刘恪指着武温泰问道：“你们认识他么？”
三人都望着武温泰，摇头道：“不认识。”
刘曦道：“你们行劫未成，我又是下任之官，原可以不认真究办你们。不过，你们成群结党，盘据要路，挂着打鱼的招牌，劫夺过往船只，也不知曾劫了多少财物，伤了多少性命；我今日若不将你们送官严办，这条水路将永无平安之日。”
当即命人将强盗的供词录了，刘曦并亲手写了一封信，连夜派人押解三个强盗去当地县衙里惩办。后来那县官就根据强盗的供词，调兵将大刀河岸的渔人，拿办的拿办，驱逐的驱逐，一个也不存留；这条河道就此安静了。此是题外之文，趁此交代一句不表。
再说刘曦派人将强盗押走后，武温泰才上前叩头请安。刘曦视了几眼，问道：“你不是那年到襄阳卖解的武温泰吗？怎么也到这里来了呢？”
随又望着刘恪问道：“你跑出去，还是和他们一块儿混么？”
刘恪连忙跪下答道：“不是。儿子正要向爹请罪；儿子也不知道他们的船，为甚么跟着官船行走？”
刘曦教刘恪和武温泰起来，问道：“你既不是和他们在一块，如何来得这么凑巧？”
刘恪便把从郑五在花园教武艺起，直到此时止，从头至尾说了个大概，道：“儿子当看见他这船紧跟着官船开走，因疑心是希图劫夺官船的，所以不去嵩山，临时雇船追随下来。于今虽知道他不是图劫，然究竟为甚么跟到这里，我还是不知道。”
刘曦点头向武温泰道：“我没有亏负你的地方，行囊里又没有多少金银财宝，料你也不至起了不良之心。但是，你既不图劫，却为何紧跟我的船，同开同泊，几日不离呢？”
武温泰道：“这话说来原因很长，并很希奇古怪。自那年承大老爷恩典，不追究拐逃的罪，并赏赐了小人许多的银钱，小人出来思量，这种遭际甚是难得！全家在江湖上讨饭，原是因为没有本钱做生意，迫不得已，嫌走上这条路；既承大老爷赏赐，做小生意的本钱已经够了，何必再干那永没有长进的卖解生涯呢？
“小人夫妇商议了好一会，遂决计改业；不过，小人一家大小多年在外飘流，久已没有家乡住处，改业做卖买，究在何处存身呢？加以百行买卖是外行，也不好从那一行着手。喜得多年在江湖上飘流，江西、安徽、湖北、河南几省的生意情形，还能知道一个大概；就买了现在这只旧货船，拣容易出脱的货物，从这省载了运到那省发卖；一家大小的人，有了这只船；也就不愁没有地方居住了。托大老爷的鸿福，头一次买卖，便做得十分得法；第二次装了些磁货，从九江开船，打算运往宜昌出脱。不料才开行一日，就遇着倒风，连泊了十余日，不能开动；好容易盼到风息了，连忙开船前进。
“船行不久，天色转了顺风。一家人正在高兴，拉起风帆，箭离弦也似的向前行走，忽听得岸上有人大叫：‘停船！’小人在舱里听得叫唤的声音很急，也不知道是叫谁停船。无意的走出舱来探望；只见一个年约五十来岁的道人，正望着小人船上招手，口里不住的说：‘快将船靠过来！’此时船离岸虽隔了十来丈河面，然因是白昼，看得分明。小人仔细看那道人，面貌生得虽甚堂皇，衣服也甚齐整；只是神气之间，好像心里有事要寻人厮闹的样子。小人因为不认识他，又想趁着顺风多赶些路程，便不肯无端将船停泊，只高声对道人说道：‘我这船不搭客，请照顾后面搭客的船罢！’
“道人见不停船，一面追赶着，一面说道：‘我不是搭船的，因有要紧的话问你，快靠过来！’小人又说道：‘我和你素不相识，有甚么话问，要问就这么问，用不着停船。’那道人听小人这般说，似乎生了气，脚步更追的急了，忿忿的骂道：‘你敢不靠过来么？闹发了我的火性，你休得后悔！’小人越是看了他这种情形，越不敢将船停泊。因第一次买卖做的得法，船上除货物之外，也还存积了几十两银子；心里恐怕这道人不怀好意，忙将风帆极力拉起，船更走的快了。想不到道人竟呼着小人的姓名，说道：‘武温泰，你以为拉起风帆，我便追不上你么？你若能逃，我也不来了。’
