一个月前，八台山下，徐仙村。
马尾下掀起一阵阵尘风，马背上的人在蔑笑。他穿着一身乌甲，三角铁盔寒光发亮，左右肩头各锁着一头白狼。脖颈以上，那副面貌却是全黑的，长脸和铁鞘一样寒一样尖。两颊不知用什么草料涂得如同矿石，远远看去就像是一尊被利刀刮坏的石塑。
“看见画像上这个人，立刻上山来报。抓住了大伙儿饭大口吃，好日子接着过。”战马走过一个来回，烧炭一样的眼喷出火来，“可如果要是谁知情不报，藏着掖着，那就是这凶徒的同伙，八台山的叛徒！叛徒，大山主绝不让会他有好果子吃！”
“就算大山主网开一面，我黑面也绝不答应！这想活，就得活得聪明！想死，现在就可以站出来！我黑面还敬你是条好汉！”
山风呼啸，那人冻裂的嘴角仍在大声呵斥。四面八方只这一个声音。一时挺枪由缰，一人一马绕着整个圆形石地飞快走了三圈。被枪光扫到的人蜷缩如鼠，连连后退，没一人敢抬头正眼看马，看那那黑暗中火红的瞳。他手上一松，枪尖上的羊皮纸随风而落，在半空中打过几个旋儿，宛如折了翅的鸟儿。
“那小子，我知道你听见了，就别做孬种！你欠八台山一条命！”那自称黑面的黑甲人喊完便不回头，纵马上道，往下一个村寨奔去。身后六骑飞快跟上，七股黑烟在山石后滚滚而生，留下一干仍在发愣的老实村民。
没等那黑烟散去，一阵哄抢中，有人呼了一声：
“果然又是这孙子！这都来十八回了，还没抓到呢！”
“这孙子年纪轻轻，做什么不好，偏偏要惹这帮杀千刀的山贼！”
“山贼岂是能惹的，连官府都拿他们没办法呢。”
冯唐就陷在人群里。羊皮纸飘在他身前，他抓住一看，发现上面除了一张粗糙的画像，左右还盖着两个异状的红蓝朱印。大约那就是所谓的大觉山阎罗符和八台山天公印。八台山的大山主，说来也真是讽刺。八年前，这一带还归唐门管，唐家堡威震秦川，宵小遁形。可自从唐门覆灭之后，山中走丢了老虎，就成了猴子闹腾的天下。
“那张通缉令呢？”
“奶奶的，到谁手上，谁拿了？快找找。”
争了半晌却看丢了眼，这可是大山主的令箭，岂能马虎？村民们忙停手，四下一通乱找。这才发觉身边不知何时多了四个年轻小伙子。都寻常庄稼汉打扮，短背心，烂草鞋，小腿臂上沾满泥星儿，汗水淌了一路。正中那人，戴着顶草编斗笠，约莫二十三四岁年纪，皮肤深麦，双臂结实，眉宇之间满是坚毅之色。或许是催促的缘故，他们从田间匆匆赶来，此刻两人肩头都还扛着锄头。一人背了根扁担，另一人挑着两个水桶，里头是山泉。
“是赵大，李四，他们怎么来了？”
“那两个小的，也是他们弟弟？嚯，年纪轻轻，长得可真结实。”
“赵大，天气够热，田里的活都忙完了？”村长站了出来，他熟悉他们。半年前，这十六个年轻人搬来徐仙村，说是兄弟，却没一个同姓。村里人都说古怪，防贼似的把家门关紧。最后还是他出面，把两间储米的旧仓库和几亩没人要的荒地给了他们，暂作安身。
这么多张口，他们喂不饱，自己会退出去。村长做了承诺，徐仙村没有他们立脚的地方。可没想到半年来，这帮兄弟过得安宁本分，勤劳踏实，种田打猎，捕鱼拔草，能者多劳。不到一个月前，就把旧屋拆了，起了新房。房子又高又大，漂亮结实，比村里所有人家都要好看。
