话说刘知事便衣小帽在花厅里，教陈化龙坐了，亲自问道：“你就是算命算得很准的陈化龙么？”
陈化龙应道：“小人前几年无力谋生，借着拆字算命餬口。准与不准，却不敢自夸。”
刘知事问道：“你近来不拆字算命了吗？”
陈化龙道：“是。”
刘知事道：“改了行业么？”
陈化龙道：“是。”
刘知事道：“本县知道你算命算得很准，在通城很能赚钱，为甚么忽然改行业呢？”
陈化龙心想：这县官真奇怪，无缘无故的在黑夜把我请来，却问我这些不相干的话。只得答道：“拆字算命只不过是借以餬口的，赚不了多少钱。”
刘知事很从容的问道：“你此刻改了甚么行业呢？”
陈化龙道：“和人合伙做些谷米生意。”
刘知事道：“已改行多少时日了呢？”
陈化龙道：“才改行一个多月。”
刘知事道：“和谁合伙做谷米生意？”
陈化龙毫不踌躇的答道：“和周礼贤家里的当差阿贵合伙。”
刘知事道：“每人多少本钱？”
陈化龙道：“小人的本钱很少，不过二百多两银子。”
刘知事笑道：“二百多两银子也不能算少了，你拆字算命能积聚得这么许多银两吗？”
陈化龙想不到会问他这话，实时露出些惊慌的样子来，答道：“积蓄也有一点儿，有一半是认息借来做本钱的。”
刘知事两眼不转睛的望着陈化龙的脸，连连点头笑道：“借钱给你的人，不待说就是周礼贤了。是不是呢？”
陈化龙知道这话来得不妙，做了亏心事的人，遇了这种时候，任凭是如何大奸大恶的人，也难镇静得和没事人一样。陈化龙想不到会这么盘诘，心里不曾预备对答的话，欲待承认是向周礼贤借的，又恐怕连带着那亏心的事出来；欲待不承认是借周礼贤的，究竟是向谁借的？也得说出一个人来。原来并没有借银子给他的人，随便说了是不能对质的；不能对质，便更显得这银子的来历不明了。
陈化龙心里这么一计算，不由得后悔自己说话太不检点；何苦要说出每人有二三百两银子本钱的话来呢？在平常对普通人说话，随时说了，可以随时反齿不承认；如今在这地方说出来的话，何能反齿说不曾说呢？如此一后悔一着急，口里更不能爽快回答。
刘知事仍是目不转睛的在陈化龙脸上端详着，继续着说道：“周礼贤这东西也太刻薄，不念你的好处了。你帮了他那么大的忙，几百两银子都不肯爽爽利利的送给你，还要你出息钱向他认借，真是岂有此理！”
陈化龙一听这几句话，脸上不知不觉的变了颜色，浑身如赤膊站在北风头上，索落落的抖起来。但是他知道这事是不能认的，只好极力镇定着说道：“小人并不曾替周礼贤帮忙，钱也不是向他借的。周礼贤虽是个有钱的绅士，小人不过和他那当差的阿贵认识，他怎么肯借钱给小人？”
刘知事渐渐的收了笑容问道：“你在几个月以前替魏丕基算命，说得那么准确，挨了那一破鞋的打，还不值得酬谢你几百两银子吗？”
陈化龙装做不懂得的样子，说道：“魏丕基是谁？小人不认识。几个月前小人不曾改业，每日算的命很多，算命是从来不问人姓名的。”
刘知事不等陈化龙再往下说，早沉下脸来，鼻孔里哼了一声说道：“是这么好好的问你，你怎么肯实说？本县知道你是皮肉作贱，来！”
这“来”字一喊出口，两旁伏下的衙役，都应声拥了出来，分两排站着。
同是一声堂威喝罢，就有两个干役走过陈化龙跟前，不由分说的揪住往下一拖；只在后膝弯里踢一脚，便身不由自主的跪倒在地。一块两尺多长、寸多宽的毛竹小板，向前面地下一掷，彷佛是给他自己看看，使他知道就是要用这竹板打他。
刘知事伸手指着陈化龙，说道：“你以为你们的事做得这般巧妙，是永远不会败露的么？嗄，嗄！这种谋财害命的勾当，不干便罢；干了的，你看古今来有谁能逃出法网？你照实供出来，周礼贤怎生和你商通，害魏丕基的性命？本县念你无知受人主使，倒不难超脱你一条生路；你若打算替周礼贤隐瞒不说，本县立刻可以将你打死。”
陈化龙捣蒜也似的叩头说道：“小人实在不认识魏丕基是甚么人；就是周礼贤，小人也只和他当差的阿贵认识。他是个有钱有势的绅士，怎么会和小人商通谋财害命呢？”