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“那道人的本领确是不小，说罢，两脚如飞，转眼就到了船的前面。仍立住脚，问道：‘你还敢不靠过来吗？’小人自知本领敌不过他，只得拱手陪笑，说道：‘我与道长素不相识，想没有得罪你的地方。我是个做小买卖的人，要趁这顺风多赶几十里路，道长有甚么话请说；停船实在太耽搁久了。’那道人冷笑了一声，说道：‘你不靠过来，我难道不能上船吗？’旋说旋将道袍掳起，在水面上如履平地，一路走上船头；脚上草鞋都不曾湿透。上船后，也不向小人说话，两眼向舱里舱外，彷佛寻觅甚么。小人的妻子儿子此时都立在船头上，道人寻觅了一会，就向几个小孩子打量着，问道：‘你家里的人尽在这里吗？’小人答道：‘不尽在这里，还有在那里呢？’
“道人问道：‘你在通城境内赵家饭店门口拐逃的那个人呢？于今藏在甚么地方去了？’小人一听这话，不由得吃了一吓；因不敢承招，只得装做不知道的，说道：‘这是甚么话！我拐逃了甚么人？’道人放下脸，叱道：‘你还待抵赖么？我不是查得了所在，何以姓张的不找，姓李的不找，单来找你武温泰？赶紧照实供出来，你把他藏在甚么地方去了？你就是将他卖了，也不要紧，只须把他的姓名住处说出来，便不干你的事了；你想隐瞒着不承招是不行的。’小人料知这道人必有来历，他既能说出是赵家饭店门口拐逃的话，断不能不认；因此才将大老爷在襄阳做寿及当时的情形说了。
“那道人问道：‘是真的么？你若有半字虚言，下次落在我手里，休怪我对不起你！’小人说：‘岂敢在道长跟前说假话！’那道人看见小女小翠子立在旁边，随即伸手摸着他的头顶，笑问道：‘你也姓武么？今年几岁了？’翠子本来胆大，不怕生人，伶牙利齿的回答了道人。道人笑嘻嘻的说了声：‘好孩子。’回身又踏着水波，上岸去了。小人当时也不曾问那道人的姓名住处，更猜不透是怎么回事；不过那道人说话的声音，小人因在湖南来往的时候居多，听得出他说的是湖南话。他既上岸走了，小人也就懒得追究了。
“不知不觉的又过了几月，这日小人的船正停泊在黄鹤楼下，安排载些货物运往各处发售。因见黄鹤楼下围着无数看热闹的人，也有拍手大笑的，也有高声叫好的。这种情形，凡是热闹码头上都有，小人看惯了，并不在意；只是小女小翠子，他不曾上黄鹤楼看过，拉着小人，要带他上去瞧热闹。小人只得带他上岸，挤入人丛中看时，原来是一起在江湖上变把戏的。
“这类变把戏的人，小人不认识的很少，当下便认得那为首的河南人赵大。小人因自己已改了行业，本不打算和赵大招呼；无奈赵大的眼睛很快，已被他看见了。他既向小人拱手，走过来问话，小人不能不理，只好和他谈了一阵别后的情形。他求小人下去帮帮场，使几套武艺给大家看看。小人再三推辞，拗不过赵大说了连篇的好话，不由得不答应，遂跳下场子，帮赵大张罗了一会。喜得看官们还肯赏脸，也讨了不少的钱。
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“赵大欢天喜地的收场，定要拉小人上楼喝茶。小人看小翠子时，已不在原来立着的地方了。小人以为被人拥挤得移了原处，高着嗓子唤了几声，不见答应；看热闹的见已收场，便渐渐的散开了，只不见小翠子的踪影。赵大说道：‘你姑娘必是独自回船上去了，不然便是上楼玩去了。在我们这种人家生长的姑娘，断没有走失了的道理；你放心罢！我们还是上楼喝茶去。’小人听了赵大的话，也觉得在江湖上混了半世，又在熟码头上，料不至被人拐了女儿去，因此也就没拿着当一回事。赵大既殷勤相邀，便随着一干人走上黄鹤楼，胡乱扰了他一顿茶点。
