“殁是一个秘密，一个本不能说的秘密。它就在这支铁匣中。你的任务是把它交给雷千仞，盗走藏剑山庄的摘星剑，之后你还需要杀死一个人。”
辽远的水天相接处，有一海外孤岛名唤芳华，此岛世间知者甚少，是为杀手组织烟雨楼总坛。全岛山色空濛，乳白雾霭弥漫恍若仙境，四周群山叠青泻翠，庄中小径百花竞妍。黎明时分的烟雨楼中，一个莺啭般的声音说道。
天青色的帐幔内烛影摇红，炉中安息香青烟袅袅。蝰蛇面上带痂，他单膝跪地道：“红袖姐，宗主的命令是杀死谁？”
“云子安。”帘幕后的女子说出了名字，“此事事关重大，所以你务必拼死完成任务。”
蝰蛇倒吸了口冷气，瞳仁猛然一紧道：“属下一定竭力完成任务。”
“完成这个任务后，你可以离开烟雨楼，享受自由的生活，这就是任务的报酬。”风轻扬起纱幔，素白柔荑推出一支铁匣置于蝰蛇面前的楠木桌上，其上鱼鳞钢花纹考究，古朴精致中泛着神秘，匣的末尾铭刻一个“殁”字。
蝰蛇抬起铁匣自言自语道：“云子安，宗主要求杀死的居然是云子安。”掌间的老茧和身上的伤口都昭示着杀手生活的不易。其实他本不该来到这里，烟雨楼之中十几年以上资历的高手云集，她唯独选中了自己，这份抬爱当真让蝰蛇受宠若惊，可是当他现在知道了暗杀对象时，心中却是百味交错。
云子安是藏剑庄主，一代武林巨擘。这些年蝰蛇身边的兄弟多半死在了藏剑手中。杏衫长铗，剑出离魂这八个字坊间小儿口口相传。蝰蛇明白，在藏剑庄中杀死云子安难如登天。
刀生来就是饮血的，不是在杀戮中被毁灭，就是被束之高阁，作为一把刀，蝰蛇想选择的自然是后者。他正色道：“请红袖姑娘代为向宗主禀告，蝰蛇定不辱使命。”
他穿过花海小径，将点燃的粉蜡笺丢入草中。其上尖牙勾勒的藏剑地形图已刻在了他的脑海里。图下蝇头小楷书写：三日后，八月十五起事。
他控辔穿过密林一路来到渡口，扬帆的长舻早已等待多时。他站在甲板上盘点了任务配发的装备：明月宫奇毒相思泪，唐门的孔雀翎和霹雳堂的火云弹。左近乌稚马咴咴而鸣，他合上背囊掏出白绡擦拭长刀。远处的巍巍青山被夕阳镀上了金辉。
当他回忆起三天前的这些事时，路口的藏剑界碑已经映入眼帘。腰眼上的铁匣随风摆动一如檐下的铁马。蝰蛇**的马儿吐出白沫跪倒在路边，长刀在马脖顺势一绞结束了它的痛苦。他打开一只白瓷瓶，暗红色的**徐徐而下，马尸瞬间化为乌有。
他将风帽拢在额前，纵身跳入了及膝深的蒿草中，开始寻找第一个猎物。
半个时辰后，他伏在草丛里，唇边带着得意的微笑，指间弥留的馥郁是相思泪残存的味道。他不禁回想起了红袖对于此物来历的解说，忽然有一种朦胧的浪漫贯及全身。
昔年卓文君知司马相如心怀二意，捶恨相思之际泪线入酒，相如饮后口吐真言痛心悔改，从此夫妻两人胶漆如旧。后西域明月宫以此酒入孔雀胆与鹤顶红，名唤相思泪，有剧毒吐真之效，一时名动江湖。
蝰蛇伏在草丛里，指间的汗滑过刀脊落在翠绿色的叶脉上。他的呼吸少而微弱。仔细分辨着周遭的声音，心中说道：小黄，一切看你的了。
藏剑山庄外林深草密，名唤迷踪林。风吹过旷野，枯黄的落叶裹着喜纸散落在土中，犹可窥见十里红妆迤逦而行时的盛大。
地上散落着零星的鸡粪，草痕凌乱地掠向两边，路中的车辙和蹄印交错纵横。
林中深处现出两个人影，走在前面的男子身形瘦削，食指与中指挟着箭杆，眼神如饿狼般游离着。他身后的汉子握着一柄剔骨刀，身后负着两柄清寒长铗，杏黄大氅在风中飏如飞蓬。
蝰蛇望见了两人，眼中寒光一闪。汉子突然看见了什么，向前指道：“快放箭，它就在那棵香樟树后面。”
