成章甫指着胡庆魁笑道：“你真是精明一世，胡涂一时。你就忘记了我们这次在嵩山聚会的事了吗？”
说时，又指着刘恪道：“他本来要到桃源去的，顺便就可以将陈六和的钱捞回来；这样便当的事，为甚么不愿帮光宗和尚的忙呢？不过，我们都是不能露面的人，去桃源干的更是不能露面的事；光宗和尚虽是出家人不妨事，然我们若当面答应他去桃源追究，他说不定就拿着我们答应的话，去安慰各施主，其中不免有多少不便。”
胡庆魁笑说道：“这倒是我粗心，没看出你这番用意。”
刘恪道：“陈六和这骗子，不但害了这寺里的僧人和施主，并且打断了表叔的话头，害我们耽搁的时间不小。郑师傅当日从小摩天岭送表叔去贵州之后，又怎么样呢？”
成章甫道：“那回在路上并没兼程趱赶，恰好在哈摩师六个月限期以内走到了。哈摩师十分高兴，称赞我能干；我只得将到小摩天岭，遇广德真人的事说了，并说了想请假前去的话。哈摩师听了说道：‘既是他们派了郑五和你前来，你为甚么不引他来见我呢？’我说：‘郑五爷已在门外恭候，不敢冒昧进来。’郑五爷此时在门外听得我师徒谈话，即走进房，向哈摩师行礼。
“哈摩师道：‘承你祖师的情，帮我采药，我也理应帮他的忙。于今清朝的国运未衰，中原没有可立的基业；逆天行事，是劳而无功的。会理州陆绳祖，乃当今豪杰之士，现正尽其力量，要为父报仇。四方豪杰去投奔他的，他都待如同胞手足；将来倒可望成立一点儿基业。你们小摩天岭的众兄弟，果能去帮助他，究竟还是帮助了自己。你拿我这话去回禀你们祖师，倘能采及蒭荛，也未始非大家之福。’
“我当时和郑五两人听了，都莫名其妙，也不知道陆绳祖是一个甚人人？正打算动问，哈摩师已对我说道：‘你既有自己的私事未了，怎能一心跟我学道？尽管到小摩天岭去罢！我也有我自己的事，不能常带你在跟前。胡庆魁婆心侠骨，凭着一身本领，专一游行各省，锄强扶弱，这是修道人应做的功德。你从此可跟着他，也多做几件济人利物的好事，不必枯坐深山穷谷之中，才算修道。你就随他去罢！到了那时候，我自来度你。’
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“师傅既吩咐我们走，我便不敢再问了。喜得退出来，就遇着你这位婆心侠骨的胡师傅。和他谈起陆绳祖的话，只见他不住的点头道：‘陆小土司确是一个有作为的豪杰，若有人去投奔他，我倒愿做向导。’我见你胡师傅知道陆绳祖，当即向你打听陆绳祖的履历。
“原来，陆绳祖是老土司陆驾轩的儿子；陆驾轩略读了些诗书，生性长厚，在会理州辖境之内，做了几十年的土司。平日对于他管辖的熟夷，常教以礼让，并时常宣布‘朝廷威德，不可背叛’等言语。夷人本来多是生性横蛮凶暴，动辄集聚数万或十数万同类，用暴力对付人的；因陆驾轩数十年教化之力，竟不知不觉的把那一部熟夷的性质改变了，一个个驯良朴实，比汉人还容易管教。不过驯良朴实的人虽好管教，然御外侮的力量，却赶不上横蛮凶暴的时候了。
“一般夷人是从来不讲道理，只怕凶恶的。对汉人的地方财物，固然是时常想侵占；但是汉人防范得严，不容易占着便宜。就是对于同种的夷人，因为划分了许多部落，也是你抢我夺；只要侵占得着，便动干戈图谋侵占。为抢夺牧放牛羊的草场，以致两方聚众相打的事，差不多随时随处都有。惟有陆驾轩这个土司，时时劝他自己部下的夷人，不可去抢夺他人的。他这一部落，地方比别部落宽大，人数也比别部落众多。在几十年前，原是很强盛的部落，他不去侵占人家的，人家自然也不来侵占他的。及至陆驾轩做了几十年土司之后，人家都知道陆老土司是懦弱无能的人，可以欺负，就渐渐的图谋侵占起来。
“初时陆驾轩还遏抑着部下夷人，不许争斗，派人与他部落的土司说理；无如各土司都是不肯服理的蛮子，弄到后来，也只好集聚所有部下的人，和来侵夺的动起武来。习惯了安乐的人，那能耐苦和人厮打？倒被人家打得落花流水。陆驾轩年已六十，受不起这一气，竟气得一命呜呼了。临死的时候，将十二岁的儿子陆绳祖叫到面前，遗嘱说自己杀身的仇人，是某某等四个土司；教陆绳祖牢牢记着，成人之后，务必为父报仇；不然他死不暝目。陆绳祖的母亲尚在，每日早起，必亲手提了陆绳祖的耳根大声喝道：‘你父亲是被某某等四个人杀死的，你记得么？’