刘知事望着陈化龙“咦”了一句道：“本县如此开导，你不说，定要使皮肉吃苦。也好！看你有能耐的熬过去打？”
两旁又轰雷也似的喝了声堂威，掌刑的已在堂威声中，把陈化龙揪翻在地。褪下裤腰来，扭做一团，夹在腿缝中间。一个将两腿按住，一个向上打了个跧，擎着竹板在手中等候。刘知事喝问道：“还不实说么？”
陈化龙哭起来，答道：“小人实在不知道要怎么说？”
刘知事紧跟着喝道：“打！”
就劈劈拍拍的打起来了。
陈化龙是一个半瓶醋的读书人，又有四、五十岁了，如何能熬得住刑呢？打不到一百板，两腿已打得皮开肉绽，痛不可当，委实受不住再打了；只得喊道：“小人情愿供了。”
刘知事吩咐，扶起来跪着。
陈化龙供道：“周礼贤谋财害命的事，小人实在一点儿不知道；不过到魏家去算命的事，前几日阿贵是曾和小人商量过的。阿贵教小人如此这般的说，小人问阿贵何以要说得那么凶险？阿贵道：‘何以要说得那么凶险？连我也不知道；只是你照样说了，必重重的谢你。’小人道：‘我是依赖算命餬口的，好八字说成坏八字，又只三个月便见分晓；算不灵，不坏了我自己的声名吗？说人好，不灵不要紧；说得这么凶险，若过期不验，不怕人家真来捣毁我的课棚吗？’
“阿贵说：‘你不用管他灵不灵，只顾照样说了，我便包管你以后用不着再算八字餬口了。你算八字到死，也赚不了几文钱；这回若依我吩咐的说了，算了出门，我立刻送你一百两银子。’小人听说有一百两银子，就答应了阿贵。阿贵又说道：‘我来叫你同去算命的时候，不见得第一个报给你算的，就是那个要说坏的八字；只要留神听我东家向你开口说了一句“君子问凶不问吉”的话，那个八字便是要照我吩咐的说了。’
“过了几日，阿贵又来叫小人将课棚移到河边上摆着，并送了一两银子给小人，说：‘河边上往来的人不多，生意是不会好的。这一两银子给你做津贴，以后你在河边上摆一天，我送你一两银子。’小人心想平时就是生意极好的这一日，也赚不到一两银子，乐得在河边上清闲多了，因此小人就把课棚移到河边上。阿贵真个每日送给小人一两银子。
“约过了十来日，这日阿贵便带着一个人来替小人看守课棚，叫小人跟他去魏家算命；在路上又将那日教的话叮嘱了一遍。到魏家报出第一个八字，周礼贤即望着小人说了‘君子问凶不问吉’的话。小人一则心想得那一百两银子，不能不依着阿贵叮嘱的话说，二则那个八字推算起来，也实在不好。小人所说在三个月以内，防有飞来之祸的话，并不是阿贵叮嘱小人说的，实是照命理推算，应该如此。
“想不到小人才说了几句，里面就忽然飞出一件黑东西来打在小人头上，并有一个少年妇女骂将出来。小人正要和他理论，阿贵不由分说的跑过来，拉住小人往外便走。小人到门外埋怨阿贵道：‘你原来是拿银子骗我来挨打的么？’阿贵登时从怀中取一包银子给小人道：‘你几句话就得这么大包银子，便挨一两下打，有甚么要紧？’小人接过银包，问是多少；阿贵说足足的一百两。小人送到相识的店家一秤，分两成色都不错。小人也不知道为着甚么事，要将那八字说坏？也没去打听。直到三个月以后，听得满城纷纷传说魏丕基忽然失心疯投河死了，连尸体都打捞不着的话，才猜度这其中必有缘故。
“魏丕基投河的次日，小人就去找阿贵问魏丕基死时的情形怎样。阿贵说不知是何道理，好好的人会陡然发狂起来？持刀将家里的人乱砍，一路砍到河边，也不知是失足呢？还是有意投河？小人料知阿贵这些话都是假的，当下冷笑了一声答道：‘魏丕基究竟是怎样死的？我倒可以不管，横竖死活都不关我的事；不过你们东家教我们帮着干这种伤天害理的事，他发了大财，却只送我这一点儿银子，他的心未免太狠了一点？’
