陈方天哦了一声，在老人带引下，进里屋去看了一眼正在熟睡的婴儿，又出屋说道：“婆婆也不用太担心，我猜蒋大爷一定找到义妹了，可能是路上滑，不好走，所以走得慢些。”
他嘴里虽然在安慰老人，心里其实比谁都着急。喝了蒋婆婆递过的一杯冷茶水后，说道：“我去汤台山找他们，婆婆你就安心呆在家里等候吧。”
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蒋婆婆道：“你吃饭没有？要不要我先给你热点东西吃了再走？”
陈方天道：“我不饿！”向蒋婆婆借了一只气死风灯，用纸媒点亮火后，匆匆离去。
大觉寺位于北京城西北汤台山麓，始建于辽咸雍四年（1068年），为契丹人所建。因寺内有清泉流入，故又名清水院。金代称灵泉寺，是金章宗时著名的西山八院之一，被称为“西山三百寺中之巨刹”。明宣德三年（1428年）重修后改称大觉寺。每年都有不少善男信女和武林人物赶来烧香礼佛和游玩。陈方天在冰天雪地中艰难行走了近一个时辰，才终于走到大觉寺。但向僧人打听后，却没一人看见过卫菁辰。
他更是惶急，又上山去找人。快走到汤台山山腰时，才终于遇见了疲惫不堪、孑然独行的蒋大爷。两人站在山路中央相视半晌，陈方天才颤声问道：“蒋大爷，我义妹呢？”
蒋大爷神色不安地说道：“没找到！我把汤台山上所有的寺庙、道观、以及大觉寺和附近的居民都问遍了，都说没有看见什么单身年轻女子。”
陈方天又惊又疑，发呆一会，方道：“大爷你累了一天，自己快回家休息吧，我去找义妹。”蒋大爷道：“天都黑透了，雪又这样大，你上哪儿找人去？还是明儿再说吧。”陈方天急道：“不，要是义妹她……因为路滑或者自己不小心，掉落到什么地方去了，那就……！”
蒋大爷叹道：“这种可能性我岂会想不到？我今天几乎把汤台山每个地方都找遍了，但没有发现她的影子。我白天都不能发现，你夜晚独自一人在山里乱找，更不用说了。天冷路滑的，你别人没找到，自己反而失足掉到悬崖下去了！”
陈方天听他说得有理，只得跟他先回家。
按照镖局的规矩，镖客将货物送达目的地后，可以在原地休息三天。陈方天便趁这三天机会，或独自一人，或与蒋大爷一道，又去汤台山寻找了几次，但结果都徒劳无获。他不甘心就此罢手，又跟带队的龙老镖师告了两天假，几名热心的镖客以及蒋家的亲朋好友们听说此事后，也主动帮忙寻找。
就在他们找人之际，一些流言却已悄悄传开。有人怀疑卫箐辰其实并没出啥事，甚至可能根本没有来汤台山。她本就是跟人私奔来京城的，如今男人已经死了，孩子对她而言，其实是个累赘。她以前是个大小姐，根本没吃过什么苦，在北京城里租房子住，只是权宜之计，如今孩子已经生下来了，她不肯与孩子相依为命，了此一生，所以悄悄走人了。
陈方天开始不信这些蜚短流长的谣诼，但忙了几天找不到人，也不禁将信将疑起来。于是和蒋大爷老两口一起，用钥匙打开了义妹的房门查看。结果发现卫箐辰并未带走什么东西，不但衣服好好地叠在床下的一口红木箱子里，而且箱里还有七十两银子！
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一些人虽然听说了卫箐辰并未带走财物，但仍然不肯停止谣言。说卫箐辰之所以没有带走自己的东西，只是在玩障眼法，那些银子是她留给孩子的。
镖师们因为要回洛阳，帮忙找了一天后便离去了。龙老镖师理解陈方天的心情，同意他再多呆三天，并限他十天内务必追上镖队。结果就在这天傍晚，陈方天在一个村民的帮助下，终于在汤台山下一片树林中找到了卫箐辰的尸体。
卫箐辰的尸体因为掩埋在大雪之中，所以虽然已经死去多日，但面容依然宛如生时。在她的尸体旁边，还有一具年轻男子的尸体。他头戴黑斗笠，身上披着黑披风。两人手里都有一口宝剑，并且都刺进了对方身体要害处。很显然，他们是同归于尽的。
陈方天认出这个青年正是卫箐辰的表哥萧如画，虽然死人不能开口说话，但他却已知就里。
陈方天在蒋大爷等人的帮助下，就将义妹安葬在了汤台山下的树林里。本来他想带走义妹抛下的可怜孩子，但蒋大爷夫妇却主动要求收养孩子，陈方天心想自己和妻子都是镖客，确也没时间照顾孩子，于是也不跟他们争了。料理完卫箐辰的后事后，他便黯然离开了京城。
镖客们每次走镖，都是去时很快，返回时却因没了负担，变得拖拖拉拉的。陈方天一路纵马疾驰，不到三天便赶上了镖队。
大家听说卫箐辰已经香消玉殒，想起当初结伴同行的情景，都很唏嘘。
