（一）
蝙蝠山庄的名头，江湖上即便没有耳朵的人也听说过。前往蝙蝠山庄的路，却很少有人走过。自从十一年前剑客盟各大门派会攻蝙蝠山庄遭到惨败后，除了蝙蝠山庄自己的人，走这条路的就更少了。
现在，石敢当就走在这条路上。
他曾经不止一次地梦想能踏上这条路，前往那个神奇的地方，拜见那个神奇的人。这不仅是他一个人的梦想，也是江湖上许多草莽英雄的梦想。现在他真的走上了这条路，可是越走下去，他的心情越发惴惴不安。
他就像一个逃学的童子，正要回到学堂去见他那位严厉的教书先生。更像一个欠了朋友一屁股债的人，厚着脸皮去找这位朋友，想再借一笔钱。
支持他继续走下去的，是朋友的生死嘱托，是道义赋予的责任，以及对公平和正义的最后一线希望。
在离开最后一个有人烟的村镇整整三天之后，石敢当来到了蝙蝠山庄所处的山脚下。
鲜花怒放满山，布满青草的小路蜿蜒伸展，消失在远处一片桃林深处。与小路相伴的，是一条叮咚作响的山泉。
石敢当骑行在小路上，一时有些流连忘返。这地方好美，好宁静，一点儿也不像是一个傲视江湖威镇寰宇的绝顶帮派所在的地方。
他顺着小路走进那片桃林，林中幽雅静谧，除了他和他的马，似乎只有被他惊起的羽燕。桃林一望无际，小路渐渐依稀难辨，最后干脆消失了。
他正怀疑自己是否走错了路，身边突然多了四个人！
一个白发老妪，站在他前方一丈处；一个扛锄农夫，站在他后方一丈处；一个素雅少年，站在他左侧一丈处；一个青年书生，站在他右侧一丈处。
这四个人都长得很平凡，脸上没有丝毫杀气，眼神也平淡如水没有咄咄逼人的精光，如果换一个别的地方，换一个别的方式出现，石敢当一定会以为他们就是普通的老妪、农夫、少年和书生，但现在石敢当知道，这四个人无一不是当世罕见的绝顶高手！
没有词能形容石敢当此刻惊骇的心情，他自问无论目力耳力还是感知危险的本能，他都已相当不错，但这四个人就这么无声无息地毫无征兆地出现在他面前，他竟丝毫没有察觉！
他缓缓探手入怀，拿出他的蝙蝠令牌，高高举起，沉声道：“在下乃陈州分舵舵主石敢当，有要事前来拜会庄主！”
他的声音尚在桃林间回**，包围他的四个人已经消失了，天地间只剩下他、他的马和一望无际的桃林，仿佛方才出现的老妪、农夫、少年和书生，都只是匆匆而过的幻影。
石敢当这时才发觉冷汗已浸透了他的内衣，刚才那四人若要取他性命，他此刻必已是个死人。他突然明白这片幽静雅致的桃林，竟是个杀机四伏、无比凶险的所在！
他长长出了一口气，继续前行，走了没多久，眼前突然豁然开朗，桃林已在身后，远处蓝天下青山上，出现了一个美丽的山庄。
蝙蝠山庄！那一定就是传说中的蝙蝠山庄！
石敢当只觉得自己的心跳在加速，这一天真的到来了，他真的来到了蝙蝠山庄！
他迈步向那山庄走去，走了不远，突然发现前方不知何时又出现了一个人。
这个人的出现更是匪夷所思，跟方才桃林里那四个人不同，此人几乎是在眨眼间就出现在了这片原本空旷的开阔地上。石敢当骇然立在原地，难以相信自己的眼睛。如果没有惊世骇俗的轻功，绝对做不到这一点，除非这人是位不知来自何方的神祗！
此人看上去年约四十开外，穿一身棉布青衫，不高也不矮，不胖也不瘦，看上去斯文有礼。他面带微笑，笑容充满了亲和力，没有半点敌意。他远远看着石敢当，点了点头。
石敢当左右看了看，确信对方是在向他点头打招呼，便信步走上前去。
“我姓余，是这里的总管。”待石敢当走近，那人率先说道。
这个外表随和亲切的人，竟就是蝙蝠山庄的总管！
石敢当从未听人说过蝙蝠山庄的总管是个什么样的人，但既然是蝙蝠山庄的总管，那一定是个江湖上很有地位的人，一定是个武功极强的人，也一定是个在这里说话算数的人。他连忙拱手施礼，然后急切地说道：“在下…….”
