李旷亲自到刘达三家一打听，凑巧刘达三出差不在家中，几个有些儿能耐的党羽，都跟随着去了。家中除张升而外，只留了两三个没多大本领的当差。
张升一见旧少主人来了，自是欣喜无限，当即将李旷引到僻静无人之处，说道：“少爷此刻正来的凑巧！若再迟十日，不但刘达三回来，这仇不容易报复；就是曾许配给少爷的这位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，纵有回天的力量，也不能望破镜重圆了。”
李旷问道：“他家婉姑又许给了姓王的吗？”
张升道：“那里是甚么许给的，拿女儿做人情送给人也罢！那兵备道王小龄是总督跟前第一个红人，四个儿子都已娶了媳妇。大少爷是正太太生的，讨了两个姨太太；二少爷、三少爷是姨太太生的，也各自买了两个堂子里姑娘做姨太太；惟有第四个少爷，是王小龄三姨太跟前一个丫头生的。
“那丫头容貌生得不好，并不得王小龄的宠爱。只因王小龄在二十多年前，欢喜在外面眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，只好半夜三更悄悄的从后门出进。那丫头要巴结王小龄，就很小心的替王小龄开关后门；王小龄感念那丫头这点好处，瞒着人和丫头睡了。想不到一睡就怀了胎，十个月满，生下这个四少爷来。王小龄的正太太、姨太太都不答应，要将那丫头和四少爷都置之死地；王小龄跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫头赏给了当差的。
“如今四少爷长大了，已在前年娶了媳妇，不知么听得人说刘家婉姑生得好，想弄去做姨太太；却因刘达三也是南京有名的候补道，恐怕碰钉子，不敢托人来说。刘达三在南京结交的人多，消息最灵通；四少爷虽不曾托人说，而那种想纳妾的意思，已有人传到刘达三耳里。刘达三初听这话，也不大高兴，说：‘王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐为甚么给他家做小老婆？’
“不料，刘达三回家将这话向张金玉一说，张金玉倒十分怂恿，说：‘王小龄这样火也似的红人家，眼前就有升臬台的消息，嫁给他们家少爷做姨太太，比嫁给平常人做正太太的强多了。他家有甚么辱没了你女儿的地方？老实说起来，你女儿从小就曾许过了人家的；李家那孩子，还在你家住过多时。于今要另配人家，不知道有这么一回事的倒没要紧；若是知道你与李家情形的，都得存心忌讳呢，谁肯好好的娶你女儿做媳妇？’
“刘达三心中最害怕的人就是张金玉，听了张金玉甚么话，不但不敢怪他说的太混账，并觉很有道理似的。倒连忙恭维张金玉道：‘亏你倒想到了这一层，可见得女儿姻缘是由前定的。我女儿若没有李家那回事，无论如何也不至嫁给人做小。因李家那孩子在我家住了些时的缘故，同乡的、同事的都只道我女儿已许了人家，所以几年来没有前来说媒的。我虽曾托人代我留意选婿，无奈东不成西不就，吃亏就在小时候不该胡里胡涂的许给李家。”
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张金玉见刘达三这么说，他是巴不得趁早把婉姑子嫁出去的，自然尽力的撺掇，直撺掇得刘达三倒去托人向王小龄四少爷示意。是这般拿亲生的女儿去巴结人，还有个巴结不上的么？
“那四少爷听了，喜出望外，原打算连日子都不选择，就在第二日打发一乘轿子来接过去的。刘达三觉得太没有排场了，面子上有些过不去，王四少爷才教阴阳先生选日期，以越近越好。偏巧几个阴阳先生都说照男女的生庚八字配合起来选日，十月初十日以前的干支，都不相宜，并且凶煞太重；须过了初十，可用的日期就多了。王四少爷没法，只得定十月十一日。今日是十月初三，所以我说少爷再迟来十天，婉姑子已到人家做姨奶奶去了。”
