时值凛冬，气候潮湿而阴冷，寒风彻骨，河上冒着水汽，云雾缭绕，迷迷茫茫，看不清方向。岸上的草木，茂盛依旧，并没有衰败凋零，高的耸入天空，矮的密密丛丛，形成两道屏障，犹如两道大山，将河裹挟其中。檀溪正处于枯水期，水位降低，流速缓慢。
顺着河道，漂流一天多时间，熊易率领的三千楚军，从檀溪绕进了汉水河，从汉水河开到了樊城。镇守樊城的褚国北庶长褚郸，此时正在璋宜国，围攻应城，一个月前，他亲率一万大军，从樊城出发，渡檀溪，千里奔袭郢城，只留下心腹褚代和一支不足千人的军队。
汉水河上，距离樊城还有百里之遥，有褚国烽火台，每处烽火台，都有褚兵看护。楚国大军压境，褚兵远远望见，迅速点燃烽火，擂响战鼓，吹响号角，沿河的烽火一座连着一座的点燃，江上冒起了浓烟。消息迅速传入樊城，樊城大夫褚代火速召集大军，有两千人，驾五十艘战船，出城迎敌。
两军在汉水河上搦战，熊易指挥大军，排开大船，通过水枪、长戈、弓箭，对垒褚兵。褚国不愧为应龙泽上的巨富，虽然主力战船不在，但留守的战船仍十分豪华，巨大无比，比楚国战船强得多，而且军队训练有素，虽然人少，但都作战勇猛，褚军很快占据了上风，压制住楚军。熊易眼见情况不妙，连忙祭出白面猿猴木客，木客擂起战鼓，唱起军乐，歌声高亢激昂，催人，身体顿时生出百倍的力气，楚军士气骤然高涨，如灌了神，换了人一般，勇猛无比。新生的楚军迅速扭转战局，直杀得褚军丢盔卸甲，夺船奔逃。
熊易指挥大军登陆，一举占领了樊城。大军上岸，众楚卒，如猛狼入了羊圈，对樊城进行一番大扫**，烧杀**掠，不过半日，一座繁华的樊城，火光四起，满目疮痍。在这蛮夷之地，奉行弱肉强食的丛林法则，他们占领樊城，樊城全民就沦为楚人的奴隶，士卒们纷纷拿着抢来的财货，赶着虏获的奴隶，来到熊易面前邀功。熊易眼见樊城毁灭在楚国大军手中，连忙下令，命令众人停止抢掠杀戮，将楚卒召集到樊城渡口，当初，周成王将他封到楚地，给了他三个任务，镇边守疆、开疆拓土、宣化文明，如今正是向蛮人宣扬华夏文明的时刻。熊易参照周国军纪，在樊城渡口，向大军约法，严肃军纪，不得抢夺掳掠、不得滥杀妄杀、保护所占城市，并以仁义天道教化众人，要做文明之师。
众军在樊城大吃了一顿，丢下樊城，直接驾船奔赴宝康，占领褚都宝康才是他们的最终目的。从樊城到褚都宝康要走三天时间，败下阵来的樊城大夫褚代，率残兵驾快船，昼夜不停地赶赴褚军前线，他要将将周军降临和樊城被占的消息传递给国君褚龙和北庶长褚郸。
另一边，褚国十万大军围攻璋宜国剩下的几座城，在猛烈的进攻中，璋宜是一大片陆地，河流湖泊都很少，也很小。同商业繁荣的褚国不同，这里农桑发达，城里城外，连区成片，都被开垦成了农田，璋宜国人中，有八成都是从事农桑，粮食充足，人口也比较多，因此兵源充足。璋宜军皆来自农民，他们擅长陆战，而不擅长水战，因此，在褚国大军攻入璋宜国之后，进展就变缓了许多。褚龙定下的计策是要速战速决，三十天内统一应龙国，他为了这三十天的行动，筹备了十年，他没有时间耗下去，一方面，军队出动太多，粮食供应困难，另一方面，夜长梦多，等到邓国、随国等大周诸侯朝觐回来，必然会趁机进攻空虚的褚国，他将面临两面夹击，那将是十分危险的。