“分手回船，问：‘小翠子到那里去了？’小人妻子说：‘你自己带她上岸去看热闹，怎的倒回来问我呢？’我说：‘她不曾回船吗？’因把遇赵大要求帮场的话，对小人妻子说了一遍。小人妻子道：‘必是小丫头贪着看热闹，忘却回来了；且上岸去找找。’小人也还不着慌，及至分途找了一阵回来，都说不见，这才觉得不妙。向一班码头上朋友打听，都很诧异，说：‘你的姑娘，我们见面都认识；休说我们不至和你过不去，便是外路人在我们这地方做生意，也得向我们打个招呼；是你的姑娘，我们自然应该照顾，如何肯给人带走呢？除非是你姑娘自己走向别处去了，那就不关这码头上的事。’
“小人虽相信他们这些话不假，不过也相信小翠子实在不至无端跑往别处去，仍不断的分途寻找。小人妻子只急得日夜号哭，连寻了五、六日，毫无踪影。料知已是无望了，就再多寻几日，也是枉然，只好忍痛开船；嗣后全无消息。还喜叨大老爷的福庇，买卖倒做得很顺手，直到前一个月，小人的船泊在洞庭湖边，因风色不顺，已停了几日不能开行。这日忽见一只小船，拉着风帆，顺风而上；船头上坐着一男一女，转眼就靠近小人的船了。小人看那船头的女子，不是别人，正是小翠子。虽只离别了三年，然已长成得不是三年前模样了；再看那男子，原来就是那个能在水波上走的老道。’
“小的刚待招呼，那老道已起身向小人拱手道：‘久违了！贫道因见你家姑娘很好，但可惜在你家受不着好教训，所以特地将他引到一处清净地方，教训了三年。于今一艺已成，故送还给你。’小人夫妻听了，自是喜出望外，连忙邀老道过船。小人的妻子，从来极痛爱小女；这三年之中，也不知哭了多少次，掉了多少眼泪。一旦骨肉团圆，心中不待说是形容不出的欢喜；不过小翠子对他母亲，大不似从前一般亲热了。老道送小女上船，不肯就坐，只望着小女说道：‘我吩咐你的话，不可忘记；你自己一生的快乐，就在他一人身上，千万错过不得。’小女诺诺连声答应。老道作别回小船，小女还叩头相送。
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“可是作怪！那小船从上流头下来，满拉风帆，顺风流水，固然行走得很快；此时小船回头上去，逆风逆水，应该寸步难移，然一般的张帆而走，没一会就看不见那船的帆影了。小人问小翠子：‘这三年在何处停留？受了甚么教训？’小翠子摇头道：‘师傅曾再三叮嘱，不许将停留之处说给外人听；自己父母虽不是外人，只是那地方究竟叫甚么地名，属那一省管辖，连我自己还不知道。也没有受旁的教训，只练了些武艺。’小人又问她：‘老道吩咐不要忘记的是甚么事？’
“小翠子道：‘师傅说于今在襄阳府衙门里的那个少爷，也有人传了他的武艺，他是将来要做事业的人，须我去做他的帮手；趁他此刻快要离开襄阳府了，赶紧去与他会面。’小人见他这么说，虽不明白是怎么一回事，然而知道那老道是个奇人，是老道吩咐要做的事，自有道理，因此不敢违拗。听凭小翠子调度，将船开到襄阳河里，就遇着大老爷的官船，也停泊在河下；就只不曾见着少爷的面。小翠子也因不见少爷，心中着急，只好跟随着官船行走；想不到此地有强徒敢来放肆！”
刘曦听了这番奇离怪诞的话，很欣喜的点头，说道：“这事倒和唐时聂隐娘的故事相彷，天下实有此种异人！你且去传你的女儿到这里来，我当面问问他看。”
武温泰应是去了，不一会就引了小翠子过来，向刘曦叩头行礼。
刘曦笑道：“你这女儿不是到过我公馆里，还当着我走过软索的吗？果然出落得不似从前小家子气了。”
说时，随望着小翠子，问道：“你父亲方才将你在黄鹤楼相失的情形，略对我说了一遍。我问你，你那道人师傅姓甚么，叫甚么名字？你毋庸隐瞒，我于今已是下任的官了，我打算隐居山林，一切世事都不过问；只望有修道的异人，传我一点儿养生却病之法，使我少受些病痛，我就于愿已足；断不至将你师傅的姓名，说给外人知道。”
不知道小翠子肯说不肯说？下回分解。
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