（一）
寅时一刻，富贵钱庄。
附近的大街小巷均已被面色肃然的捕快封锁，昨夜发生在这里的血案已惊动全城。
铁恨水负手走在富贵钱庄后院内，仔细检查着四处横陈的尸体，郭道成和赵龙跟在他身后。
他看完那个断了腿的麻脸汉子的尸身，皱眉问道：“一共死了多少人？”
郭道成道：“一共十四个，看起来全是会武功的。”
“这些人的身份查明了没？”
赵龙忙道：“经属下和多个弟兄辨认，有二个是吉祥寺的僧人，还有几个以前常出没吉祥寺，其他人身份不明。基本可以断定，这些人多半都是前日从吉祥寺遁逃到此处的。”
“道成，你是否明白了一件事？”不等郭道成回答，铁恨水便略带感慨地说道：“千万不要得罪蝙蝠山庄的人。”
郭道成苦笑称是。
从崇安到这里，这种被杀得遍地死尸的景象，他俩已见了多次。从下手的手法和风格来看，这些人多半又是石敢当和何强干掉的。这两位猛汉铁血无情、斩尽杀绝的作风，即便是身经百战的铁恨水也为之感叹。
赵龙道：“据旁边客栈老板讲，凌晨时分有人给他送去四个孩子，说是从这里解救的，嘱咐他交给官府。也正是这位客栈老板报了官，我们才发现这里的情况。”
铁恨水眉毛一扬：“是什么人送来的孩子，那老板有没有说。”
“那老板告诉我，他只是在睡梦中突然被人弄醒，在耳朵边告诉他孩子的事，根本没看清是什么人。”
“恩。”
“大人，如此说来，蝙蝠山庄那两人所言非虚，他们真的是来救人的。”
铁恨水对他的话未作理会，继续问道：“那些孩子是哪里的，知道些什么情况？”
“他们都是方圆二百里内普通百姓家的孩子，被人强行掳走的。最大的五岁多，最小的才三岁。据那大点的孩子说，他们先被掳到崇安，后来又被弄上马车送到了吉祥寺，接着连夜被弄到了这里。这些孩子这段日子以来没有行动自由，除了吃饭解手的时候，多半时间都被喂了药，处于昏迷不醒的状态。我看他们的状态，都受到了极大的刺激和惊吓，能否恢复正常尚属未知。”说到这里赵龙面露不忍之色，“也不知这伙人掳掠这些幼童是要做什么。对了，孩子们说，本来在一起的一共五个孩子，有一个前夜被单独带走了，不知去了哪里。”
“枯木和赫连寒的下落有什么线索。”
“尚且没有。”
铁恨水目光闪动，不再发问。
三人步入堂屋，端详着香案上那尊非人非鬼的塑像。
郭道成道：“属下在吉祥寺也见过类似的这么一个东西，不知这些出家人供奉此等怪物作甚。”
铁恨水沉思片刻，嘱咐赵龙道：“这两日在城里四处加派人手，如见有可疑人物，立即告诉我。”
赵龙领命而去。
铁恨水抬头看着那古怪的塑像，半晌一言不发。
此物别人没见过，他却见过。
这分明就是他那本发黄书卷内的九幅画像里，其中一幅所描绘之物。他知道，这其实不是怪物，而是一个人。
……
正阳楼是蒲城最好的酒楼，招牌菜是粉蒸鮰鱼和梅干菜烧肉，特供的状元红劲道也很足。
石敢当与何强此刻就坐在正阳楼内最好的雅座上。
所到之处，住最好的客栈、上最好的酒楼、喝最烈的劲酒、杀最强的狠人，这一向是他俩的风格。
昨日离开富贵钱庄后，他们两人左思右想，觉得能救徐家那孩子的最后一线希望，只在一个人身上了。
“我看咱们只能指望一个人了。”
“谁？”
“竹竿，他可能还知道一些不可告人的秘密。”
“你何以这么认为？”
“感觉。”
“呵呵，我也有同感，不然的话昨晚他不会逃得那么快。”
……
半日来他俩已转遍了“竹竿”平时常出没的地方：蒲城的各大赌场、几家最有名的春楼、还有现在他俩所在的正阳楼。
没有找到半点竹竿的踪影。
对此两人丝毫也不意外，即便是最嗜赌的赌徒和最好色的嫖客，恐怕也不会在受到那样的惊吓后，第二天还有心情去找乐子。两人的真正用意，其实是打草惊蛇，让“竹竿”不要到处乱跑，而是呆在他那三个窝里，尤其是郊区那个他自认为很隐秘很安全的小院。
他俩也知道这样做的风险。此刻城头上到处贴着他俩的画像，城里四处都是凶神恶煞般的捕快。蒲城南来北往的江湖中人虽然不算少，但像他俩这样大摇大摆四处乱转的，想不惹人注意都难。