同前几天不同，这几天，任凭褚军挑衅，璋宜军就是紧闭城门，粮食一天天的减少，天气也逐渐寒冷起来，炭火也不足了，褚龙心急如火，吃不下饭，觉也睡不安稳，连连下命强攻，但几波攻击下来，都被璋宜国给杀了回来，而且损失惨重，士气受到很大的影响。
褚龙坐在大帐，同军中将领商量对策，如何破解当前困境。
“大王，我们已经连续进攻了二十五天，将士们都很疲惫，厌战情绪越来越严重，我们得赶快拿下这六座城啊，如果不能在这一皮之气泄掉之前，征服璋宜，再往后，我们的处境就危险了！”褚国太师褚酉说。
“孤怎不晓得，那夏无宜闭门不战，实在是令人气恼！”褚龙说。
“大王——”
“——哪位将军有好的对策，拿下这六座城，孤重重有赏，到时间璋宜国国侯的位置就是他的！”
褚龙注视着众人，众人相互环视，你看看我，我看看你，冥思苦想，面露喜色，又摇了摇头，恢复愁容。
“大王，臣有一计，可破夏无宜！”大帐里，排在最末的中士姜缪说。
“——快说！姜卿，有何妙计，快说——！”
“大王，臣闻，商汤伐夏之时，连破十五城，困于鹅城，久攻不下，鹅城将军叔衍紧闭城门，任商军挑战，就是不出。伊尹献计，商军丢盔弃甲，佯装撤退，拔寨，后撤九十里，叔衍认为商军锋芒已过，率军追击，堕入商军彀中，此所谓，以退为进。那夏无宜闭门不战，确是击中我们的软肋，他知道我们时间有限，不能久拖，他正是在拖延时间，等邓国、随国的国君回国，他知道，到那时，我们是一定要回撤的。臣想，我们何不先来个以退为进，向城里放出消息，随君、邓君已经返国，先往后撤，让出几个城，那夏无宜必然以为我们要回防，定然率大军出来追击，那时，我们将他诱入彀中，再将他们一举诛灭！”
“好！就照你说的办！”
众人正在讨论如何破敌，突然水师大夫进了大帐，有重要消息禀报。
“大王，不好了！不好了！洞矶湖战船失火，损伤近半！”
“什么！——战船失火！怎么回事？”
“大王，前日夜，洞矶湖一百二十三艘主力战船失火，烧毁殆尽，看守战船的中士来报，当夜湖上起了大风，引燃了船帆，相连的多艘战船都失了火，中士们拼死救援，救回了三百多艘，十二名水师兵卒在救火中阵亡了！”
“孤多次下死令，防火向来是战船的头等大事，水师从来失火，是不是有人纵火？”
“臣一得到消息，便赶来禀告，具体情况还要到现场调查！”
“你即刻赶往洞矶湖，调查战船失火之事，另外着成赉來大夫，抓紧时间打制战船，将损失战船悉数补上。”
“是——”
水师大夫刚出大帐，大夫褚代又冲了进来。
“大王，不好了，不好了！”
“褚代，孤不是命你驻守樊城吗？怎么了？”
“大王，不好了！随国、邓国、楚国、周国四国联军，袭击了樊城——”
“——什么？他们回来了？这——这怎么可能！”
“大王，确实是，汉水河上有不计其数的战船，绵延几十里，鼓声震天。”
“这——怎么可能！才二十多天时间，他们怎么回来那么快！”
“大王，周国诸侯联军正进攻宝康！要赶快回去救援呐！”
“褚洞！孤命你亲率五千精兵，营救宝康——”
“——大王，臣以为此时断然不能回去，我们要乘胜追击，灭掉夏无宜，一旦回兵，定然陷入两面作战，此次出征就前功尽弃了！”太师褚酉说。
“——大王，臣以为要马上回军，营救宝康，否则，宝康不保！我们的粮道也难保！不用东庶长亲自回去，臣请命率领三千精兵回援宝康！”大夫褚徵说。
