成章甫笑道：“不用忙，我自然要把从你父亲死到于今，这十几年间，我所经历种种的事，从头至尾说给你听。”
正待接着说胡庆魁帮助老道诛蛇的话，忽见一个小沙弥走近房门口，招呼了胡庆魁一声，问道：“张六曾到这房里来没有？”
胡庆魁摇头答道：“近来张六并不曾扫地和做零星粗事了，已有三四日不曾到我这房里来。他此刻不是经管银钱账目吗？是有人送捐款来教他收受么？”
小沙弥一面回身就走，一面没精打采的答道：“不是，不是。”
即走开去了。
刘恪很不高兴的神气说道：“讨厌，明知道这房里是寄居的外客，却跑到这里来问甚么张六李六！表叔，请你老人家往下说罢！”
成章甫见刘恪这般急于要听下文的样子，便说道：“下面的话头，说来还很长呢，像这么急孜孜的做甚么？”
何玉山此时侍立在旁，笑道：“我们少爷是素来性急的，在衙门里读书的时候，每听得师爷们闲谈剑侠鬼怪的故事，他听是听得津津有味，不肯离开；若遇有人来打断了话头，他就冒火骂人了。”
刘恪正色对何玉山道：“你要知道我这时候，不是听人闲谈那些不相干的故事，更不能把话头打断。”
成章甫这才继续着说道：“那位老道爷是我于今的恩师，姓哈，单名一个摩字，原是四川与云南交界处的夷人；那种夷人有深山夷与浅山夷的分别，常与汉人接近的，叫做浅山夷；从浅山夷所占据的地界过去，终身不与汉人接近的，叫做深山夷。浅山夷因常与汉人接近，饮食起居多有模仿汉人之处，所以又叫做熟夷；深山夷叫做生夷。我那恩师是浅山夷人，生下来就不与一般夷人相同，牛、羊、鸡、犬的肉，入口便呕吐出来。一二岁时初学走路，见地下有虫蚁，即知道绕路，或立住不动，绝不肯在虫蚁身上践踏过去。
“他父母问他：‘为甚么如此？’他说：‘人身太重，虫蚁太小，践踏必伤其性命。’他父母又问：‘为甚么不可伤其性命？’他便知道回答：‘虫蚁既不伤害人的性命，人为甚么无端去伤害他的性命？’其生性有这么仁慈。十岁上就知道修真慕道，独自出外访求明师。在会理州夹石山上得遇昙云祖师，随侍修炼十多年，预知父母天年将终，仍归故乡略尽人子之道。谁知那部份浅山夷，因恨土司官残暴，竟把那土司官杀了，造起反来。为首的率领二、三十万夷兵，将要攻打会理州；知道哈摩师的神机妙算，赛过古时候的军师，且能呼风唤雨，撒豆成兵，为首的派人来，要聘他去当军师。他既是个修真慕道的人，怎肯冒昧跟人造反！极力向来人辞谢了。
“无奈那个为首的夷人，也知道非有大才，不能成大业；见派人聘请不动，就亲自来求哈摩师；并准备如再请不动，便要行蛮捆绑到军中去，威逼他出主意。喜得哈摩师早已料到这一着，只绕着自己居住的房屋，在地下画了一道圈子，仍安然住在家中。那为首的夷人，率领着百多名护卫的蛮兵，兴冲冲跑来。一到屋外，就像迷了路似的，只管绕着房屋打盘旋，没一个人能见房屋。团团转了半晌，忽大雨倾盆而下，只得败兴而去。”
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刘恪听到这里，忍不住望着胡庆魁问道：“师傅那日对付襄阳府追来的人，就是这一样的法术么？”
胡庆魁点头笑道：“你不愿意旁人打断话头，却自己来打断话头！听你表叔直说下去，是不是一样的法术？自会明白。”
刘恪道：‘这样法术，实在巧妙极了！虽近在眼前，能使人若隔千里，不是妙极了吗！’
成章甫笑道：“法术虽妙，但只能欺瞒肉眼愚人，并只能蒙混一时，久亦终归无用。那些造反的夷人，既是存心要把哈摩师弄到军中去，如何肯因找不着哈摩师的住处就罢手呢？哈摩师无法，只得委弃家产，仍旧逃回夹石山修炼。修道的人，第一要多做功德。只是做功德却不可给人知道；有人知道了传扬出去，大家一称赞，得了时誉，这功德也就有限了。哈摩师这番离开夹石山，到这所房子里居住，就为的九华山那妖蛇为害行人，发愿要将那妖蛇驱除；因不愿给人知道，所以我去求他，不肯开口就承认。
“你这胡师傅和他见面之后，彼此便商量如何驱除妖蛇之法。我在旁边听得他二人说，要亲上九华山去，方能把毒物诛尽，一劳永逸。我想：那妖蛇既有神通，又能变化，并且那山上还有无穷的毒蛇，他二人去驱除那些妖毒，必是一件极好看的事。我生小欢喜看这类离奇古怪的玩意，当下就向哈摩师求道：‘老道爷替地方除害，就上九华山去。我想陪同前去见识见识，不知去得去不得？’哈摩师还没回话，你这位师傅便望着我笑道：‘你刚从九华山来，险些儿把命送了，还敢上九华山去吗？’我说：‘一个人不敢去，有两位同去，我怕甚么？’哈摩师道：‘你要去看也使得；不过，到了情形极可怕的时候，不可害怕，不可开口说话。’我说：‘你老人家吩咐我怎样，我便怎样，绝不违背就是了。’
