吃酒，这么两个人出现在酒楼里，当然不会逃过他们的眼睛，他们已经透过中庭观察这两人很久了。
老板第一时间告知了他们那两人的话，一时间几人都沉默起来。
片刻后，欧阳朔问道：“这两人是何人？”
薛人豹：“不知道！”
“会不会是宏义门的人寻仇来了？”
薛劲松冷哼道：“来者不善，善者不来，豹儿，你又有麻烦了。”
薛人豹冷笑：“若是真的来找麻烦的，那也正好。这两人敢上门寻我的晦气，我看也不用等到明天了，我这就叫人去收拾了他们。”
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“不要轻举妄动！”薛劲松略带愠怒地看了侄子一眼，“这两人，我看不是省油的灯！”
“叔父，初次见面，你如何得知这两人的深浅？”薛人豹有点不服。
“感觉。”薛劲松的眼睛眯成了一条缝，“这两人身上，隐隐含着一种杀气，不是久经战阵的人绝没有这种气质，我已经很久没见过这样的人了。”
“那，您看如何是好？”听叔叔如此一说，薛人豹立刻有点犯怂。
薛劲松沉吟片刻：“此处有天时地利人和，你们明天不妨就在这里会会他们。阴老三，我明天要去大哥那里见一位贵客，这里还需你来照应一下。”
阴无极保持着一贯的沉默，缓缓点了点头，眼中似有一道厉芒闪过。
“还有，”薛劲松似是还不放心，“明日午时这里一概不要接待外客，找二十个功夫最好的弟兄在下面候着，随时准备动手！”
欧阳朔道：“薛大哥，你莫非忘了这里还有兄弟我在？明日我带上几个最得力的兄弟，来助豹贤弟一臂之力如何？”
薛劲松眉头一展：“如此最好！有欧阳贤弟助阵，我就放心了！”
欧阳朔哈哈大笑：“薛大哥见外了！有人来此地闹事，在下本就有责任出手，你放心好了，明日我和阴兄弟定会将此事摆平！”
薛劲松道：“我看这样好了，明日咱们就在这里摆一场鸿门宴，那两人若真想找茬，就让他们知道九幽堂的厉害！欧阳贤弟，你是官府的人，明日不如就由你来主持局面，你看如何？”
欧阳朔点点头：“薛大哥果然深思熟虑，在下就恭敬不如从命了。各位，此地最近连续出了几桩命案，说实话在下也顶了不少压力。明日咱们不妨摆开阵势，先礼后兵，那两个小子若是知难而退也就罢了，若是他们仍然不知好歹主动挑衅，那正好给了咱们口实，届时大家听我摔杯为号，即便将他们碎尸万段，在下在公门那边也好交代了！”
“是不是有些兴师动众了？”一旁沉默的阴无极终于开了口。
薛劲松摆摆手：“近日江湖上事情不少，凡事还是小心点好，动静虽然大了点，就当是找点乐子吧！”
“那就这么定了！”
“呵呵，希望明日能看到欧阳捕头少林绝技的风采！”
“哈哈，在下也希望能见识到阴兄弟鬼阴手的威力！”
几人哈哈一笑，继续喝酒。
（三）
一日时间转眼而过，又至午时。
天气很好，不时吹过凉爽的微风，风中带着初夏木叶的清香，街上人不算少。
石敢当与何强昂首阔步走在大街上，目不斜视，步伐不快也不慢。
他们的衣衫在风中飒飒舞动，他们的表情看上去愉快而轻松。没有人知道他们今天究竟要做什么，但每个人的目光都不由自主地被他俩所吸引。
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前方，就是他们的目的地，天福楼。
踏进天福楼的大门，两人立刻感觉到了这里气氛的不同。
昨日这里还人来人往热闹非凡，今天却异常安静。
并不是没有人，一楼大厅内此刻坐满了人，桌上也摆满了酒菜。但没有人说话，也没有人喝酒吃菜。所有人都带着各式各样的兵器，有些甚至已经出了鞘。他们怒目而视，如果目光能杀人，此刻石敢当与何强已经死了。
两人略显愕然，今天这阵势倒是有些出乎他们的意料。