夜幕四合，落照把盘绕蛰山的山路映得如同燃烧。
这些山路有的隐没树丛间，有的最终被乱石轧断，有的通向断崖。“九死一生蛰山路”便是说在所有山上的道路中，真正能登上蛰山的寥寥无几。也因为此，蛰山上的居民极少，山林得以养护的水土丰饶。
然而一旦过了山腰，星罗棋盘似的山洞便出现在断崖之上，这些山洞中有火光透出，男女老少出入其间，在凭临深渊的栈道和盘山路上往来。这些男女有佩剑、佩刀、负枪、持钺，神态对与云相交的栈道竟然见怪不怪。
但还是有东西引起了这些隐秘高手们的注意，一个年轻人领着一匹马从险极的栈道上走来。年轻人浓眉紧锁，马背上则是一个五官精美的姑娘。这女子不屑地看着来往的人群，似乎骑马就是为了与这些不值得一看之人保持距离。
临到一个山洞前要拴马的时候，那年轻人一勒缰绳，马儿抖了抖，竟然仰了起来，顿时要把马背上的女孩摔下万丈深沟。
好在那女孩似乎有所提防，施展轻功落地后，责难地看向牵马的年轻人，那年轻人却只是点点头，便领她往洞里去。那女子正是周游儿，四年过去，已经出落得落落大方。
“臭小子，你以为自己在给谁牵马？”
年轻人放佛没听见，周游儿只好把马扔下，追进山洞里。两人走后那马即被旁人收去，牵往山下驼东西了。
岩壁上的山洞从外面看已经十分壮观，内里更是令人震撼。大大小小的山洞被挖通了，山体内的空间被狭长的甬道相联系，周游儿在甬道中七拐八绕，最终竟来到了一片开阔地——山体中的空腔，从这里放眼望去，物资队的火把点缀了空腔中广阔的黑暗，火把的光看似星星点点，却有上千人之众。空腔正中的平地上用巨石堆砌成了火炉和水池，数十人在那其中工作，炽燃的炉焰放佛熔岩在炉芯处翻腾。
周游儿一眼就望见了爹，剑枭在炉旁捶打着一块红热的铁片，其力道和声势，如同已经临阵与敌厮杀。锻打声回**在山体空腔中，铁和火的气息让周游儿不由地畏缩。在那炉焰上方，整块巨石刨制的平台上，一个高大瘦削的男人正俯视着这一切，他一动不动如同石像，黑暗与火光中的一切都逃不过他的眼睛。
年轻人把周游儿带到巨石露台上，两侧的火把映着那男人棱角分明的轮廓。他似乎在这山腔中呆了很久，不见太阳让他的皮肤如雪般苍白。
“云儿。”
“爹，这是周前辈的千金。”话虽如此，霍云的语气却硬邦邦的听不出丝毫敬意。
“霍伯伯，好久不见。”周游儿鼓起勇气走进火光中施了一礼，但那男人即便微笑时，眼中携着重不可负的力量。周游儿低着头避开他的注视。
“我和你爹说过多次，将你接来相互照应，他非不听，倒麻烦你找到这里来了。”
“霍伯伯，您的好意我心领了，只是爹爹自从进山，将归谷的日期一拖再拖，转眼四年已经过去，我勉强维持谷里日常运转，也濒临极限。此番来就是想找爹爹谈谈回乌鸦谷的日期。”
“绝部需要你爹的刀剑，将这蛰山当做剑炉他也自得其乐，贤侄何不再忍耐四个月，等事情大成再和你爹一共返回？”
“霍伯伯恕晚辈直言，自从扬部破败，乌鸦谷已经五年不见谷主，不但人心惶惶，产业凋蔽，剑炉炉芯也濒临熄灭。乌鸦谷现在已经到了生死存亡的边际，真心没有余力匀给蛰山的各位弟兄了。”周游儿直截了当，露台上的气氛便紧张了起来。霍石涛最终却不在意似得笑笑，转而面对黑暗中锻打声的源头，运作内力传音。
“贤弟，你女儿从乌鸦谷来了，快上露台来一见。”接着，黑暗中传来一阵朗声大笑算是回应，石炉旁的锻打声停了下来，一个人影步并作两步地窜上石阶，爬到了露台上。
周游儿一见到父亲，百感交集几乎掉下眼泪。但剑枭满眼都是兴奋与自豪的神色，毫无与女儿重逢的温存。周游儿一见父亲这样便马上硬气起来，这不是她示弱的时候。
“爹，你可知道这四年里谷里死了多少口人？有多少个师匠背谷出走？”
“四年了？有四年这么久？四年，四年……哈，一晃四年了。”剑枭大笑起来，眼中的精光与四年前的在平乐城外周游儿看到的别无二致，放佛时间在剑枭身上冻结了流动，对他而言进蛰山堆石炉才是几天前的事罢了。
“天地人丘剑炉里，天地两丘都已经熄灭，全谷人都守着人炉的种火，你还不回去收拾人心，是想等到炉俱灭，乌鸦谷从江湖上消亡么？”