“我原籍是广西桂林人，姓郑行五，从小人家都叫我郑五。我父亲名霖苍，少年时候，文才武略，在桂林已一时无两。中年好静，独自结庐在深山之中居住，得异人传授他吐纳导引之术。家母因我兄弟七人需人教诲，家又贫寒，不能延师，只得泣劝我父亲回家，教诲我兄弟，整整的教了十年。他老人家说，只要不走入邪途，凭这十年所学，已足够应用了。从此便教我兄弟自谋生活，他老人家带着我母亲隐居山中去了。那时只怪我们年轻不知邪正，而广西又是绿林最多的地方，会些武艺的，更容易受人拥戴，因此我兄弟各有党羽，各霸地方。
“大家兄、二家兄因想做官，投降后，由守备都司升到了标统协统，于今已寿终正寝死了；只三家兄此刻尚在游击任上，年纪已将近七十岁了；四家兄和六、七两弟都还隐姓埋名的，在绿林中混着。我等明知做强盗是辱没祖先的事，家父母就为我等不争气，才隐居深山无人之处，不肯出来。因有人看见他两老在襄阳，所以只在襄阳寻访；这是我父子合该尚有见面之缘，偏巧使你遇着。我原不肯将履历根由说给人听的，只因见你虽是一个官家少爷，却不是寻常富贵公子的胸襟气魄；料你不至因我是绿林便害怕。”
刘恪忙接着说道：“我承师傅的厚意，艰难辛苦的来传授我武艺，正感激无地，如何会害怕呢？师傅刚才说如今下在府衙监里的，究竟是个怎样的人物？我如何能放他走中门出去？请师傅详细说给我听。只要是应该放应该救的，休说他有言在先，情愿将生平所学传授给人；就是不肯传授，我也愿意帮忙，就此好结识一个豪杰。”
郑五对刘恪竖起大指头，称赞道：“好气魄！真了不得！提到这人的真名实姓，不但在两广无人不知，无人不佩服；就是在四川、两湖，也是威名赫赫。喜得他从前不曾在襄阳留过，没有认识他面貌的人，所以暂时还没人来点他的眼药；若换一个地方就糟了。
“这人原籍是四川梁山县的人，姓胡名庆魁，生成是异人的禀赋。十六岁上就练成了一身惊人的武艺，贩私盐、运洋药，甚么人也奈何他不得！加以他的水性极熟，能在急流的川河里，肩驮五斗米踏水过河，前胸后背都不沾水，因此四川人替他取个外号，叫做水上飘。这时他的年纪还轻，虽仗着一身武艺，包运私盐、洋药，然并没犯甚么案件；不做生意的时候，仍是安居在家乡地方。他的家在梁山西城外五十多里，地名叫做马头嘴。那马头嘴是一处大村落，有七、八十户人家，聚居在这村里，其中姓胡的差不多占了一半；不过他本家虽多，产业丰富的极少，十九是靠做私盐生活。
“有一家姓郭的，不仅是马头嘴地方的首富，在梁山县一县当中，也可算得是一等财主。郭家的家长郭泰生，本是一个规规矩矩做生意的人，晚年在家中安享，两个儿子也都在家坐吃；一不出外做买卖，二不出外谋差事。郭大已有三十岁了，业经娶妻生了儿子；郭二才二十来岁，还不曾娶妻，时常跟着家里丫头，偷偷摸摸的，干些不干不净的勾当。郭泰生明知道，也只作不知道。郭二的胆量渐渐弄大了，家下雇用的女工，头脸略为平整些儿的，他也照例去勾勾搭搭。生性轻**的女子，有少主人肯来照顾，自然没有话说，很容易遂郭二的愿。