李旷听了张升这些话，只气得咬牙切齿，连恨了几声问道：“婉姑子既是十一日就要出嫁了，刘达三为甚么却在这时候出差去了呢？”
张升摇头道：“他平日出差去那里？干甚么事？照例没人向我说，我也不问。因为我在他家里看门，他出差轮不着带我去。我猜他在十一日以前，必能回来。”
李旷点头道：“嫁给人家做小老婆，老乌龟不在家，倒也没要紧；只要有了那婊子，就可以作主了。”
张升笑道：“老乌龟就在家，不问大小的事，也都是那婊子作主，老乌龟连鼻孔里也不敢哼一声。”
李旷略停了一停，忽然说道：“哦，我倒把一句要紧的话忘记问你。老乌龟把婉姑子许给王家做小老婆的事，婉姑子自己知道么？”
张升忙举双手摇着，说道：“他自己不知道；若是知道了，他家里绝没有这么安静。”
李旷道：“这是甚么道理呢？”
张升道：“去年就为婉姑子许人家的事，害得秋海棠丫头挨了一顿饱打，撵出去，白白的送给周媒婆了。记得是去年十一月里，刘达三托人替婉姑子说媒。那人说青浦赵家又富又贵；虽是那男子有三十多岁了，娶去做继室，然前妻没有儿女。刘达三打听得那赵家确是有百万家财，并有几个人在外省做官，已将婉姑子的八字回过去，打算许给赵家了。后来不知怎的，赵家又把八字退了回来。
“当刘达三回八字过去的时候，婉姑子身边的丫头秋海棠在外面听得说。那丫头才有八、九岁，不知道轻重，以为自己小姐许人家是喜事，一回到里面，就说给婉姑子听。婉姑子听了，便睡在**哭泣起来，饭也不吃，话也不说。秋海棠看了，也不知道是为他自己不该乱说，吓得倒去说给张金玉听。张金玉跑到婉姑子房里看了一看，问甚么事睡在**哭泣？婉姑子不开口。
“张金玉怪婉姑子不该不理他，回房抓住秋海棠就打。初用门杠打了几下，嫌门杠太重了，打得手酸；从头上拔下金簪来，将秋海棠浑身乱戳。直戳得秋海棠倒在地上不能动了，哭也哭不出了；刘达三才回来，问为甚么事？张金玉不见刘达三还好，一见刘达三更怒不可遏，一把扭住刘达三要拚命。闹了许久，刘达三方知为婉姑子不该不理他。刘达三只得赔不是，当面责骂婉姑子一顿；张金玉还不依，定要把秋海棠撵出去，一个钱不要，白送给周媒婆。
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“从这次以后，谁也不敢再向婉姑子说甚么话了。这回许给王家做小的事，刘达三、张金玉都曾吩咐家里的人，不许在婉姑子跟前漏风。自从撵掉了秋海棠，婉姑子身边便没有丫头。如果婉姑子得了这做小的风声，必然又哭得死去活来；张金玉见了，能不追问来由么？这几日上房里没有一些儿动静，所以能料定他断不知道。”
李旷问道：“你可知道去年许配青浦赵家的时候，他那么哭泣睡着不起来，是甚么意思么？”
张升道：“当时张金玉问他不开口；后来刘达三回来问他为甚么哭，也不肯开口。刘达三虽责骂得他不敢哭了，只是仍闷闷不乐的过好几日。等到赵家把八字退回来了，张金玉故意高声和刘达三说这退八字的事，使他听得；第二日就见他和平时一样有说有笑了。
“他究竟是甚么意思那么哭泣？始终不曾听他说出来，然我常听得几个老妈子谈论，说张金玉猜度他是嫌赵家里的年纪太大了，又是填房，因此不称心；但是不好意思说出来，急得只好睡着哭。几个老妈子猜度的却与张金玉不同。老妈子说平时无意中看婉姑子的言语神气，还念念不忘李家的姑少爷。这回听得要另许赵家，必是心里着急，口里又不敢说，因为李家姑爷早已逃的不知去向了，生死存亡都得不着消息，怎好说要守着不嫁呢？所以急得哭起来。我当时听得老妈子这般说，便问他们无意中看出了婉姑子甚么言语神气？何以知道还念念不忘李家的姑少爷？