这晚镖队到了邯郸城，在一个大客栈里打尖住下。陈方天所住这间客房的隔壁，住的是两个木匠客人。陈方天与几名镖客到城里闲逛一会后，回到客房正要睡下，忽然听见隔壁的那个老木匠正在责怪小木匠。陈方天本来不想偷听他们说话，无奈客房不太隔音，那个老木匠说话声音又很高，所以每一句都听得清清楚楚。
只听那个小木匠低声说道：“爹，那块木料已经被我改坏了一小块，无法再按原来图纸上的尺寸，做成……”
老木匠不待儿子说完，便生气地打断了话头：“蠢材，真是朽木不可雕！木料被你改坏了一小块，你难道就不能改变一点原来的设计，把它改成两个小一些的盒子吗？只要你做工精细，样式好看，客人未必不会喜欢，何况客人也没要求一定要做成多大的尺寸！”
小木匠犹豫一下，说道：“我是担心客人发现尺寸跟图纸不一样，心里不满意。”
老木匠叹道：“你这人悟性太差，根本不适合学木匠活！跟你说，木匠最忌墨守成规！如果你做的东西没有附上自己的想法，没有创新，就算你做得再精确，再漂亮，也永远不会成为大器。那块方子既然已经被你改坏了一小块，无法按原来设计做下去了，你就要动动脑子，想法做出一个适合它现有条件的样式和尺寸！比如一个人没了右手，就一定要想法利用左手劳动。而不能因为断了右手，就从此什么也做不成了……”
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言者无心，听者有意。老木匠的话恰如当头棒喝，陈方天听了心里一震：“这个老木匠说的很有道理呀！那块木料被他儿子不小心改坏了一小块，他便让儿子改变原来的设计。我的右手断了，有一些招式至今使不出来，我为何就想不到要把招式改变一下，而非得钻牛角尖，非得按原来师父所教的招式去练呢？”
他出神一会，又想道：“其实不只是木匠最忌墨守成规，我们练家子何尝不是最忌墨守成规、生搬硬套了？我的内功虽然已颇有些功底了，但招式却一直没多大进步，原因正是我拘泥不化，不知变通。明明有些招式已经无法再使出，我何不学这老木匠说的那样，就动动脑子，将招式根据现在的自身条件变通一下？”
他越想越激动，终于按耐不住，于是拿了宝剑，悄悄出了客房。来到客栈院子的树影下，将自己以前一直难于使出的一些招式试着改变一下，果然很快便有了突破。原来难于连成一片的一些招式，经过改变后，便如被堵的水流，另辟蹊径后，忽然又畅通无阻了。
他越改越兴奋，越练越起劲，不知不觉间，竟已练到微曦初展。虽然熬了一个通宵，次日还得接着赶路，但他却一点也不觉得疲惫。走在路上，他的脑子里也在想个不停。因为终于悟到招式不能墨守成规的道理，以前很多参详不透的问题，一下子都融会贯通。
从这天开始，他的武功才真正跳出囿局，进入了一个更高的境界。原来他的招式在江湖里只有三流水平，但一路上不停琢磨和练习后，他的武功进步当真是日行千里，自创的新招层出不穷。他心里明白，要不了几年，也许只需一年半载，自己便可成为一个真正的大高手了。
一路朝行夜宿，也不必尽述。这天下午，终于回到了洛阳。刚一到家，却惊奇地发现妻子林琳竟然在家。他以为是碰巧，不料林琳却告诉他说，她已回家十几天了，之所以没走，是因为在等他。陈方天看出妻子虽然面无表情，但双眼中却有一股藏不住的激动和兴奋之意，忙问端的：“等我？家里出了什么事情吗？”
林琳轻叹一声，伸手指向放在屋角的那个自制的小兵器架，不答反问道：“你发现有什么变化没有？”
陈方天不明白她在弄什么玄虚，呆看了一会，才猛然想起似地问道：“那把短剑怎么不见了？”他说的那把短剑指的是上次那个脸上戴了人皮面具，想杀陈方天，结果反被陈方天杀死的怪客所用的短剑。陈方天之所以一直没有扔掉那把短剑，便是希望有一天能通过它查明那人的来历。
林琳喟叹道：“那把短剑已被主人的妻子拿去了。”
陈方天一惊：“被主人的妻子拿去了？他的妻子现在何处？你问没问过她，她的丈夫为什么要来杀我？”
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林琳直视他的眼睛，道：“其实他的妻子就是你一直念念不忘的姐姐。”
陈方天全身一震：“她……她是谢悦？！”
林琳点点头，又摇摇头，说道：“正是她，不过她的名字不叫谢悦。她的真名叫做冷寒梅。”
陈方天发呆半晌，方才问道：“是她亲口对你说的吗？”
林琳嗯了一声，说道：“这个说来话长。你别激动，坐下来听我慢慢跟你讲。”
