不过在后羿军团的捷报传到都城人民耳中之前,王朝的臣民们便已沉醉在莫大的喜悦之中。
今年初夏的四月,久违的阴云总算忆起这片久为它遗忘的土地。滚滚云层之下,老老少少的王朝百姓皆俯伏在地苦苦哀求,带着前所未有的虔诚。终于,老天爷的眼睛似乎被烟熏到,或是误切了洋葱,豆大的雨点,打着急促的节奏,痛快地向这片干涸的土地扑去。雷鸣电闪,大雨倾盆,似乎也挡不住人们的疯狂。他们或是张开双臂,静谧地站立着,尽情享受水的洗礼;或是漫无目的地狂奔,向远近人员哭诉这漫长的旱季。而伤痕累累的大地仿佛干脆在风雨中张大了嘴巴,深呼吸着吸收这甜美的雨露。所有残存的生命都在预备着新一轮的复苏,就如同几千年来不断重复的一幕幕。
城里城外的百姓都认定了后羿已然取得胜利,而久违的雨水也是后羿战胜太阳后,来自太阳的妥协,一齐面向东方跪拜,以称颂神明的语气,高呼其为“大羿”。
暴涨的水位彻底阻断了修蛇部落北进之路,他们隐约中也得到东方盟军战败的消息,胆战心惊之余,匆忙率领部众向南方撤离,以投奔控制了长江流域的,王朝最强大敌人——三苗部落。
此时的后羿依然带领着部落向东南方向挺进。他命令马兵兵团迅速向西方阻击修蛇部落,让最后的一支日部落回到东方故地,安抚东方民众,并继续对太阳的祭祀。而他自己的目标,是活动于淮水流域,至今依然不肯依附王朝的蚩尤残余势力——猰貐部落。
猰貐部落,图腾是牛首龙身凶兽——猰貐,原本也是华夏族的部落,后来追随蚩尤起兵,失败后被驱逐到南方,生活在淮水一带。数百年的磨练使他们逐渐熟悉水性,掌握了高超的造船技术。因而恢复实力后的猰貐部落立即成为王朝淮水流域的大患,凭借先进的船舶,来往于淮水南北,封锁江面,王朝屡次派出的军队都无功而返,王朝的声威长期沮于淮北地带。
如今,利用旱灾时期淮水干涸的时机,后羿决定一举铲除这个不安分的邻居。经过十几天的征伐,大大小小几十次战争,后羿总算击溃了猰貐部落,俘获大量的物品和奴隶,全胜班师。
后羿派出的马兵兵团一路搜寻追赶,总算在临近洞庭湖地区追上了修蛇部落。在三苗集团来得及救援之前,拦腰截击狭长的逃难队伍,诛杀了他们的族长和反抗的战士,焚毁图腾后,驱赶剩余人员返回原驻地。至此,历时将近两年,殃及王朝全境的大动乱基本平息。
封豨部落的族长依仗其部落雄厚的财力,惯于怠慢帝尧,有时甚至无视王朝的指令,俨然一方独立势力。本次旱灾期间他尚有上万石存粮,几百头驯猪,却无视王朝的求援,不提供任何帮助。后羿依照帝尧之前给出的指示,在抵达桑林地区时,传令封豨族长出来劳军。并未知情的封豨族长一方面畏惧强悍的王朝精锐部队,一方面也想讨好这个炙手可热的英雄,立即下令宰杀了几十头猪,燃起十几个火堆,为凯旋而归的勇士们准备了一场盛大的宴会。
宴席开始后,百里桑林飘满了烤熟猪肉的香气,馋得林中的野虎远远望着人群吼叫,却又畏惧于这群强健的战士,不敢接近。
此时的宴席看起来是那么的和谐融洽。封豨部落的老少与王朝战士们共享着这美味烤肉,畅诉彼此部落间的情谊,一些战士甚至表演起摔跤来助兴。
宴席进行到一半时,封豨族长见时机恰当,悄然来到后羿身边,压低声音,向他劝说:“将军真乃战神下凡!力开强弓,连坠九日;智生奇谋,灭诛五凶。这是上古以来未有的功绩呀!如今无论军团士卒,还是寻常百姓,都被你的英勇气魄折服,正是开创宏伟事业的最佳时机。你若能顺势率军进逼蒲阳,伊祁放勋那小毛孩必定无计可施,只能把帝位转让与你。到那时,华夏人心中向往的就不再是黄帝王朝,而是更伟大的大羿王朝。时机切不可错失,否则你一定会后悔的。我虽年迈愚钝,不擅兵戈,也愿听从你的号令,保障后勤供应。”
后羿笑而不语,微微颔首,手臂一挥,周围几位早有准备的壮士立即向前将封豨族长牢牢捆绑,完全不理会他的抗议和警告。后羿向人群宣布了族长亵渎神明和图谋反叛的罪状,逮捕押送至都城交回帝尧处置。
穿过封豨部落的驻地后,这趟远征的终点——蒲阳,就只在眼前了,甘霖眷顾下的山林也恢复以往的生机。早在后羿兵团归来的时刻,来自四方部落的民众,便朝圣般涌向帝都远近,盼望能在有生之年一睹天降战神的风采——后羿射灭九日,消除旱灾的传言早已举世皆知。帝尧率领着所有官员,元老,亲自走到蒲水南岸迎接得胜归来的后羿兵团,远近路旁拜伏有无数百姓,高声称颂大羿的英武,帝尧的英明。这绝对是王朝民心最凝聚的时刻。
身穿威武虎皮长袍,背负金光闪烁青铜钺的后羿昂首走在队伍的最前方,面对如此规格的欢迎人群,他的脸上满是自豪的神色。毕竟正是他拼尽生死,才把来势汹汹的敌人一一剪灭,将王朝从覆灭的边缘挽回,如今一切荣誉他都受之无愧。