“老妈子说：‘有一次我们谈论这条街上钱寡妇改嫁的事，婉姑子在旁听了就生气道：“这种没廉耻的贱妇，你们也拿着在口里讲论！快些收起来，不要再说了罢！你们不怕说脏口，我不愿听脏了耳。”
我们便说钱寡妇改嫁的事，倒怪不得钱寡妇没廉耻；因为钱寡妇嫁到钱家来，只一年半，丈夫死了；一不曾生男育女、二没有家财，年纪又只有二十四岁，教他不改嫁，如何混过这下半世的日月呢？并且这改嫁的人家很好，丈夫还只二十八岁，不问那一件都比在钱家好，自然要改嫁。谁知婉姑子听了我们这些话，大不耐烦起来，望着我们骂道：“你们都是些无耻的贱货，休说已嫁到钱家一年半，丈夫才死；若是有廉耻的女子，只要是他父母将他许配给了钱家，就不应该改嫁别人了。你们下次若再拿这种贱货的事来说，就莫怪我骂你们！”
由这种地方，可以见得婉姑子还念念不忘李家姑少爷。’
“老妈子都是这么说，我想张金玉即算分明知道婉姑子哭的是为少爷，对人也绝不肯说出是为少爷的话来。因为在刘达三跟前说少爷的坏话，挑唆悔婚的是张金玉；张金玉巴不得婉姑子不把少爷放在心上，免得刘达三父女埋怨他不该拆散姻缘。”
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李旷点头道：“婉姑子的品性贤淑，我是知道的。张金玉这种狠毒妇人，我非将他治死，不足以出胸头之恨。我这回来，可算是天从人愿。若不是那老乌龟凑巧在这时候出差，我带来的人太多，要在这里守候多少日子，岂不是一件顶麻烦的事！”
张升问道：“少爷现在打算怎么办呢？”
李旷道：“我只存心要处治张金玉那个狠毒妇人；至于应怎生处治，我因离开刘家的时候太久，他家近来是怎么样的情形，不能详悉，所以并没有一定的打算。于今来找你，就是来跟你商量的。你终年在他家，大门又是归你看守，你想想该怎么办好，我便依你怎么办。办好了之后，你跟我到辰州去；你不是会里的人，跟着刘达三是得不着好处的。”
张升道：“我那里是想得刘达三甚么好处？若不是跟随少爷，我怎得到他家看门！少爷知道我是个老实人，要我想主意是想不出的。好在刘达三把几个好武艺的当差都带去了，只留了三个不成材的在家，张金玉有时到那里去，就是这三个不成材的抬桥子；此外还有四个老妈子、两个丫头、一个大司务。少爷带来的人多，怕他们做甚么！张金玉的心虽狠毒，胆子却是小极了。那年何寿山将他捆绑起来，吓得他哼也不敢哼一声；何寿山带少爷走后一个多月，他还害怕，不许刘达三出门，惟恐何寿山再来。”
李旷道：“依我的心愿，原打算将刘达三置之死地的；因祖师广德真人的告诫，才转变了念头。认真说起来，刘达三待我的情形虽是可恶；然若没有张金玉那毒妇从中播弄，或者刘达三也不至要谋害我的性命，所以刘达三可以饶恕，张金玉万不能饶恕。我于今已打好了一个主意，看你说行也不行？我这回带来的兄弟共有二十四个，无论要怎生办，都不愁人少了没有帮手。我打算明天早起，就带了那二十四个兄弟到刘家来。此刻和你约好暗号。明早我们一到，你就将大门打开，放我们进去，仍把大门关好；趁他们都还睡着的时候，除婉姑子以外，一个个捆绑起来，用麻核桃塞住他们的口，使他们不能叫唤，听凭我慢慢的处治那毒妇。办到我心满意足了，才带着婉姑子和你同走。”
张升不待李旷再说下去，已连连摇手说道：“不行，不行！”
要知他有什么理由？下回分解。
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