“偏巧这次雇来一个女工，是胡家的一位少年寡妇，生得有几分姿色；因丈夫死了不久，家里太贫寒，不能在家守节，又不愿立时改嫁，只得到郭家当女工。郭二一见这寡妇生得好；不由得又起了禽兽之念，用种种方法来调戏。胡寡妇只是不肯，然为顾全自己的饭碗，却又不敢得罪。郭二以为胡寡妇害羞，故意的装做不肯的样子，居然乘黑夜偷到胡寡妇**想强奸。胡寡妇从梦中惊醒，和郭二扭打做一团；女子那里敌得过男子力大，身上被郭二打伤了几处；然郭二肩头上的肉，也被胡寡妇咬下一口来了。郭二老羞成怒，竟叫家里的丫头女工，大家动手，将胡寡妇的手脚捆绑起来，用棉絮堵住口，任意**了一阵，方解了绳索，驱逐出来。可怜胡寡妇回家，有冤无处诉，只把受辱被污的情形向自己婆婆哭诉了一遍，就悬梁自尽了。
“这消息一传扬出去，马头嘴几十户人家听了，没有一个不咬牙切齿的恨郭二。无如几十家姓胡的，多是些穷家小户，都存畏惧郭泰生有财有势，不敢到梁山县去控告；胡寡妇的翁姑，更是年老怕事，这一场惨事看看要冤沉海底了。也是合当有事，胡寡妇自尽的第二日，凑巧胡庆魁出门做生意回来，听了这样惨事，只急得暴跳起来。立时走到姓胡的族长家里，向族长说道：‘我们胡家的寡妇，被郭二**死了，有凭有证，打算就是这么罢了吗？死者既是个寡妇，翁姑又穷苦又懦弱，没有主张，难道我们当族人的也都不过问吗？’
“这族长听了胡庆魁这番话，反现出踌躇的样子，说道：‘我也未尝不想出头替死者伸冤，只可惜胡寡妇不该死在自己家里，如果死在郭家里，这事就好办了。’胡庆魁生气道：‘这是甚么话？胡寡妇死在自己家里，郭二便可以赖掉因奸逼死人命的罪名吗？这还了得！胡寡妇如此惨死，我们若不出头替他伸冤，不但对不起死者，我们姓胡的面子也丢尽了。’这族长虽是个胆小怕事的人，然经胡庆魁一激，也就忍耐不住了。当时召集同族的人，开了一个会议，一面教寡妇的婆婆，带领二三十个族人，将寡妇的尸扛抬到郭家去；一面教寡妇的公公，跟着同族两个能做状词的人，去梁山县告状。
“那时做梁山县的姓王，是一个捐班出身的官，眼睛里只认的是钱。到任以来，专会打钱主意；不问打甚么官司，总是钱多的占上风。梁山县的百姓，没一个不是提起这王知县，就恨恨之声不绝。在这姓王的前任县官姓宋，又爱民，又勤政，可惜只做了一年多就升迁去了。梁山县的人恨这姓王的不过，就写了一块横匾、一副对联，乘夜间偷贴在衙门口。横匾是‘民之父母’四个字，对联上边是‘当在宋也此之谓’，下边是‘如有王者乌在其’。这王县官次日看了这对联，并不生气，公然提起笔来，在上联添了一句‘宋不足征也’，下联添一句‘王庶几改乎’。梁山县的人看了倒欢喜，以为这种讽谏见了效，以后不至再和前一般贪婪无厌了；谁知他口里说改，那里改得了，比前益发贪婪的厉害了。
“胡家的人到县衙里进了状纸，同时郭家也打发人来进了水了。不过这种人命案子，不是当耍的，郭家虽进了水，王县官不能就此将胡家的状词批驳，只得定期下乡相验。郭泰生因胡家将胡寡妇的尸扛到了他家，反告胡家借尸诈索，并亲自到县里，上上下下都打点了一番。下乡相验的人，上自王县官，下至皂隶仵作，都得了郭家的好处，自然一个个胸有成竹。这样的惨案，很容易惊动人，住居在马头嘴的人，不待说大家想看相验的结果；就是附近三二十里以内的人，见说县官就来相验，也都扶老携幼的，赶到尸场看热闹。