“这日黄昏以后，我三人便带了那只木匣，一同到九华山去。这夜的月色，比昨夜还明亮，在山顶上看这座九华山都在眼底。哈摩师从袖中取出戒尺一条，就山顶平坦之处，画了七道圆圈；教我捧木匣坐在圈中，他两位分左右盘膝坐下，都闭了眼睛，口中不知念些甚么？此时万籁无声，微风不动。我因为要看那妖蛇是怎生模样，来时如何举动，不肯学他二位的样，把眼睛闭了，不断的巡视前方，看有甚么动静。两眼都看得疲乏睁不开了，只不见一些儿踪影。正在心里狐疑，不知何以坐了这么久不见动静？猛听得远远的起了一阵极尖锐叫声；那叫声入耳，又像是呼我的名字。
“我这回自然不敢随口答应了，忙仔细定睛向那发叫声的方向看去。陡觉手中木匣微微有些震动，知道是妖蛇来了，里面白蜈蚣闹着要出来。打算急将木板抽去，免致再蹈昨夜的覆撤。谁知才伸手去捏那木板上的小铜环，哈摩师似已看见，连忙用手将我的手掯住，并将头摇了几下。我吓得缩手不迭。须臾之间，那叫声又起了，好像比初叫时略近了些儿；然仍是一物也看不见。接连叫过了四次，越叫越近。第四次叫后，才看见前方十数丈以外，出现了一个和火把一般的红东西，红光照得人两眼发花。
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“我暗想：妖精既有神通，难道在这样明月之下，还不看见走路，与凡人一般的要扬火把吗？细看那火把直对着我们所坐之处晃来，相离约二丈远近，才看明白那红东西不是火把，是那妖蛇头上生出来的；形像与雄鸡冠相似，竖在头上有尺来高，红光闪灼，与火无异。我在没看见这妖蛇的时候，以为像这么阴毒，这么厉害的妖蛇，必是长大的骇人；想不到这妖精，不但没有大蟒蛇那般长大，并不是寻常的蛇模样；原来从头至尾，不过五尺来长，却比吊桶还要粗壮；头尾整齐，初看与一段树木无别，浑身漆黑透毫。走到离我们两丈以外，忽用尾着地，头朝天竖立起来。
“那妖蛇是这么一竖起，登时跟着竖起来的蛇头，真是盈千累万，不计其数。因我两只眼睛注视在妖蛇的红冠上，随在妖蛇后面的无数大蟒蛇，与山中土色没有分别，所以不曾看见。那妖蛇竖起头来，向左右唧唧叫了几声，好像是发号令的样子；无数的毒蛇，实时对我们三人所坐之处昂头而进。有些走进第一道圈线，即垂下头来，仍退了出去的；有些走进第二道圈线就回头的；越是长大的越能多进，然没有一条能走进第五道圆圈的。退出去了的蛇，有扬长径去的，也有绕着第一道圈来回不止的。
“那妖蛇直等到所有的蛇都不动了，才又怪叫了一声，将身体一扭，即冲进了第五道圆圈；离我们坐处，不过数尺了。在五道圈在线略停了一停，待要冲进第六道圈，把我吓得甚么似的。偷眼看哈摩师和你这位胡师，都提起了全副精神的样子，目不转睛的对妖蛇看着。妖蛇刚冲到六道圈在线，彷佛被人推了回去的一般，一冲一退的三、四次之后，忽然从口中喷出一股黑气来。哈摩师到这时才伸手将木匣的板门抽开了。这蜈蚣真是宝物！木匣在我手里，我并不曾见他从木匣中出来。前一夜在房中，因房中是漆黑的，还看见白光闪了一下，此时连白光都没看见。木板一开，只见那妖蛇登时退出圈外，口中黑气也不敢喷了；为的喷黑气便得张口，只一张口，蜈蚣就可以钻进肚里去；所以各处多有‘蛇不开口，蜈蚣不进肚。’的俗语。
“妖蛇退到圈外，这白蜈蚣不知在甚么时候已上了蛇背。那蛇七蹦八跳的，大约是打算将蜈蚣颠下背来。我听了这一蹦一跳的声音，方想起昨夜窗外彷佛跌扑的响声，必也是和今夜一般的情景。蹦跳了好一会，蜈蚣毕竟不能在蛇背上久站，翻身跌下地来。蛇见蜈蚣离了背，就想跳跑。蜈蚣生成是吃蛇的，怎许他逃跑呢？一落地，又跳了起来，着落在蛇头上。哈摩师在这时向你师傅说道：‘可以下手了！’你师傅应声在自己癞子头上，揪下一绺头发来，塞入口中，连嚼了几下，对准那妖蛇喷去。妖蛇大叫一声，又蹦跳了几下，忽将簸箕般大口张开来；白蜈蚣实时溜进口里去了，蛇仍将大口合上。
