春去秋来，岁月如流，转眼间过去了六年。正如唐代刘希夷《代悲白头翁》诗里说的那样：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。在这六年时光中，陈方天不但从一个懵懂少年，长成了身强体壮、眉清目秀的青年，而且还学得了一身巫山派武功。以他此时功力放之江湖，虽然连二流角色也算不上，但较之当初上山之时，毕竟已不可同日而语。
这日吃过晚饭后，陈方天与几名弟子一起回到厢房中，大家跟平日一样，先闲谈一会，然后回到各自床铺上，开始打坐练功。
陈方天刚要入定，忽然有人用手轻拍其肩，睁眼看时，只见是住在隔壁屋的师兄吕羽。陈方天问道：“师兄有事么？”吕羽嘘了一声，示意他不要说话，同时用手指了指门口。也不管陈方天是否会意，便转身出门。
陈方天见他神秘兮兮的样子，心下奇怪，但知此时不宜多问，于是穿好鞋子，默默跟出屋去。
出了专供俗家弟子居住的桃李院后，陈方天问道：“师兄你要带我去哪儿？”吕羽啧啧笑道：“到了便知。”陈方天虽然莫明其妙，但也不再多问。
两人并肩行了一会，便到了后山门。陈方天眼见四下无人，停下说道：“你叫我出来，究竟有什么事情？再要故作神秘，我可不奉陪了！”吕羽附耳说道：“没有别事，只是找你出来喝酒聊天。”
陈方天听了这话，不禁苦笑，“你几时学会了喝酒？我不会喝酒，你想找人喝酒，可找错人了！”
吕羽正色道：“不会喝也得陪我喝两口，过了今天，你以后再想跟我喝酒，只怕也没机会了！”
陈方天闻言一惊，问道：“师兄你也要下山了么？”
原来按巫山派现在门规，除了道家弟子可以终身住在观中修炼外，其他俗家弟子最多只能在山上学习七年。前段时间已有不少跟他们同时期入门的俗家弟子下山而去。
巫山乌云顶浮云观共有十二种绝技，其中只有六种武功可以传给俗家弟子。受个人资质等条件限制，一般弟子只能学会其中二三种。就是聪明绝顶之人，也最多可学会五种。陈方天在巫山住了六年，也只学会了剑法和轻身术两种。巫山派浮云拳法虽然也会一些，但相较另两种武艺，只能算掌握了半门。
吕羽道：“出去再说。”
陈方天虽然在山上住了六年，与大半弟子却无甚交情，这吕羽倒算得是一个朋友。见他叫自己出来，原来是为这事，心里不由生出一种温暖感。
后门因为濒临悬崖，平日少有人来，虽有门，却很少上锁，形同虚设。只是方便了少数俗家弟子到此处偷酒喝。两人出门后，借助星光，走到不远处的悬崖边坐下来。
吕羽从袖子里取出一只葫芦，在陈方天眼前晃了晃，说道：“你道我是个酒鬼么？那可错了，其实我也只来这儿喝过两回酒。这半壶酒是我前日去巫山县城时偷买回来的，今晚我们兄弟俩一醉方休！”
陈方天问道：“你当真决定要下山了么？”
吕羽道：“反正早迟要走，迟早不如早走，与其被牛鼻子们赶走，倒不如自己先拍屁股走人潇洒一些！”
陈方天轻叹口气，说道：“师兄说的是，但我跟你们不同，我下山后没有去处。”
吕羽取笑道：“不想离去也容易呀，你去跪求掌门，说自己愿意出家做道士就成了！”
陈方天只有苦笑。
吕羽取下葫芦嘴上的木塞，自己先喝了一口酒，然后将葫芦举到陈方天面前，说道：“是兄弟就喝一口。”
陈方天想起六年前跟孙蒙在长安城里喝酒的情形，不禁有些感慨。他接过葫芦，还没有喝，便先闻到一股刺鼻的味道，虽然不喜欢这个味道，但不愿扫兴，皱起眉头，仰起脖子，像喝毒药一样，喝了一小口酒。只觉一股凉意从喉咙流下去，到了肚中，立时化为一股热流，火辣辣的，很不好受。
吕羽道：“那个带你上山的孙师叔已有几年没来看你了，不知他现在何处，你要不要去投奔他？”