<!--PAGE 5-->
“在一处广场上，搭盖了一所芦席尸棚，陈设了公案，王县官堂皇高坐在公案上。照例由仵作一面把尸身从头至脚的相验，一面唱报有伤无伤，及伤处的情形。这件作既受了郭家的贿，便只报胡寡妇仅有颈项上的绳索痕，生前和郭二相打时所受的几处显明伤，都模模糊糊的验过去不报。胡庆魁是个会武艺的人，那有认不出伤痕的道理呢？他回家听得胡寡妇自尽了，就将胡寡妇身上的伤痕，验了一遍，虽不在致命之处，然某处是拳打伤的，某处是脚踢伤的，并手脚被绳索捆伤了的痕迹，都是一望便能知道。仵作既不唱报，胡庆魁在旁那里忍耐得住呢？当即高声向仵作喝道：‘验仔细啊！死者肩窝里青肿这么大一块，不是生前被郭二拳头打伤的吗？左肘下紫了这么大一块，还破了一层油皮的，不是生前被郭二鞋尖踢伤的吗？’
“仵作想不到有他是这般喊出来，倒吃了一惊，翻起两眼望着胡庆魁，一时反不好怎生摆布。两旁看热闹的都有些不服的神气，只因一则多是事不关己，二则多存心畏惧县官，不敢说出甚么来。这几句话却把县官喊得冒火起来了，连忙擎起戒尺，在公案桌上猛然一拍；接着厉声叱道：‘这个多嘴的是谁？给本县拿下来。’王县官叱声才歇，就有四、五个站班的衙差，山崩也似的答应了一声，即饿鹰扑虎一般的，抢过来拿胡庆魁。胡庆魁毫不畏惧，不待衙差近身，早已挺身出来说道：‘要拿甚么？我又不跑到那里去。’一边说，一边走到了公案前头。
“王县官拍了一下戒尺，喝问道：‘你是那里来的？姓甚么？这是甚么所在，有你多嘴的份儿？’胡庆魁从容答道：‘小民胡庆魁，祖居在这马头嘴，并不是从别处来的。在这里相验的死尸，便是小民的弟媳妇。仵作相验，隐伤不报，小民不能不说。’王县官听了，接连将戒尺拍得震天价响，口里叱道：‘放屁！你好大的狗胆！死者有甚么伤，你敢乱说仵作隐伤不报。你这东西竟敢在本县面前大肆咆哮，可知你是一个不安分的恶棍，拿下去替我重打。’四、五个衙役原已包围在胡庆魁左右，至此齐向胡庆魁喝道：‘你这东西，见大老爷还不跪下？’一面呼喝，一面伸手来拿。
“胡庆驻登时怒不可遏，圆睁两眼，望着衙役叱道：‘谁敢动手！’衙役经这一声叱咤，都不由得吓退了几步。胡庆魁还勉强忍耐着，不敢对县官无礼，只说道：‘死者现在这里，大老爷特地下乡相验，不能听凭仵作蒙报。’王县官既受了郭家的贿赂，下乡相验，不过是掩人耳目的举动。明知胡庆魁是穷苦小户，没有甚么大来头，不开罪郭家，多少总可得些好处，不料有胡庆魁这般硬顶。当下又羞又忿，只急得连叫：‘反了，反了！’郭泰生在旁看了，便趁这时候，到公堂前跪下，说道：‘禀公祖，这胡庆魁是马头嘴地方著名的恶痞；这番移尸栽诬的举动，也就是由他一个人主使的。此人不除，不但商民家不得安静，就是马头嘴地方也不得安静。千万求公祖作主，将他带回衙门，治他移尸诬告的罪。’王县官正在切齿痛恨胡庆魁，加以郭泰生这番言语，随即喝教左右，把胡庆魁捆起来。
<!--PAGE 6-->