刘恪听到这里，忍不住又掩面哭起来。成章甫只得改口劝道：“你报仇的时候，就在目前了，还这么悲痛做甚么呢？”
刘恪泣道：“陆绳祖为父报仇，尚每日有他母亲耳提面命；可怜我连母亲都没有了，教我如何能不悲痛？”
成章甫见刘恪这么说，也不由得歔欷落泪。
相对默然了一会，成章甫才继续说道：“你与陆绳祖两人处境，虽各不同，然你的仇易报，他的仇难报。因为甚么陆驾轩的，是四个土司；每一个土司部下，有十数万或数十万凶横强悍的夷人；而他自己手下的夷人，又都懦弱成性。与一个土司为仇，尚不见得能胜；何况那四个土司，是曾拜盟结合，有福同享，有祸同当的呢？我当时与郑五因见你胡师傅说，若有人投奔陆绳祖，他愿为介绍，就邀他同去小摩天岭见广德真人；好在他绝无难色，我们三人便一同回小摩天岭。
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“回见了广德真人之后，我将哈摩师的话说了。广德真人笑道：‘我也知道那是一个能容纳你们众兄弟的好所在，其所以不能早打发你们去投奔，就为曾家的仇应该先报，然后去帮人家报仇。无如曾家的孤儿，此刻还不知去向；计算年纪，也还只有十来岁；须趁这时候寻着了他的下落，将他好好的教训出来，使他明白自己的身世，报了仇，成立了家室，你我的心愿便算完了。如有为难的时候，可来与老夫商量，老夫就吃些辛苦也说不得。曾彭寿当日酬谢老夫，定要将他祖传的玉玦相送。老夫留在身边多年，虽在颠沛流离之际，也未曾遗失。久留在我身边无用，你可带去，等曾家孤儿成人之后，交还给你。’
“说时，他起身掳起道袍，从腰间解下一块玉玦来，说道：‘这玉玦原是一对的；曾家的家业既毁，所留下的那一块，也不知是怎样的了？’我听了，即接口说道：‘当日曾彭寿将孤儿托付刘贵抱着逃亡的时候，我曾在旁边亲眼看见，交了与这个一般无二的玉玦，并金镯一副给刘贵。刘贵很慎重的揣入腰间，想不至落入旁人手中。’广德真人即点头，将玉玦给我，道：‘但愿物归原主，不生意外。你从此可以专办这事；至于这里众兄弟去投奔会理州的事，难得有胡大哥古道热肠，愿为先容，可毋庸耽搁你的正事。’
“我受了真人的吩咐，收了那块玉玦，便不过问他们投陆绳祖的事，专心一志打听你与刘贵的消息。喜得你耳上有这乌金耳环的记认，通城人见过你的很多。我刚在通城探了一点儿线索，而你却被火烧的不知去向了。好容易又到各方探听，始探得武温泰在饭店门外，收了一个乞食的小孩，耳上带有黑环；于是又专一探武温泰的下落。不料武温泰已改了行业，在江湖卖解卖药的人当中，再也打听不着。
“我想广德真人说过了，如有为难的时候，可去和他商量；既寻找不着，再不去与他商量，更待何时呢？因此又到小摩天岭去。到时，见岭上已是一个人也没有了；便是树林中的房屋，也都烧成了一片一片的平地。我暗想：众兄弟必是到会理州，投奔陆绳祖去了。仅留广德真人一个在此么？爬进石室看时，只见广德真人对面，端坐着一个年约六七十岁的老婆婆。我还没上前行礼，即听得广德真人开口说道：‘来了，来了！’似乎早知道我去，在那里等候的一般。
“我向真人行过了礼，刚待说明来意，真人已指着对面老婆婆对我说道：‘这是曾师傅，你今日能见着，是你的缘分不小。快过去顶礼！’我知道真人绝不妄语，忙掉转身向曾师傅顶礼。曾师傅也忙起身合掌，口念：‘阿弥陀佛！’我想：曾师傅顶上还蓄着如银白发，身上也不是僧家装束，怎么口念弥陀，又与道家的广德真人对坐呢？心里这么胡想，便忘了向真人陈说来意。广德真人说道：‘曾师傅神算，知道你今日必到这里来，所以先到这里来等你。’
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“我听了真人这话，心里很诧异；我并不认识这曾师傅，他有甚么事先到这里等我呢？真人接着问我道：‘你今日到这里来有甚么事，曾家的孤儿已经访着了么？’我就将探访的情形，及武温泰不知去向的话，说了一遍。我话才说了，曾师傅已带笑说道：‘我正为这事到此地来的。我曾家的禋祀，就靠这孤儿一个人继续，因此早已关心他的下落。我知道他此刻已经入了平坦之途，不在武温泰手中了；他此刻拜给襄阳刘知府儿子，已改姓刘名恪了。好在他本是刘家的外孙，就说姓刘也使得；不过此时还不宜就引他出来。刘知府为他专聘了一位品学兼优的西席，教他书史，使他趁此未成年的时候，求点儿学问，将来成为有用之才；也是我们曾家之幸！’”