陈方天用手拭去嘴边酒渍，说道：“他上次来时跟我说过，他已不可能再回平凉镖局了，要另找个镖局做镖师，但到底去了哪儿，我也不清楚。”
原来孙蒙自六年前送陈方天上山后，只有上前年有事来过一次，那次他告诉陈方天说：他曾潜回平凉，向趟子手方亮打听过谢悦下落，但方亮说一直没有谢悦的消息。因此当年的一些秘密至今无法查明真相。
吕羽喝了一口酒，伸舌头舐了舐嘴唇，问道：“师弟，你满师下山后，有何打算？”
陈方天皱眉道：“我这些日里正为此事烦恼，我不愿出家做道士，但要留在山上，一来观规不许，二来自己也觉得没有多大意思。再呆下去，除了把已会的三样武功练得更熟一些外，已无可能学会第四种武功。看见其他弟子纷纷下山，虽然也生了去意，但想到自己无家可归，又无多少江湖经验，下山后不知如何谋生，所以一直犹豫不决。”
吕羽道：“既然你不知如何是好，不如跟我一起干，你看怎样？”
陈方天微微一惊，问道：“跟你一起干什么？”
吕羽道：“实不相瞒，师兄我准备回老家沧州后自己开家武馆，教小孩子们学习武艺。”
见陈方天似有些不信自己，又道：“师弟你在山上呆久了，有些孤陋寡闻了！师哥我在一班弟子里虽然武艺不算最出众的，但要比脑子，可没几个胜得过我！常言道：可怜天下父母心。为人父母的，哪个没有望子成龙之心？现在是太平盛世，有钱人家多的是，很多人为了孩子将来能出人头地，都不惜重金，他们不管自己孩子是不是那块料，喜欢不喜欢，都像在跟人较劲似地，送孩子去学习各种本事。所以现在那些办私塾的，开武馆的，教琴棋书画的先生都赚得盆满钵满！去年我回老家去时，便萌生了要办一家武馆的想法……”
陈方天听他天花乱坠地说了半天，虽然有些将信将疑，但也终于动心，说道：“我是在山上呆得太久了，江湖是什么样子都快忘记了。”
吕羽叹道：“其实谋生并不难，要发财也很简单。遍地都是黄金，只看你有没有本事去取！”哈哈大笑几声，喝了一大口酒，又将葫芦递给陈方天，说道：“为了我们两人的武馆，当浮一大白！”
陈方天也已激动起来，并不推辞，痛痛快快喝了一口。
两人坐在崖边，对着满天星斗，一边喝酒，一边畅想未来，不知不觉便已将半壶劣酒喝得涓滴不剩。陈方天酒量本小，又无下酒菜填肚，不待酒喝完，便已酩酊大醉，吐了一地，若非吕羽搀扶他回屋，他定会滚落悬崖变成酒鬼了！
次日一觉醒来，仍觉头晕乎乎的，待吃过中饭后，方才恢复了一点精神。与吕羽一道去向师父和掌门告辞后，便带着行李下了巫山。
到了山下，吕羽出钱雇了一条小船，顺水而下，当晚两人便在巫山县城住了一宿，次日吃了早饭后，又即上路。一路边走边谈，倒也并不寂寞。
这日到了一座县城，吕羽道：“我听说这儿有家名叫‘川耗子’的酒楼，生意十分红火，可惜每次经过这里，都因为无人陪伴，所以一直没有去品尝。今天我们就去那里吃午饭，就算是庆贺我们满师下山吧！”
陈方天也很喜欢吃川菜，但在巫山上，吃的几乎全是粗茶淡饭，肚里早已淡出鸟来。听了这话，自无异议。
两人一路向人打听，走不多会，便见前面路旁挑出一个酒招子。门顶匾额写着“川耗子”三个金漆大字。
二人走进店门，果见这里生意十分红火。七八个店伴忙得满头是汗，还是忙不过来。以至连王老板和他的三个女儿都亲自上阵，端茶上水，招呼客人，忙得不亦乐乎！两人到时，本来已经没有位置，但因为吕羽肯多出一倍的价钱，王老板才勉为其难地为他去说服了楼上一个独占一桌的客人，将座头让给了他们。
钱能通神，他们虽然来得迟了些，但菜却比别桌上得要快。两人正吃得高兴，忽听楼下人声喧哗，并有一个小女孩的哭叫声，几个客人好奇地打开了靠街的几个窗户，大家挤到窗前往下一看，只见前面路口围了好多人，正在围观五个青年殴打一个三十余岁的书生。