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“我暗想：不好了，这妖蛇虽然难逃性命，白蜈蚣在肚内也难免闷死。霎时间，只见这蛇在地下乱滚；旁边还有无数的大蟒蛇，没有一条敢动弹的。妖蛇滚到这些蟒蛇身边，张口乱咬；斗桶大小的蛇，只一口就咬成两段。这些蟒蛇俯首听凭咬啮，不仅不敢反噬，连逃避也不敢逃避。这妖蛇大约是被蜈蚣在肚内咬得痛不可忍，又忿无可泄，所以咬死这些蟒蛇，好出胸头之气。哈摩师看了好生不忍，用戒尺指着妖蛇，说道：‘孽畜！奈何到此时还不悔悟！这就怨不得我了。’说时双手揪住他自己道袍的前襟，往左右一撕，分做两半。
“说也奇怪，这里道袍撕开，那蛇的肚皮也跟着破了；白蜈蚣随即从破缝中走了出来。哈摩师忙起身捉了蜈蚣，纳入木匣，和前夜一般的，掏了一大把鱼子硫磺给蜈蚣吃。你师傅指着满山的蟒蛇，请问怎生处分？哈摩师道：‘为害行人的，全是这一只妖精，与此辈蠢然无知的不相涉。此辈能活到今日，也非容易，杀了可怜，驱逐也无地可容他们。倒不如此山是从来著名的蛇穴，与福州鼓山一样；只要他们不出来为害行人，也就罢了！”
我便插嘴说道：“这些蟒蛇虽不似这妖精厉害，能唤人名字；然像这样盈千累万的蟒蛇，集聚在一处，放出毒气来，使经过的人嗅了，发生瘟疫之症；虽说不是这些蟒蛇存心害人，只是行人确受其害。两位既发愿为地方除害，似乎不能就此罢手。”
“哈摩师道：‘为地方行人之害的，就只这一条妖蛇；妖蛇既死，便无妨碍了。要处置这盈千累万大蟒，须知不是一件容易的事。贫道可以告诫他们，就以这妖蛇为榜样，教他们安分修持便了。”
说着向众蟒蛇念念有词。我在旁边听那念的声音很小，却是奇怪，众蟒蛇好像是通了灵的一般，大家同时把头举起来。哈摩师又念了一阵，突然将脚一顿，众蛇如得了赦令，掉转头奔往山下去了。此时东方已经发亮，我细看死在地下的这条妖蛇，左眼果然瞎了；蛇头上插了许多长短不一的钢针，彷佛成了只刺猬。
“你的这位师傅指着那些钢针，笑问我道：‘你知道这些钢针是从那里来的么？’我说：‘不知是谁在甚么时候射进去的？’你师傅笑道：‘你再仔细瞧瞧，果是钢针么？’我听了很诧异，伸手去摸时，那里是甚么钢针呢？原来尽是短头发；就是你师傅由口中嚼碎了喷出来的。虽然是头发，当射到妖蛇头上的时候，确比钢针还厉害。你师傅说：‘这妖蛇的皮肤又坚又滑，枪炮都不能伤他，刀斧是更不用说；无论如何锋利也不能劈掉他一片鳞甲。’我随手摸了摸蛇皮，觉得着手并不坚硬，心想：这样刀斧不能入，枪炮不能伤的蛇皮，何不取下来，制成一件软甲，穿在衣服里面？有时与人动起武来，岂不是一件绝好的护身软甲吗？自觉这念头不差，当即对哈摩师说了这番意思。
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“不料哈摩师正色把我申斥道：‘你知道这妖精为甚么得今日这般惨结果？就是为他平日居心不仁，行为险毒；虽修炼到能通灵变化，终不免剖腹而亡。你见他惨死尘埃，应生怜惜之心才是，怎么想得到剥他的皮来制软甲呢？他自己修炼得来这般坚滑的皮肤，尚不免于惨死；你取他的皮，制成软甲，果能护身么？’他老人家这番话，说得我登时如水浇背，连忙陪笑认过，道：‘这是我该死，以后绝不敢再如此存心了！’
“哈摩师仍现着不愉快的脸色，说道：‘但愿你以永不起不仁之心方好。你要去那里，就请去罢！你身上所受的妖气已尽，妖蛇也当着你除了，用不着再和我们耽搁。”
我听了这话，不由得吃了一惊。暗想：我此番逃命出来，原没有一定的主意，因此就没有一定的去向；难得遇见这样两位异人，哈摩师又摸了我头上，说我有几根仙骨；我何可错了这机会，不求他老人家收我做个徒弟，也学些儿道法呢？当即很诚恳的对他老人家跪下，说道：‘我并没有地方可去，而且没有家乡可归，简直是一个飘**无归的游民。这回中了妖毒，本已没有性命了；承老道爷拯救，即是我的重生父母。老道爷若认我是一个不堪造就的东西，不屑教诲便罢；如果还有一隙之明，千万求老道爷施恩，索性成全到底。’”
哈摩师如何答应成章甫收为徒弟？下回分解。
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