（一）
一夜已去。
九幽堂，雅竹轩。
“请！”
赫连寒高高举起酒杯，敬向丁秋云。
丁秋云连忙起身，同样举起酒杯，两人一饮而尽。
赫连寒道：“昨夜多亏丁大侠等人相助，才教训了蝙蝠山庄两个恶人，老夫实在感激不尽！”
“赫连兄客气了，丁某只是做了应该做的事。”丁秋云客套几句，脸上挂着勉强的笑容。
昨夜一场恶战，九幽堂死伤了三十几个人，好歹打退了蝙蝠山庄那两个魔头，大家均谓之“惨胜”。
回来后稍事休息，丁秋云便告知赫连寒有要事在身，就此告辞。赫连寒虽感意外，也只好设宴践行。
一名点苍弟子也在昨晚的恶斗中丧命，或许正因为如此，丁秋云看上去情绪不佳，心事重重，他少不了要回去跟同门交代一番。
“可惜昨夜一时大意，让那姓石的家伙跑了。”丁秋云有些懊悔。
“是啊，功亏一篑！”众人附和着，想起刚刚过去的血战，想起那两人鬼魅般的身手、凌厉无匹的攻击以及随之带来的强大压迫感，大家都心有余悸。
“不过对方有一人已受了伤，想必不能远遁，各位这几日只需多派人手四处查探，必能得知这两人的下落，届时只需齐心协力，以九幽堂各位的实力，最终拿下这两人，我看不难。”丁秋云安慰大家。
赫连寒盯着丁秋云，突然道：“丁大侠见多识广，昨夜一战，对方这两人究竟是什么武功路子，丁大侠是否窥出一二？”
丁秋云沉吟片刻：“蝙蝠山庄的人大多出自草莽，武功来路很杂，说不上出自何门何派。不过我看那何强投掷暗器的手法，颇有大家风范，不太像是野路子出身。”
何强的暗器功夫也令赫连寒感到意外，但他关心的并不是这个，他有意无意地问：“丁大侠，你是否觉得有些奇怪？昨晚恶斗，你本已一击得手，按说那姓石的应该很快力尽落败才对。可是他受了伤后似乎反而功力大增，变得更加难对付，此事有些蹊跷。”
丁秋云面色复杂，勉强笑道：“不知赫连兄此言何意，依我看这是因为姓石的这厮性情凶悍，困境之下为求生存，拼死一搏罢了。”
赫连寒听丁秋云如此一说，便不再说话。
……
短暂的践行酒宴很快结束，看着丁秋云匆匆离去的背影，赫连寒不禁冷哼一声。
他脑海里一遍遍重演着昨晚激斗时石敢当中剑、怒吼、爆发、突围的情景，一种不祥的感觉掠过他的心头。
“难道世上真有这么巧的事？”他自言自语道。
谁也不知道他指的是什么。
赫连寒皱着眉头沉思片刻，不再喝酒，径直走入内室，来看望正卧床静养的竹叶青。
竹叶青脸色苍白，她让何强飞珠掷中了后背灵台穴，受了内伤。
赫连寒问道：“你伤势如何？”
“不碍事，过两天就好了。”
“恐怕不能等两天了，你现在就收拾一下东西，天黑前跟我一起动身。”
“去哪里？”竹叶青看着心事重重的兄长，有些吃惊。
“带上那几个娃儿，去蒲城那边。”
竹叶青缓缓坐了起来：“为什么这么着急？干嘛不等到收拾了蝙蝠山庄那两人再走？”
赫连寒看上去竟有些颓废：“为兄有一种不好的感觉，这么做是为了以防万一。”
“有什么不妥的，大哥你不妨明说。”
赫连寒神色很凝重：“那两个蝙蝠山庄的人比我想象的还厉害，尤其那个姓石的，我怀疑他会一种很可怕的武功，一种江湖上绝迹很久的武功！这两人绝不会轻易放过咱们。丁秋云那个老狐狸，自昨晚回来后就一直心事重重的，今天这么匆忙地走了，我看他多半也嗅出了什么味道。他分明是想溜之大吉！”。
竹叶青不解：“咱们刚刚教训了蝙蝠山庄这两个家伙，打得他们狼狈而逃，大哥你是不是多虑了？”
“我也希望我是多虑了，但凡事还是小心点好，万一误了大事，可就追悔莫及了！”
“咱们九幽堂立威江湖十余载，什么时候受过这样的气，何况，你我的圣功都已修炼到一定境界，那两人若真的苦苦相逼，你我施展圣功，定能将其毙之。现在就这样走了，岂不是太窝囊了些？”
赫连寒苦笑：“大事未成之前，你我当以大局为重。随意施展圣功，恐怕会召来更多的麻烦。”
竹叶青恨恨道：“只是这两个人实在太狂妄太可恨，还打伤了我，小妹实在咽不下这口气！”
赫连寒冷哼一声：“上善若水，强自取折。这两人做事不留余地，江湖迟早容不下他们。贤妹，小不忍则乱大谋，待我们大功告成后，还有什么仇不能报，什么恨不能消？届时你我只会祈盼这两个小子还活在这个世上！”
“好吧，我听你的。”
两人商议已定，便差人叫来薛劲松。
赫连寒正色道：“我和青儿决定即刻动身去蒲城。你叫人把那几个娃儿带来，都给下上药，我们一齐带走。”
薛劲松愕然道：“不是说下个月去吗，现在去岂不是早了些？”
“大敌当前，我怕夜长梦多误了大事。”