那个被打的书生身材瘦得像根竹竿似的，虽然比那五个男子都要高一些，但不知是因为势单力薄，还是害怕把事情闹大，所以只是挨打，并不还手。口鼻都已被打出了血，却一声不吭。他不住后退，并用双手护住头脸。
那个小女孩约莫八九岁，似乎是那书生的女儿，眼见父亲被人围殴，吓得战战兢兢，只是哭叫。围观的人虽然很多，但却无人上前相助，敢怒不敢言地作壁上观。
吕陈二人虽然不明谁是谁非，但见五个青年以众暴寡，那个小女孩又哭得很可怜，心里都很义愤，吕羽道：“走，下去看看。”
两人提起包袱，小跑下楼，冲入人圈当中。因为不明白事情起因，所以也未贸然出手，只是一左一右挡在那个书生身前。
吕羽责问道：“你们是什么人？为何要打人？”陈方天也道：“你们以多欺少，实在过份！就算这位大哥做了什么错事，你们看在他的小孩面上，放过他吧。”
那五个打人的男子忽见有人出头，都是一惊，互视一眼，其中那个左嘴角上长有一个黄豆般大黑痣的青年喝道：“你们是从哪儿来的？敢来多管闲事，快给老子滚开，否则连你们一块打！”
吕羽见这人说话无礼，气往上冲，说道：“你有种动你大爷一根指头试试！”
那人见他毫不示弱，又带有宝剑，倒也不敢轻敌。与另外四人交换了一个眼色，然后五个人默契地冲入路边一个饭馆里。围观众人料到事情会闹大，一些胆小的吓得不敢再看，赶忙离去。其他人虽然胆大一点，但也害怕误伤到自己，都退到了远处。
吕羽陈方天对视一眼，虽然不惧，但也不敢大意，从包袱里取出长剑，准备大战一场。
那个被打的书生吓得脸如土色，慌忙抱起女儿，对两人低声说道：“快跑，他们是偷儿，大家都怕他们，所以没人敢帮忙！我也是因为不知他们厉害，看见他们偷别人东西，喊了一声，所以才挨了打！”一边说话，一边抱了女儿飞快逃走。
吕羽陈方天听说那几人原来是偷儿，更加气愤，均想：“这是什么世道，青天白日，朗朗乾坤，偷了人家的东西不但不知羞耻，还敢在大街上公然打人！”
眨眼功夫，那五个偷儿便拿了从厨房里抢到的菜刀、砍刀、斧头、铁棍等武器冲了出来。刚才那个左嘴角上长有黑痣的青年走到吕羽面前，用一把剔骨尖刀指着吕羽的鼻子骂道：“狗杂种，有种把你刚才说的话对你大爷再说一遍！”
吕羽正要答话，却听陈方天正容肃色问道：“你们刚才在偷别人东西时，被那大叔出声喝止，所以你们才报复人家，是不是这样？”
那个偷儿轻蔑地上下打量了陈方天几眼，朝地上重重啐了一口，说道：“是又怎样？你们两个是外地人吧，是不是因为你们的妈妈不积德，被狗日了，所以才生下了你们两个狗东西？”话音刚落，只听啪地一声，脸上已被陈方天打了一个响亮的耳光！
那偷儿吃了亏，老羞成怒，狂吼一声，挥刀向陈方天脸上砍来！陈方天侧身避过，一腿朝对方小腹踢去。旁边一个偷儿见已开打，举起菜刀向陈方天腿上狠狠砍下，陈方天吓了一跳，慌忙后退避开。
其余三个偷儿与吕羽对视一眼，也不说话，便拼杀起来。
陈方天以一敌二，毫无惧色，边打边说：“你们这些偷儿，偷了人家东西，还敢打旁人，今天不让你们吃点苦头，你们还以为谁都不敢惹你们了！”
那挨了一记耳光的偷儿大喝道：“大爷今天不但要打你，还要杀死你！”口中说话，手中不停，一刀往陈方天喉咙刺去！
陈方天既不后退，也不招架，长剑斜刺，指向对方空门大开的胸口。那偷儿虽然先出招，但陈方天武器要比他的长，如果他不收招，不等尖刀刺到对方咽喉，自己的胸口必已先被刺出个透明窟窿，吓得脸色惨白，慌忙收招后退数步，避开了这一剑。
他这一退，虽然有些狼狈，但陈方天已经看出，对方原来并非一味乱打，也是学过一些武艺的。冷笑道：“你这三脚猫功夫跟谁学的？你师父是不是也是偷儿？”