“阿贵听小人这般说，初时面上很露着惊慌，后来忽然反脸说道：‘你这是甚么话，谁教你帮着干伤天害理的事！我东家原是通城的殷实绅士，谁不知道；你何处见他发了甚么大财？甚么时候来教你帮他的？’阿贵说时做出很凶恶的样子，小人也不理会，只是闲闲的说道：‘你是周家当差的，不能替你东家作主，你不要把你东家的好事弄坏了；因为是你来请我的，我有话不能不向你说。你只对你东家是这么说，他不打算将我陈化龙的口塞住便罢；若要塞住我的口，那一百两银子便太少了，塞不住。尽三天回我的信；如三天不来回信，我自有我的做法。’
“阿贵见小人恐吓不了，只得又改口和小人讲交情。第二日，阿贵又送了五十两银子给小人，小人还不肯依允；一次一次的增加，五次才加到三百两。阿贵邀小人合伙做买卖，小人因自己的本钱太少，就与他合伙做起米谷生意来；至于魏丕基究竟是如何死的？小人至今还不知道，实在不敢乱说。以上所供，皆系实情，求大老爷格外开恩。”
刘知事得了这篇供词，即吩咐将陈化龙收监羁押。立时传集衙役、仵作人等，刘知事亲自率领着，教书办吕良才引道，径向魏丕基家奔来。一行人除吕良才和刘知事本人以外，谁也不知道此去将往甚么所在？直到魏丕基家门首停步敲门，衙役等人方才知道。
其中虽有与周礼贤通声气的衙役，在刘知事审讯陈化龙的时候，听得那种不利于周礼贤的供词，打算给周礼贤通消息的；无奈那时已在二更过后，以为次早还来得及，想不到刘知事连夜就亲到魏丕基家来。和周礼贤通声气的衙役，临时那里来得及向周礼贤讨好？并且众衙役也无人知道周礼贤是谋财害命的要犯。
吕良才敲了好几下，门里面没人答应；刘知事教衙役重敲，好容易敲得里面隐隐有男子的声音答应。好半晌，才有人到门缝前向外张望着似的问道：“甚么人半夜三更的来槌我门户？”
挨门站着的衙役便答道：“我是通城县衙里来的，快开门罢！有紧要的公事。”
这几句话说出去，就不听得里面有声息了。吕良才觉得奇怪，又在门上擂了几下，里面竟像是没有人的。
刘知事毕竟是个机警人，见里面问话的人忽然没有声息了，连忙向吕良才道：“你在这面叫门，我带几个人抄后门去堵截。”
说着，领了四个壮健衙役，抄到后门口悄悄的守着。
果不出他所料，也是周礼贤的恶贯满盈，听阿贵报告说通城县衙里有紧要的公事来了，心虚的人到这时候免不了胆怯，打算从后门逃回家去，派人探明究竟，再作计较。刚带着阿贵轻轻开后门走了出来，不提防刘知事当门立着，大喝一声：“那里走！”
四个衙役不敢怠慢，一拥上前，早将周礼贤擒住了。周礼贤勉强镇静着，一面挣扎，一面也大声问道：“你们都是那里来的？无端的将我拿住干甚么？”
阿贵见周礼贤被擒，一掉头便向河岸跑去。刘知事眼快，即吩咐两个衙役追上去。阿贵心慌脚乱，蹴着一方石块，扑地一跤跌下，挣了几下还不曾挣起来；两个衙役已先后赶到，将他按住。衙役身边都携带了锁炼，实时就把阿贵的双手锁了，拖到后门口来；见刘知事已率着衙役将周礼贤拖进屋里去了，遂也拖了进去。
这时已有人开了大门放吕良才及一班衙役仵作进来，就客厅上将灯烛点起来。刘知事当中坐下，吩咐将魏周氏提出。不一会，周氏来了，对刘知事行了个礼，仍立起来在旁边站着。刘知事就灯烛光下看是周氏，虽乱头粗服，风态却甚妖娇，容颜更非常鲜艳，脂粉的痕迹尚不曾退尽。头发虽乱蓬蓬的，而油腻之光，耀人眼目；一望便能看出是临时揉擦得散乱的，完全不像是贞节寡妇模样。
刘知事这打量了一眼，即开口问道：“你就是魏周氏么？”
周氏应道：“是。不知大老爷半夜三更驾临孀妇之门，有何事故？”
刘知事做出惊讶的声口说道：“这是孀妇之门吗？谁是孀妇？”
周氏道：“小妇人的丈夫已去世半载有余，小妇人便是孀妇。大老爷为一县父母之官，行动似乎应该审慎，彼此都于名节有关，非同小可。”
说时脸上露出忿怒的颜色。
刘知事听了，哈哈笑道：“好利口的妇人！你若知道名节是非同小可的东西，本县也犯不着半夜三更到这里来了。你可知道有人在本县跟前告你丈夫生死不明么？”
周氏道：“不知道。小妇人的丈夫当着一干亲友的面投河自尽的，现尚有一干亲友作证，请问如何谓之生死不明？是谁人在大老爷跟前告的？请他拿出生死不明的凭据来。”