他迫不及待地想告诉对方，血幽老怪还活着，还在这世上荼毒生灵；徐家的孩子危在旦夕，老怪要用他来修炼九级血幽魔功；时间紧迫，需要尽快去救人！
可是没等他说下去，余总管便抬手制止了他。
“请先随我来。”余总管说这话的时候，脸上的笑容已经消失了，代之以一种无奈和惆怅的表情。
说完余总管便转身向那个美丽的山庄走去，石敢当只有跟着他。
来到山庄跟前，石敢当不由愕然。
青砖砌成的墙上长满了爬山虎；碧绿色的瓦在阳光下闪着翡翠般的光；一排排翠竹之间，是铺着洁白的鹅卵石的小路。
眼前的这座庄园，无疑是个美丽的庄园，但绝不是石敢当想象中的蝙蝠山庄。
围墙太矮，随便一个武林中人便可一纵而过；庄门大开，居然不见守卫；没有哨塔，没有箭楼，更没有护城河。
最令人不解的是，庄内忙忙碌碌四处走动的人，个个根浮气虚，显然都是不会武功的人。
无论老人，妇女，壮汉，孩童，他们见了石敢当，都主动露出亲切的微笑，笑容如阳光般灿烂，那绝对都是发自内心的质朴的笑。
可是石敢当的心却渐渐沉了下去。
“不是说蝙蝠山庄高手如云吗？怎么都是些不会功夫的百姓？若有强敌来攻，怎么办？”
余总管似是知道石敢当会有什么疑问，头也不回地说道：“这些人都是世代居住在这里的百姓，本不是我们的人。只是因为庄主在这里建立了蝙蝠山庄，他们自然而然也就成了蝙蝠山庄的人。”
两人走过一排排农舍，眼前豁然开朗，出现在面前的，竟是个风景秀丽的翡翠般的山中湖。
湖中处处水榭楼台，远望去红栏绿柱，长廊曲回，不时可见仙子般的人物穿梭其间。此时时节将近盛夏，碧翠的莲叶覆盖了半个湖面，阳光下那红彤彤的荷花显得格外娇艳。轻风拂来，荷叶摇摇曳曳，犹如起舞的仙女，婀娜多姿，美不胜收。
一叶扁舟轻轻飘来，舟上传来采莲姑娘爽朗的笑声，摇舟的是一位帅小伙儿，看他那腼腆的笑容，那含情脉脉的眼神，一定是那采莲姑娘的情郎。
看着这对无忧无虑的年轻人，石敢当不由想起了赵老头和凤儿，同在一片蓝天下，为什么这世上之人的境遇，差别会如此之大？
“这湖叫忘忧湖，名字是庄主起的。”余总管悠悠望着湖心深处，缓缓道：“他老人家以前常在那边，或逡巡散步，或纵酒抚琴，以解心中烦忧。”
石敢当顺着余总管的目光看去，连天荷叶之间，隐隐可见一座小巧玲珑的湖心亭，想到杜七常在那里饮酒散心，石敢当心里不由泛起一阵激动。
只是，像杜七这样的人，还会有什么样的烦恼，什么样的忧愁？
两人沿着湖岸不紧不慢地行进着，就像两个前来观光的游客。石敢当有十万火急之事，哪里有心情观赏风景，但余总管并不着急问他的来意，也不问他的身份，他也不好催促对方。
绕过忘忧湖，石敢当的心跳又开始加速，他知道目的地终于到了。
一座足有十丈高的巍峨大殿拔地而起，由数十根两人才能合抱的擎天石柱拱立着。巨大的石门正面，雕刻着两只振翅咆哮的巨大蝙蝠，阳光照射下，这两只石刻蝙蝠显得格外桀骜不驯。石敢当注意到，这两只蝙蝠同他令牌上的那只蝙蝠，倒有七分相似。大殿四周围着一圈汉白玉栏杆，其上雕着栩栩如生的百兽，同那蝙蝠一样，一看便知是极有才华的名匠手笔。