他本来只是嘲笑对方，但这话却没说错。这偷儿的武功正是跟一个惯偷学的，那惯偷还是他的干爹。那偷儿虽然又羞又怒，无奈武功不是陈方天的对手，交手几招后，又被陈方天打了一个耳光。
那边吕羽以一对三，也是全然处于上风。一个偷儿被他用剑挑飞了菜刀，情急之下，又从街边一个面摊边抢了一条长凳子过来继续战斗。结果不到一招，凳子又给吕羽夺下，屁股还挨一脚。
吕陈二人见他们虽然人数比已方多三个，也都会些武功，但都不成章法，不是他们这种名门弟子的对手。心想只需打掉他们的威风，让他们知道天有多高地有多厚也就是了，倒不用取他们的性命。因此斗到后来，他们都只使出三四分功夫，与其说是在打架，倒不如说是在戏耍了。
吕羽见围观的人越来越多，意兴更豪，为显本事，走到旁边一个茶铺边，坐到凳子上与三个偷儿相斗。三个偷儿平日强凶霸道惯了，不料今日竟被两个外地人“欺负”了，这个脸哪里搁得下？一个偷儿见吕羽如此托大，怒喝一声，冲上前去，一招“力劈华山”，手中斧头照对方当头劈下！
吕羽仍不离座，甚至还将长剑丢到地上，仅以右掌应付对方的利斧。居然还有余力，腾出左手去端起桌上的一只茶杯，一边装腔作势地吹着上面浮着的茶叶，一边随随便便地跟对方过招！
一个站，一个坐，一个利斧，一个肉掌，一个全力以赴，一个浑不在意，谁强谁弱，显而易见。其他几个偷儿战到这时，已明白再斗下去只会更加吃亏，一个偷儿首先跳出圈外，双手乱摇，连声招呼同伴道：“快走！快走！我们打不过人家！”
吕羽见对方要逃，大喝一声，将茶杯摔碎在地，对陈方天说道：“好好教训一下这几个王八蛋！”两人不再客气，三拳两腿，便将五个偷儿全部打倒在地。
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为首那个偷儿自知功力差对方太远，不敢再还手，被吕羽连踢两脚后，也不管面子了，竟跪拜讨饶起来。其余四个偷儿见状，也学他样子，跪下来求饶。
吕羽问道：“你们以后还敢偷别人的东西吗？你们以后还敢欺负别人吗？”他问一句，踢一脚，连问两句，连踢两脚，将其中两个偷儿又踢倒在地。这时他踢得较重，那两个偷儿经受不住，一个痛得哇哇怪叫，一个竟然昏死过去。
吕羽还不解气，又朝另外三个偷儿各踢一脚，痛得那三人杀猪般惨叫不止。吕羽见教训得够了，拿起丢在地上的长剑，收入包袱里，与陈方天并肩离去。
此后路上，他们又遇到了几起不平事。两人都是血气方刚的年轻人，加之又身怀武艺，所以每次都毫不犹豫地拔出剑来，痛痛快快地干一场扶危挤困、惩奸除恶的侠义事。虽然对手多是一些市井无赖、鼠窃宵小之类角色，但毕竟全是胜绩，自然更增自信。
这日，他们来到洛阳城中。洛阳是中国四大古都之一，立河洛之间，居天下之中，既禀中原大地敦厚磅礴之气，又具南国水乡妩媚风流之质。四周群山环绕、雄关林立，以其天地造化之大美，成为天人共羡之神都。此时正是正午，又恰逢赶集，但见城中车水马龙，店铺林立，楼房栉比鳞次，行人摩肩接踵，好不热闹。
两人正想找家干净一点的酒楼吃饭，忽见前面十字路口围了好大一群人，似在看什么热闹。吕羽道：“过去瞧瞧。”两人快步走上前去。
只见人圈中立着一人一马。那白马是匹老马，且明显在害病，瘦骨嶙峋，无精打采，还口吐白沫。鬃毛也稀稀落落的，十分难看。宛如一个被岁月消磨得不成样子的白发老妇，**地站在人前一样，干瘪丑陋，让人看着既可怜又恶心。奇怪的是这样一匹又瘦又有病的老马，头上插着一根草标，竟然是要售卖的！
陈方天吕羽对视一眼，都摇了摇头，均想：“鬼才会花冤枉钱来买这匹老马。”