但两人却不得不这么做。因为多耽误一刻，徐家那孩子的生命就多一分危险。而留给他们的时间也不多了。
他们似乎已能感觉到百余里外苍龙岭那渐渐聚集的杀气，那里即将发生的事情，同样也是为了救一个人的性命。但这个人的性命却是徐家那孩子无法相比的。因为他一个人的生死，事关千千万万江湖中人的生死；他一个人的存亡，涉及到武林中无数大小门派的存亡！
因此，眼下只能依赖他们脸上那出自七巧神君的人皮面具来瞒天过海了。
……
石何两人并不知道，此时铁恨水正在街对面一家杂货铺的阁楼上，隔着窗格远远窥伺着他俩，郭道成和赵龙也在场。
赵龙身着便装，此刻正禀告道：“属下依照大人吩咐，将所有人手分成三部分。一部分乔装前往各处客栈酒楼等江湖中人聚集的场所，打探有用的情况；另一部分分成若干队，专门盯梢可疑的人物；第三部分就是属下自己，专门负责跟踪两个人，便是对面楼上这两个。”
“哦？”铁恨水面露欣赏之色，微笑道：“你为何独独对这两人感兴趣？”
赵龙道：“这两人半日来一直在城中走动，似是在找什么人。他们跟蝙蝠山庄那两人虽然长相完全不同，但身上那凌人的气势，实在太像了！我怀疑他们正是那两人乔装改扮的，但若果真如此，他俩的易容术实在高明得匪夷所思。因此，属下也吃不太准，才请大人跑来一趟。”
铁恨水笑道：“我看这两人的易容术，并没有什么了不起。”
“大人，您的意思是？”
“据说蝙蝠山庄七巧神君制作的人皮面具巧夺天工，能彻底改变一个人的外貌。因此，蝙蝠山庄的人戴着七巧郎君制作的人皮面具，丝毫不奇怪。但是制造再精巧的人皮面具，也改变不了一个人的眼神。因此真正的易容高手，不仅擅于易相，更擅于易神！能够把自己的气质神采化为无形的人，才是真正的易容高手！这不仅需要多年的苦练，还需要极深的心境修为，放眼天下能做到这一点的，除了七巧神君之外寥寥无几。这两人的眼神杀气隐现，戾气十足，怎么看都似曾相识，我看他俩就是咱们要找的两位案犯！”
郭道成闻言一喜：“既然如此，属下这就去召集弟兄们，将这里团团包围，然后擒获这两人！”
铁恨水摇摇头：“不可。这里是闹市，一旦动起手来，恐伤及无辜。何况，在这里你我也并无抓获这两人的十足把握，还是不要轻举妄动的好。”
他看着窗外的街头，突然眉毛一扬，喃喃道：“这下热闹了。”
不仅是他一个人，此时街上大多数人都抬眼看着一个方向，确切地说，是看着一个人。
那决不是一个普通老百姓能轻易看到的人，他走动起来就像一座移动的小山，走到跟前更给人一种高山仰止的感觉。他那旁若无人的眼神一直高高地看着远方，仿佛近前的这些人根本不值得他一瞥；而他那背在肩头的无比巨大的铁剑，似乎时刻都在散发着浓重的杀气，令所有看到的人都不寒而栗。
这样的人出现在这样一个小城的闹市上，显得那么格格不入。是的，他是个久居仙山的世外高人，本就不该出现在这种地方。
是萧擎天！
在人们吃惊的目光注视下，萧擎天来到了正阳楼下。这时他空洞的眼睛突然转了转，径直往楼上去了。他上楼的时候，铁恨水注意到他的左腿略有些滞缓，似是有伤。
石敢当与何强此刻当然也看到了萧擎天，两人对视一眼，不禁苦笑。
他们没想到萧擎天竟锲而不舍地追到了这里，这真是一个苦手。
而他们看到萧擎天那一刻时脸上的表情，丝毫没有逃过对面铁恨水的眼睛，对此铁恨水不由得一笑。
萧擎天上了楼，略扫了一眼在座的食客，随便找了个座位坐下。他眼光扫过石何两人的时候，并未停留。石何两人则不得不像看大猩猩一样看着萧擎天，因为此时所有人都在注视着这位不速之客，如果假装看不见，无疑承认自己心里有鬼。
同萧擎天四目相对的那一瞬间，两人都觉得心跳得很厉害。
萧擎天要了一碗阳春面，一碟茴香豆以及二两老白干，在那里慢条斯理地用起餐来。他的动作很认真很缓慢，仿佛要从这无比清淡的午餐中品尝出山珍海味琼浆玉液的滋味来，给人的感觉就像一个天外来客。
正阳楼上的气氛变得无比沉闷，石何二人也只有在那里闷头喝酒，不敢再看萧擎天一眼。