“大王，臣以为太师说得有理，此时绝不能回兵，我们要一举拿下璋宜，有了璋宜作为后盾，不愁日后夺不回宝康！此时回军，正中夏无宜的奸计，我们十年心血，就都付之东流了！”东庶长褚洞说。
“大王，宝康不能不救啊！宝康有我们褚国数百年的基业，是我们的根基所在，一旦丢弃，对民心军心，都将产生巨大的破坏！不能不救啊！”大夫夏悼谏说。
“大王，臣认为褚徵说得有理，只有宝康在，褚国在，我们的根基就还在，最坏的结果不过是回到战前，我们不损失什么！日后可重组大军——”大夫雒成谏说。
众臣就回不回援，形成了对立的两派，但赞成回援的要多于不赞成的，决定权在褚龙手里。褚龙也拿不定主意，倾国出动，本就冒着巨大的风险，如今目标尚未达成，此时撤军，定然前功尽弃，若不撤军，也不知周国联军有多大阵势，若联军阵势浩大，不回撤，褚国就难保，说不定整个应龙国都将面临亡国的风险。
“周国是外人，夏无宜是内人，灭璋宜事小，保国家事大！孤决定撤军——”
“大王，不可撤呀！不抓住这次机会，就再也没机会啦！”
“诸位不要再谏，孤已决定！褚国是我国家，立业根基，绝不能丢在我的手里，如今战局尚不明朗，我们不清楚周国到底发了多少兵，保全起见，东庶长褚洞先率五千精兵驰援宝康——”
“诺！”
“大夫雒成，你即刻传我命令，赴应城，命北庶长褚郸回援樊城，务必夺回樊城！”
“诺！”
“众卿士大夫听令，全军即刻收拾行装，返国——！”
“诺！”
褚龙下了命令，大军开始徐徐后撤，二十多日的征战，十万大军，还存有七万余，在进攻的时候，每当攻下一城，褚龙就约法三章，命令大军不得扰民，以期赢得民心。但现在是回去，又是撤退，越来越多的底层褚卒，开始不遵法纪，抢杀**掠，他们中，很多是商人出身，战前动员时，褚龙曾向他们许诺，一旦拿下璋宜和京山，将把璋宜国和京山国的土地山川封赐给他们，他们这才愿意参军，如今大军撤退，美好的愿景，化为泡影了。苦战一场，兄弟阵亡，到头来一无所获，心中自然怨愤，如果不拿点什么东西回去，那这买卖真算得上是赔干赔净，血本无归，自己真是比驴子还愚蠢！
此刻褚龙一心担忧宝康城的安危，自然也顾不得这么多，军队章纪形同作废，众兵卒在郢城杀烧**掠，无恶不作，郢城一时间乌烟瘴气，郢城的百姓和贵族，奋起反抗，袭杀褚国兵卒，双方关系形同水火，百姓们热切盼望着夏无宜国王杀回来，解救他们。
再说夏无宜这一边，夏无宜下令，众军没有命令不得擅自出城迎敌，高筑墙、固城门、广积粮，只等着椒生和少阳那边的消息。一日，他正同侯叔羊喝茶聊天，突然大夫夏洙来报。
“大王，好事情！好事情啊！褚龙撤军了！”
“什么？这是真的？”
“是啊！褚郸、褚洞都撤了，是确切消息！”
“——好啊！”
“大王，我们要不要出城追击？”
“好——，追——！你即刻率领三千精兵出城追击——！”
“——诺！”
夏洙立刻到校场点兵，他决定亲率三千大军，追击褚龙，誓要收复郢城。夏无宜也来到校场，命侯叔羊将诸将领召齐，将褚军撤退的消息告诉诸将领，众人一改往日之颓靡，精神大振，纷纷请命出城，诛杀叛臣。
众将领正欢欣雀跃之时，熊易和夏少阳驾七香车从天而降，夏无宜连忙率众臣迎上前去。
“椒生，应龙国真的要感谢你呀！”