十六兄弟里除了老五，每日会在馆里教孩子认字儿，其他人极少与村人打交道。那二哥钱二更是十天半个月看不见人影。他在外头跑生意，把山里的东西送出去，把外面的东西送进来。每次回来，总能引得一片片孩童的欢呼。这十六个充满活力的年轻人，还有那些稀奇古怪的玩意，无疑给徐仙村带了新气息每天。看着那间大新房，村民也不得不承认，他们算是在徐仙村扎下根了。
“刚收了犁就听说大山主来了，就急匆匆赶来了。”赵唐说。
“是啊，大山主……”村长树皮一样的脸上笑意苦涩。
赵唐向村长问过好，让冯唐将羊皮纸还了，又让蒋唐把水桶放下，与众村民分着喝。这山泉水极甜，徐仙村极小。从村头到村尾，炊烟飘不出四百步，小河快不过行人路。那条通村小道蜿蜒曲折，尽头供奉着一座徐庶庙。每一天清晨，所有徐仙村民早早起来，都要到庙里磕一个头。站在庙门口，抬头便可看见一座巍峨的大山，山峦堆叠，呈八台之势。群云飘忽，日夜不离。赵唐兄弟的家就在八台山下。
此刻徐庶庙外，三四块大石头压住水流声，隐隐传出一个青涩的少女声音。河水清浅，小脸粉红，清澈的双眸微微发亮。
“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈……冯……”刚背到这里，她便卡住，剩下那个字眼死活翻不出。
“褚卫！”便在这时，石头上翻出一张鬼脸，嘲笑叫道，“背得好。小娃娃，这些都是谁教你的？这徐仙村什么时候来了教书匠？”
“是小周哥哥。”
女孩被吓了一跳，抬头看见又是那个脏乞丐，立时赌气似得转过头去，自己接着背。
“冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”全然一点儿搭理的意思都没。
“不说就不说，老牛的耳朵懒得听了。”脏乞丐自讨没趣，打了个哈欠，翻个身躲到石头角落，“今日的太阳倒是凉了几分。”
半晌，女孩壮着胆子叫道：“睡在那边的懒汉，第十七个是谁？”
脏乞丐懒洋洋地道：“第十七个，哪来的十七个？那间破屋子里只住了十六个臭小子啊。”
“我说的是百家姓，你……你到底知不知道？”
“百家姓？笑话！老牛上知天文，下通地理，这点小事自然难不倒我。”脏乞丐眼珠子一转，“不过，小娃娃，你方才喊我什么？”
“懒汉。”女孩大叫道：“又脏又臭的大懒汉，这么大了都娶不着媳妇。”
脏乞丐勃然大怒道：“哇呀呀，这么刻毒薄情的话，谁教你说的？我非得揍揍那家伙？”
女孩大声道：“大伙儿都这么说。不说村里的大叔叔，小叔叔，连大哥哥，小哥哥们都成亲了。可你又老又丑，又懒又笨，活该打一辈子光棍！村长还说……”
“村长？那老东西说什么？”
“整个徐仙村的幸福指数都被你拉低了。”女孩上气不接下气地道，“你就是只又油又肥的贼老鼠，整天到村子里偷别家的米儿吃！”
“哇呀呀，你……你，好一张伶俐的小嘴！好一个刁蛮的野丫头。”脏乞丐气得双眼喷火，几乎就要动手，孰料便在这时，又蓦地转笑道：“不气不气我不气，老牛我有好脾气。别人骂我我开心，别人打我我得意。小娃娃，你看看老汉，活得多逍遥自在。牛啊，干嘛要心甘情愿受人鞭打，学野猪纵情驰骋多妙。”
“你就是个大懒鬼。”小女孩吐了吐舌头。
“懒鬼好呀，懒鬼懒得去害人呐。”脏乞丐轻笑一声，听到不远处传来一阵脚步声，立时收嘴，“时辰不早啦，老牛要回洞里去滚泥巴了。哎，小娃娃，好好背书！”
“你还没告诉我第十七个是谁呢！”