不过，马虽然不好看，那卖马的大姑娘却薄有几分姿色。只见她年纪十七八岁，站在场中，低垂嫀首，轻咬芳唇，显得有些羞怯。皮肤虽然有些苍白，秀发和裙裾上也颇有风尘，但身段高挑，亭亭玉立，神情楚楚动人。
吕羽见那姑娘有几分眼熟，心中突的一跳，盯着她看了一会，才猛然想起对方是巫山神女峰的一名女弟子。
原来巫山除了主峰乌云顶外，别的一些山峰也有不少练家子。虽然大家门派不同，其中几家还关系不睦，但在江湖上却都被人统称为巫山派。巫山神女峰在巫山十二峰中算是实力较强的一派，因与乌云顶一直暗争巫山领袖地位，所以两家掌门有些面和心不和。
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陈方天也认出了对方，悄声道：“师哥，她好像是神女峰的弟子！不知她遇到了什么难事，竟伦落到要卖马的地步！”
原来这姑娘姓田名竹娥，是巫山神女峰妙真观的一名女弟子。她老家在沧州乡下，以前的师父是一个流落江湖的老武师。因为老武师自身武艺亦不高强，只教了几年，便已无艺可授，恐误人子弟，于是带了女徒弟千里迢迢到巫山神女峰另投明师。
上月，她得到一名路过巫山的沧州镖师带来口信，说她母亲病重，自感将不久于人世，希望女儿能回家见一面。田竹娥听后甚是着急，当天便向师父告了假，然后骑上自己的老马，踏上了回乡之路。
哪知祸不单行，这匹老马刚入河南境内，便突然害病。田竹娥与白马已相伴了十年，人马之间早已有了感情，何忍相弃？忍痛拿出所剩无多的银子，找了不少兽医为马治病。但合该她们人马倒霉，白花了若干银子后，老马病情不但未见好转，反而一日重似一日。屋漏偏遭连夜雨，行船又遇打头风！她正焦急无策，昨晚在客栈睡觉时又被毛贼盗了包袱，弄到身无分文的窘迫境地！
她性格一向老实巴交，缺乏应变之才，遇上这等处境，实不知如何是好。向人乞讨？说不出口。凭所学武艺卖艺赚几个盘缠？又笨嘴笨舌，连说几句场面话也没勇气。眼看老马已无力气跋涉山川，病情再拖延几日，非死不可。万般无奈之下，终于鼓起勇气，来到长街上来卖马！只盼新主人出钱为它医治。
上百双眼睛带着各种各样的神情将一人一马看了半天后，站在前排的一个老者忽然说道：“姑娘，你自己声言它是一匹病马，那谁还敢买它呢？”
另一中年人也叹道：“哎，这小姑娘也太老实了！”
旁边一个小孩子大声说道：“可是她就算不说出来，难道别人就看不出来么？这匹白马瘦得皮包骨头，身上又有大股病气，没精打采的样子，一看就是匹病马。”
田竹娥听了这几人的说话，忙抬起头来说道：“不骗大家：这匹马虽然有病，但却真的是一匹千里马。它伴随小女子已经多年，若非逼不得己的话，那是决计不会卖它的！”
众人听了都摇头不语，俱想：“就算它没有害病，看其骨架也必平常，说是千里马，只怕连三岁小娃娃都不相信。”
一个泼皮笑道：“哎，千里马常有，而伯乐不常有。可惜这里没有伯乐，不然可以替你证实一下，这匹马年轻时确实是一匹千里马！”一句话逗得众人都笑起来。
田竹娥见大家发笑，登时窘得面红耳赤，低下头去，双手不自在地互相搓着。
正自尴尬，忽听一人说道：“这匹马儿是匹川马吧？川马与北地马儿相较，短程里虽有不及，却很有耐力，长途跋涉比北地马儿要强一些。”
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众人看时，却见说话的是一个身材瘦高的紫衣青年。
这位紫衣青年正是吕羽。只听他又说道：“请大家让一让，待我好好看一下这匹马儿。”大家见终于有人出头，都觉有趣，纷纷替他让路。
吕羽走到场中，在那白马身上随便看了两眼，便对田竹娥说道：“这位姑娘，只为区区几两银子，就要将伴随自己多年，如今又正在害病的老马舍弃，于心何忍？”