只有来到这里，石敢当才觉得自己来到了蝙蝠山庄，因为他感受到了一种无法形容的庄重和威严。站在这大殿脚下，他只觉得自己如蚂蚁一般渺小可怜。
不错，没有这种移山撼月般的威势，又如何能在风云突起、强敌环伺的江湖上立足？
余总管领着石敢当来到大殿入口，便停下脚步不再往里走。石敢当往大殿内一看，便能看到大殿正中有一个燃烧着熊熊大火的祭坛。坛高数丈，四壁同样雕刻着巨大的蝙蝠。
石敢当不由问道：“这便是传说中的蝙蝠山庄的圣火？”
“不错！”余总管看着那祭坛里跃动的火苗，表情显得神圣而庄严，“这祭坛下面本是个深达数丈的天然石井，井底没有水，却有此地特有的火油，取之不尽用之不竭。我们在井之上建造了这个祭坛，再点燃井底的火油，因此只要没人刻意为之，这圣火将永不熄灭！”
石敢当看着那庄严的祭坛，若有所思。他明白，这祭坛内的圣火，其实是某种象征。
余总管仰望圣火片刻，转过身来看着石敢当，语气低沉地说道：“这位兄弟，你是否明白，我们绝不能让人把这圣火熄灭。”
“我明白。”
“方才你看到的那些百姓，已经在这里快乐地生活了很多年，我们必须保证他们的安全，保证他们继续这样快乐的生活下去。”
“这个我也明白。”
余总管此刻脸上露出一种深深的无奈：“我知道你千辛万苦来到这里，一定遇到了天大的困难，一定遭受了无尽的苦痛，一定受够了委屈和不平，所以你才会来这里寻求帮助。可是请你原谅，我不想知道你的来意，因为我一旦知道了你的困难和遭遇，只会更加痛苦和无地自容。你只需要知道，现在整个蝙蝠山庄，懂武功的连我在内，只剩下八个人了。”
“只剩下，八个人？”石敢当看着面前空****的大殿，有些愕然。
“是的。你可能还不知道，因为参加一个重要的行动，这里的大多数高手早在半年前便已下山了。此外，最近两个月江湖上风云突变，剑客盟已全面向我们开战，各地的告急文书就像雪片一样传来，每天我们都会收到不少弟兄阵亡的消息，因此我们把能派出去的人全派出去了。就在前几天，我们发现附近出现了剑客盟高手的踪迹，这在以前是绝对不可能的。现在剩下这八个人，负责包括四大圣堂在内整个蝙蝠山庄的守卫，实在已是捉襟见肘了。对此我只能希望，剑客盟的人慑于庄主的威名，还不敢轻举妄动。
“哦，是这样。”石敢当喃喃说了一句，失望的心情溢于言表。
看着失落的石敢当，余总管的表情也很难过，他恳切地说道：“身为总管，我一直负责接待像你这样前来求助的人，听他们诉说自己的遭遇，想办法解决他们的困难。我曾经很喜欢这份差事，因为每帮助一个人，我都会获得莫大的满足，都会有极大的成就感，我为我做的这些事情感到深深的骄傲和自豪！可是现在，我几乎每天都要拒绝这样的人，这对我来说简直是一种煎熬……”
此次蝙蝠山庄之行，石敢当不是没有想过遭到拒绝，但以这种原因和方式被拒绝，他虽然失望，倒也觉得确实合情合理。
他勉强笑了笑：“余总管，你不必多说了。你的难处我理解，既然是这种情况，我当然不会再烦扰你们。”
“好兄弟，请多包涵。”
石敢当沉默片刻，终于鼓足勇气问道：“在下还有一个请求，能否允许我拜见一下庄主他老人家？”