香樟树龄约莫有百年之久，宽大的枝翠掩映下一只野雉飞来跳去，它的身体抽搐着，血从鸡冠上散落。鸣镝从它眼中贯穿，挣扎后野雉没有了响动。
褚二箭步上前拔出了箭镞道：“大哥，若抓不到这只鸡，今天我肠子都能悔青了。”
褚大幽幽地叹了口气道：“这野鸡再好吃，哪有弟兄们在庄内的喜酒场面快活？老子入庄快十年了，天天在庄外巡山餐风露宿的，庄规说是以防仇家来袭。十年来老子跑得眼都花了，哪里来的鸟仇家？”他一边说着一边将角弓挂在了箭壶上：“老二，你从庄里领的流仙酿呢？肚里的酒虫又开始勾我魂了。”
褚二把酒葫芦打开道：“借点裳师兄和大小姐的喜气，今天猎到的这畜生真肥，我们可以大吃一顿了。”
褚大拽过酒葫芦来咕噜噜喝了几大口：“今天真是个好日子，否则这师门秘制的人间极品，哪里轮的上咱们这种守山弟子喝个痛快哩。”
褚二麻利地将野鸡拔毛破肚濯洗干净。褚大掏出火折子点着树枝，火借风势噼里啪啦燃烧开来。
褚二用剔骨刀将鸡斫切分块，架好木架后撒上盐巴和胡椒上下翻烤，鸡肉的香味渐渐飘散开来。
蝰蛇匍匐在草丛里身形成一条直线，他握住刀柄，墨绿色的风衫让他几近遁形。他又回忆起了红袖临行前的话语：
“你入庄后会有内线接应你，杀死云子安是你此行的最终目的，装有殁秘密的天机匣务必交给雷千仞。”蝰蛇并不知道殁的秘密究竟是什么，他只需要完成任务就好。而面前大快朵颐的两人，就是这任务开始的第一步。
他在草的海洋里游弋，山风撩动发出悉悉率率的声音，恰好掩藏了蝰蛇潜行的声音，他从褚大褚二身后夭矫而过，背靠在了香樟树后。
“先从这两个吃货里问出情况，扒下狗皮穿上，如此后面的事情就容易多了。”蝰蛇心中肯定了行动目标。
“我说大哥，今天也就咱俩倒霉，大小姐和裳师兄大喜，师娘广发英雄帖邀请各派武林人士前来捧场，想必是热闹非凡，美酒佳肴定然享用不尽，他娘的就咱们还要遵守这什么师门的破规矩，来这破林子里喝西北风。”褚二啃着鸡腿咂了咂嘴。
“老二，你就知足吧，现在二师兄叶惊羽带着兄弟们还在西北攻打昆仑派，若不是咱两个命硬当时抽中守山弟子，恐怕现在已经一命呜呼了。”褚大猛灌了口酒。
“大哥，这话说得我就不爱听了，你说咱们藏剑山庄在武林中是何等地位，”褚二继而说道：“自从多年前师父开始振兴山庄，人人眼见杏黄长衫无不俯首称臣，牛鼻子老道和秃驴们也全然没了脾气，纷纷向我们示好。最嚣张跋扈的唐门和霹雳堂现在也是我们的附属，哪会怕那昆仑山匪？”
褚大接上话题道：“昆仑山匪？老二，别看你用剑比大哥我高出那么一点点，可论及这江湖见闻，你就是个乡巴佬。那昆仑派冷氏一门称霸西北时日颇久，连道上的响马都得乖乖地去纳贡。”他把左手的鸡骨头扔到了火堆里，“二师兄他们前去，也够他们烩一勺的。”
褚二眉毛一挑现出讥诮之色：“大哥你哪里知道，昆仑山匪他们听说二师兄要去早已吓得魂飞魄散，七日前昆仑少掌门冷凌弃还是没有出现，冷老头带领着数百弟子负隅顽抗，还不是坠落山崖粉身碎骨，昆仑全境只有他没有回去所以侥幸逃过一劫，其他已悉数歼灭或者俘虏，现在二师兄说不定已经在回庄的路上了。”
蝰蛇仔细梳理着两人对话中的信息，同时与脑海中掌握的资料相对应：叶惊羽，藏剑山庄二弟子，为武林青年一代之翘楚，位列藏剑三弟子凌飞宇和大弟子叶裳之间，近年来率众承师尊之命血溅两广水匪，诛杀关外响马，由此声名鹊起。早在来藏剑山庄之前，他已经知道这个人不可小觑。
他拉上风帽，双眸凝视着两人的脖颈，准备随时出击。