原来冷寒梅和她的丈夫过曾鸣都是昆仑派弟子。两人原本是四川省稻城的孩子，因小时家乡发生了一场地震，双方父母都不幸死于非命，因此两人从小都成了孤儿。发生地震时，昆仑派的一位道长正好路过该城，见他们可怜，于是将他们带回了昆仑山。两人在昆仑山上学武十年，不但学会了一身高强武功，而且成了一对爱侣。
那年，冷寒梅和过曾鸣奉师命去陕西省办一件事情，路过甘肃平凉城时，在一个茶馆里偶然听说了陈方天家里的事情。两人见这么多大人合伙欺负一个失恃无依的小孩子，心里都很不忿。他们在偷听那几个客人议论时，听见其中一人感叹地说了一句：“听说陈方天本来有个姐姐，名字叫谢悦，很小的时候就被一个武当道士收为徒弟并带走了。这么多年也没个音问，也不知现在怎么样了？要是她能回来帮忙，加上武当派的声威，或许人家也不敢这样欺负他们陈家了。”
冷寒梅心里一动，当即生出一个冒名行侠的念头。他们向人打听了一些关于谢悦的身世情况后，便拟定了计划，让冷寒梅假冒谢悦之名，来到了陈方天面前。
本来他们以为会大打几场，不料事情的发展却远比他们计划的要顺利得多。不但陈府的那些下人被冷寒梅制得服服帖帖，就连孙雪恣也爽快地答应要求，将总镖头位置拱手让出。
两人料想孙雪恣决不会轻易服输，所以商量好了，让冷寒梅继续在明处帮助陈方天，而过曾鸣却在暗处监视孙雪恣的动静。果然不出所料，孙雪恣并不肯善罢甘休，暂时让出总镖头位置，只是为了堵别人的嘴。过曾鸣伏在孙雪恣府里，偷听到她和一个心腹密谋要暗中雇请杀手，秘密刺杀冷寒梅和陈方天，然后重行霸占陈家的财产。
过曾鸣将偷听到的情况告诉冷寒梅后，两人都觉得陈方天太小，他们也不能呆在这儿保护他一辈子，商量一番后，决定将计就计：由冷寒梅出面，主动找到孙雪恣，以自己不会经营镖局为由，将镖局和陈府转卖给孙雪恣。
孙雪恣果然中计，当即答应下来，并请来两位德高望重的老人做见证，痛痛快快地拿出了二十万两银子。那两个证人哪里知道孙雪恣只是在演戏，她表面上花钱收购下这些财产，暗中却计划请杀手在路上杀死他们，然后收回钱财。
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可惜她算盘虽然打得精，却没想到对手除了冷寒梅外，其实还有一个过曾鸣。两人拿到钱财后，立即按计行事：冷寒梅带上财产，潜行匿迹前往江南，而留下过曾鸣暗中保护陈方天。
他们的计划里，便没有带陈方天去江南的打算。这样一是为了甩掉孙雪恣的尾巴，二是两人觉得，“授人以鱼，不如授之以渔。”希望陈方天通过一番磨难后，能成长为一个顶天立地的男子汉。
过曾鸣赶到江南，与冷寒梅会合后，两人按计划开了一家镖局。一边苦心经营，一边暗中守望陈方天成长。打算待他长大后，再向他说明真相，并将替他经营的镖局奉还给他。
在他们的努力下，他们的江南镖局羽翼渐丰，并在数年内成为江南首屈一指的大镖局。冷寒梅很感欣慰，几次提议要去请回陈方天，但都被过曾鸣以种种理由推迟了日期。冷寒梅很信任已成为自己丈夫的师兄，以为他真的是认为陈方天还不够强大，想再等几年。却不知道丈夫在巨大的财富面前，私心正日渐膨胀，并最终酿成悲剧！
过曾鸣神秘“失踪”一段时间后，冷寒梅才终于发现事情有些不对，于是她来到洛阳寻找陈方天。结果在陈方天家里见到了丈夫的那把短剑，听了林琳所讲的事情经过后，她才终于明白真相，并深悔自己不该优柔寡断。如果早些将财产交还给陈方天，或许便能避免一场悲剧的发生？
陈方天听完林琳转述的故事后，心里感慨不已。回想起当初离开平凉时的种种经历，忽然想道：“那几次我有难时，都是孙师叔救了我，这个过曾鸣根本没有出现过一次。不知是他发现另有人保护我，所以没有行动，还是就在那时，他在看到二十万两银子后，心里便已经有了一丝动摇？”
他怔忡好一会，才又问道：“谢悦……不，冷寒梅姐姐现在何处？”
“一定又去邙岭下看她师兄的坟头了！”长叹口气，接道：“这几天她就住在我们家里，我们晚上在一起说话。白天她都会去那坟头，陪他师兄坐一会。”
陈方天听了心里一酸，想到是自己亲手杀死了姐姐的爱侣，顿时悔意大生。说道：“我现在就去见她，向她当面谢罪！镖局是她和她丈夫经营的，我并没有出半分力气，还是留给她吧。不管她是否肯原谅我的罪愆，她都永远是我的姐姐！”
林琳望着丈夫的背影，眼睛里蓄着盈盈滟滟的两泡泪水，暗想：“你不肯接下镖局，你姐姐却肯定非得交还给你，因为她不但永远是我们的姐姐，更是一个侠女！”
（全文完）
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