他俩并不是怕了萧擎天，只是觉得此时此刻同这样的人交手，实在不是个好选择。
半个时辰后，萧擎天吃完最后一粒茴香豆，喝完最后一滴老白干，吃干净最后一根面条，终于起身下楼而去。他自始至终目不斜视，看来就是专门来此地用饭的。
对面的铁恨水等人一直观察着正阳楼上的情况，此刻见萧擎天要走了，郭道成忍不住道：“大人，何不去暗中告知萧擎天，告诉他要找的人此刻就在正阳楼上，让他们打起来，我们在这里坐山观虎斗……”
铁恨水冷笑：“你若是以为萧擎天没看出楼上坐的是什么人，那你就太低估擎天剑客了。以他的眼力，方才在楼上那段时间，必已弄清楚了所有的事情！我看他来这里用饭，本就是来查探虚实的。”
“那他为何不动手？”
“或许跟你我一样，在等待时机。对付楼上这两个人，即便是他萧擎天，也需要最好的状态，他现在不动手，说明他还没有十成的把握！”
铁恨水看着萧擎天离去的背影，目光有些复杂。
他知道，虽然三方都未动手，但最后摊牌的时刻已经不远了。
（二）
石何二人一直呆到华灯初上，这才下了正阳楼。他们打算在夜色的掩护下开始计划中的行动。
两人穿街走巷，来到一处灯火昏暗的十字街头，互相使了个眼色，突然左右一分，各自钻入了一条胡同。
石敢当在胡同里飞奔了片刻，突然一闪身，躲进一处墙角后的阴影里潜伏起来。没过多久，就听轻微的脚步声响，有人从来路飞快地追了过来。石敢当待那人跑过墙角，上前伸手一抓，揪住了那人的后脖领，正欲将其按倒在地，谁知那人反应很快，一记后肘直捣石敢当肋下，趁他招架的功夫，那人已从他手下挣脱出来。
紧接着，那人脚一蹬墙，借那一蹬之力，整个人便腾空而起，同时只见寒光一闪，那人刀已出鞘，刀光如水银泻地般划向石敢当！
此人这一连串动作一气呵成干净利索，足见得是个难得一见的好手。石敢当喝了一声“来得好！”，蝙蝠刀亦已出鞘，一格一带，便同那人打在一起。
那人的刀法颇为精妙，轻巧灵活又不乏刁钻之处，似也是出自名门，只是力量弱了些，应变也差一点。石敢当和他过了十来招，待对方一刀砍过招式变老，突然飞身一撞，一肩膀便撞在那人胸口。那人稍显单薄的身体当即被他撞得飞了出去，顿时眼冒金星，嗓子眼发甜，差点喷出一口鲜血。还没待他站起身来，石敢当的刀已架到了他脖子上。
那人看上去清瘦而精干，此刻一脸困惑地看着石敢当，问道：“你这是什么招式？”
石敢当笑道：“打赢的招式。”
那人黯然失色，似是早就知道自己并不是对方的对手。
石敢当问道：“你是何人，偷偷摸摸跟踪了我俩一整天，想干什么？”
那人挺起胸膛道：“我叫赵龙，是本地的捕头。”
对方是六扇门的，这点石敢当并不感到意外：“一个小城的捕头，能有这样的身手，倒是很难得。”
赵龙看上去很沮丧，他一向对自己的盯梢能力很有自信，没想到今晚居然栽了。但是他倒是有三分胆气，此刻自忖难免一死，便把心一横，道：“我落入你手，要杀要剐悉听尊便，还说什么废话。”
“杀你？我为什么要杀你？”
赵龙闻言有些吃惊：“你难道不是杀人不眨眼的？”
石敢当默然片刻，淡淡道：“在这世上，你所听到的，所看到的，十之八九都是谎言。”
说完左掌一切，切在赵龙右后颈处，赵龙当即晕了过去。
料理了赵龙，石敢当这才施展轻功，飞檐走壁穿街过巷，约莫过了一炷香的功夫后，来到了城郊一处雅致的院落门外。
世间之人，总分三六九等，是以大城小镇，亦分富人区与贫民窟。这处院落所在地段便是大户人家聚居的区域，四周环境优雅安静，就连犬吠之声都少了许多。
石敢当方一到达，何强便从一棵柳树背后钻了出来，两人会意地点点头，便一齐翻墙而入。
这处院落，当然便是“竹竿”在蒲城的那处藏身地点，之前田七已将“竹竿”的三处小窝细致地画在图上，找起来并不难。
进了院子，何强先去了楼后，石敢当等了片刻，这才悄悄摸进了堂屋。
此刻“竹竿”正躺在内室他那张温软舒适的大**，盯着天花板发呆。以往的此时若不是去赌场，他多半会和一个香喷喷的女子躲在他另一处小窝里寻欢作乐，可今晚他却除了紧张和不安之外，一点别的心情都没有。