“胡庆魁此时还只二十多岁，少年人心高气傲，那里肯束手不动给衙役捆绑？一时因郭泰生几句话说得火冒起来，只三拳两脚就将上前来捉他的衙役，打得纷纷跌倒。郭泰生巴不得胡庆魁当着县官将衙役打倒，好证实胡庆魁的凶横不法；又上前向王县官说道：‘这种胆大的叛逆当着公祖的面，尚敢如此目无王法，目无官府，公祖若不将他按法重办，商民死无葬身之地。’王县官见胡庆魁打倒衙役，原已气得胸脯都要破了。
“不过下县官是个很机灵很狡猾的人，自己只带了二十来人下乡；明知胡家在马头嘴是聚族而居的，亲眼看见胡庆魁勇猛凶悍异常，四、五个壮健衙役，不待胡庆魁几下拳脚，就打得东倒西跌；若再打下去，自己不怕吃眼前亏吗？因此心里踌躇，打算忍住一时之气，回衙再办，不愁胡庆魁逃到那里去。谁知郭泰生这般顶上来，为要顾全自己之威严体面，何能听凭胡庆魁将衙役打倒，并不发作呢？慌忙立起身来，正待指挥带来的一千人等将胡庆魁拿住，胡庆魁抢到公案前面，一手拉住王县官，一手提起郭泰生，高声说道：‘我们大家亲眼来验伤，如果是死者身上没有伤，我胡家阖族的人，甘受反坐诬告之罪。’
“胡庆魁的力大无穷，五指和钢钳一样，虽不曾着意用力；然在气忿的时候，不自觉的手重。王县官也是一个读书人，那里受得了他这一拉！郭泰生也被提得痛不可当。二人同时‘哎哟哎哟’的叫痛。跟着王县官的衙役，见自己上官如此受辱，都不待王县官开口，即一拥上前来解救。郭大也带了几个粗人在场照料，至此自然不能袖手旁观，也拥上前来。
“胡庆魁见围上了这么多少人，知道勒令王县官亲眼验尸的事办不到了。刚才把两手松了，只听得王县官跑过一边，扬着双手，大声喊道：‘你们谁能将胡庆魁拿住的，本县赏钱五十串；当场格毙胡庆魁的，本县赏钱三十串。’王县官这赏格一出，众衙役听了尚不十分踊跃；惟有郭泰生父子痛恨胡庆魁到了极处，郭泰生也高声喊道：‘你们听得么？县大老爷已悬了五十串钱的赏，我于今再加赏五十串。谁人拿住了胡庆魁这叛逆，就到我郭家先领赏五十串。’
“常言：‘重赏之下，必有勇夫！’在场除了姓胡的，都想得这一笔赏号；以为胡庆魁就有登天的本领，也敌不过几十个要捉拿他。想不到胡庆魁也对着他同族的人喊道：‘我们姓胡的今日太受人欺负了，你们有胆量的，跟我动手打死这狗官；胆小的各自赶紧去别处逃命。我胡庆魁宁死在这里，绝不给狗官拿去。’他这几句话也激动了不少姓胡的壮丁，于是两方居然对打起来。胡庆魁只两步就躐到王县官跟前，一手举起来往地下一掼，恰好地下有一块三角石头，王县官的头颅正碰在石角上，碰了一个茶杯大小的窟窿，鲜血脑浆同时迸出；胡庆魁又对准他腰眼补上一脚，登时完结了性命。
<!--PAGE 7-->
“胡庆驻挥着胳膊，说道：‘一不做，二不休。狗官已经打死了，胡寡妇的冤也没处伸了；那两个狼心狗肺的郭家父子，也饶他不得。’郭泰生亲眼看见王县官剎时死于非命，安得不怕轮到他自己头上来？一抹头就想逃跑。胡庆魁怎肯放过？追上去揪住辫发，只向怀中一拉，郭泰生便已立脚不牢，仰天倒地。跟在胡庆魁背后的同族，有手中提了扁担的，就迎着郭泰生的头，一扁担劈下。上了年纪的人如何受得起？也登时一命呜呼，魂灵儿追上王县官一路走了。”
要知这场大祸如何收场？下回分解。
<!--PAGE 8-->