“大哥！咱们刚刚胜了一场，我正要派人去四处搜寻那两个家伙的下落，准备将他们碎尸万段，这节骨眼儿你却突然要走，那豹儿和三弟的血仇如何得报？”
赫连寒白了薛劲松一眼：“你以为昨晚那两人是真的败了？我看他们是采用以退为进的战术罢了。”
“大哥，你昨晚一招就令姓石的那小子受了伤，为何还如此抬举他们？现在丁秋云虽然走了，但合你我和青妹之力，连同九幽堂上百个弟兄，难道还怕了那两个家伙？”
赫连寒拍了拍薛劲松的肩膀：“贤弟，你让仇恨冲昏了头脑，恐怕错判了形势。你我都低估了蝙蝠山庄的人，我怀疑过不了几天，即便我们不找他们，他们自己也会找上门来。为防万一，我才如此决定，你不必多说了。”
薛劲松欲言又止，只能长叹一声.同竹叶青一样，对于赫连寒的话他一向不敢违背。
“我们走后，你需紧闭大门，严加防守。尽快处理好家眷财物，然后去蒲城与我们会合！”
“呃……好吧。”
“务必不可大意！”
“是。”
交待完毕，赫连寒扶着竹叶青走出九幽堂，门外已有两辆宽大的马车在等候他们。几条大汉抱着几个孩童上了其中一辆马车，其中便有徐家那个孩子。孩子们均昏迷不醒，显然是被下了蒙汗药，以防哭闹惹人注意。
赫连寒亲眼看着孩子们都被抱上了车，这才抬起头来，看了看大门上“九幽堂”那三个大字。
他突然感到一种真切的悲凉。
他在心里暗叹一声，同竹叶青一起上了另一辆马车，一声令下，绝尘而去。
（二）
顺德堂本是崇安城与天福楼齐名的酒楼，近年来只因没有后台，屡遭天福楼打压，已陷入惨淡经营的境地，好歹凭着数十年的名声和那几个忠心耿耿的老厨师、老伙计，勉强维持着门面。
可是这几天，顺德堂却门庭若市，生意好得很。
因为它的主要竞争对手，有九幽堂做强劲后台的天福楼，前日被人血洗，杀得满楼死尸，门牌上还挂了三颗血淋淋的人头，一时无人敢近。现在人头虽已被人收走，但天福楼已成了名副其实的鬼楼，彻底关张了。
“是两个外地人干的。”
“哪里是人，分明是两个魔头！”
“对！是魔头，否则连阴无极和欧阳捕头那样的人，怎么也会被他们像杀鸡一样地宰了？”
“据说他们还吃人心！”
“管他是不是魔头，他们对付的是九幽堂，我看没什么不好的。”
……
崇安城的街头巷尾流传着有关此事的各种各样的离奇传说，百姓们眉飞色舞地谈论着这些可怕的事情，竟都有些兴奋。
没人敢管这些事，即便是官府也没人管。据说县太爷张大人已于出事的当天晚上，带着他的九位妻妾，连夜逃往州府去了。
现在，这两位传说中的魔头，正在顺德堂最好的一间雅座里吃酒。昨晚一场恶战之后，处理了一番石敢当的伤口，他俩就大摇大摆地上了顺德堂。
雅间是老板亲自挑选的，酒菜则是顺德堂最好的几位厨师精心烹制的。其中几道招牌菜，还是一位已经年逾七旬的退休老师傅专门掌勺的。老板还特意交待，所有的酒菜都免费！
“我早就说过，若是你石敢当没有受伤，我何强还能和你较量较量；你一旦流了血受了伤，恐怕连圣火堂的秦护法，也要让你三分！”何强看着石敢当笑道。
石敢当笑了笑，没有说话。
他俩的相识，本就源自彼此之间的一场恶战，两人都受了伤，胜负如何他俩也没跟别人说，结果是两人不打不相识成了好朋友。
自那以后何强对石敢当推崇有加，一起入伙蝙蝠山庄时，他力主推举石敢当做舵主。石敢当本来对舵主的位置毫无兴趣，只是在何强告诉他，做了舵主更有机会拜会杜七之后，他才答应下来。
毕竟，能够拜见名满天下的蝙蝠山庄庄主，这个他认定的当年救过自己的恩人，是他最大的心愿。
“你的伤势如何了？”何强问。
“不碍事了。”
何强看着石敢当经过包扎的左肩，心里啧啧称奇。他知道石敢当受伤后的恢复能力很强，不知是不是跟所练的那种奇异武功有关。他很好奇这种传说中的绝技是怎么练成的，但石敢当甚少谈自己的过去，因此他也不便多问。
但他明白一点，要想练成这样的神功，必定要尝尽人间的极痛奇苦！
石敢当却在琢磨别的事。
“你看昨晚那赫连寒的身手，像是哪里出来的？”他问何强。
何强沉思道：“中原武林人士使软鞭的本就不多，最知名的是淮南神鞭门的人，但九幽堂和神鞭门应该不是一路的。据我了解，这个赫连寒很少与人动手，成名之前做过什么、是什么来历更是无人知晓，以他的身手，若是一直在中原，恐怕早就小有名气了，而九幽堂也就是最近十年才声名鹊起，所以我看他多半是塞外来的！”
“塞外……”石敢当念叨着这个词，他突然想起一件事，一件很久以前听他师父讲过的事，那一刻徐家那个可怜孩子的模糊身影掠过他的心头。
“没有这么巧吧？”他不禁自言自语。
“你说什么？”何强看着沉思的石敢当。