刘恪至此，又忍不住问道：“我记得我那义父临终时曾说过，我曾家已没有亲支的族人了，这曾师傅是那里的人呢？”
成章甫笑道：“你不用如此性急，我按着次序说下去，自然也要把这曾师傅的履历说给你听。我当时见曾师傅说话，和我们一般的桃源口音，我想真难得有这么一个老婆婆，与你同宗，又肯这么关切你；将来须求他帮助的情形，必然还有。幸喜这番遇着，不能不问明他住居的所在；下次有事要求他的时候，也好前去。遂即回答道：‘你老人家主张的，晚辈自应恪遵，暂时不去襄阳引他出来。不过，晚辈的意思，还想趁这时候，设法使孤儿学些武艺，不知行也不行？’
“曾师傅彷佛略加思索的样子，点头道：‘也使得！只是，万不可冒昧对小孩说出他的身世来。’我又说道：‘晚辈虽是姓成，然因与曾家至戚，当时过从甚密，所以凡是曾家的人，晚辈多能认识，惟不认识你老人家；大约是因你老人家，出阁的时候太早。请问你老人家是那房的？’曾师傅见我问出这话，面上登时露出不快乐的神气。停了好大一会工夫，才回问我道：‘曾家有一个叫曾六疯子的，你听人说过么？’
“我静心一想，记得做小孩子的时候，在桃源县街上，时常看见一个年约五十多岁的老者，身上穿着一件蓝不蓝绿不绿的大布长衫，蓬着满脑头发，靸着一双没后跟的破鞋；终日笑嘻嘻的，从东街逛到西街，从南街游到北街，一点儿正事不做，专喜逗着街上的小孩子玩耍，说话没头没脑的；街上的人，都叫他做‘曾六疯子’。这曾六疯子表面上确是有些疯魔，但是据那时知道他最深的人说，他不但不疯，并且是一个半仙，能知道人家过去未来的事；不过，认真拿事去问他，他是不肯说的。他高兴的时候，随便向人说出几句话来，事后往往应验如神，屡试屡验；所以知道他不是偶然说中了。
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“他所到之处，背后总有好多个小孩子跟着嘻笑，看他的怪样子。他有时高兴起来，从怀中掏出一大把钱，买许多小孩欢喜吃的糖果，用长衫兜着，教跟在背后的小孩去抢夺。他看了许多小孩你抢我夺，争先恐后的情形，就跳起来拍手大笑。我那时也跟在他背后跑过；只是我那时家中富有，我欢喜吃的糖果，随时皆可由我尽着量吃，并有送给邻家的小孩吃，用不着跟上去抢夺。后来我的年纪大了，便不见这曾六疯子的踪迹。也有说死了的；也有说出门不知去向的。因为曾六疯子没有亲属在桃源县，无从打听，也就没拿他当一回事搁在心上。到后来与你父亲相聚在一处的时候多了，一次偶然谈到曾六疯子身上，便问你父亲是否与曾六疯子同宗？
“你父亲道：‘岂仅同宗，并且是我嫡亲的叔祖。’我说：‘既是你嫡亲的叔祖，为甚么不迎接到家里来安享，听凭他一个人住在桃源县里，境遇好像非常困苦，也不送些银钱给他呢？’你父亲叹道：‘我何尝不想迎接他来家侍奉？无如轮到我手里当家时，已是不知他的下落了。’我说：‘曾家历代是桃源的殷实之家，究竟是甚么缘故，惟有那曾六疯子很穷呢？’你父亲道：‘这缘故实在可笑。他虽是我嫡亲的六叔祖，但是我祖父和伯祖父，当日并不肯认他为兄弟；后来愿意认他为兄弟时，他却又搭起松香架子，说过惯了穷苦生活，不愿和有钱的人在一块儿过活。’
“我说：‘既然和你祖父是嫡亲兄弟，应该生长在一家之中，为甚么会分出个贫富来？’
你父亲道：“这话认真说起来，却不能不归咎我曾祖的行为，略有失检之处。六叔祖的母亲，原是我曾祖母跟前的丫鬟。我曾祖瞒着曾祖母收了房，腹中有了身孕，才被曾祖母发觉。曾祖母性急不能容纳，逼着要将丫鬟赏给当差的，或叫媒婆来卖出去。曾祖父恐怕闹得知道的人多了失面子，只得商通媒婆，将丫鬟带到县城，另租房屋居住；对曾祖母仍缴纳身价，说已卖给人家去了。
“‘那丫鬟住在城里，做我曾祖的外室，不到半年，就生了六叔祖；第二年又生了一个女儿。因为与乡间断绝来往，直到经过二十多年之后，曾祖病在乡间，临终方对我祖父说出六叔祖的身世来。其实曾祖未说之前，我祖父、伯祖父等早知道，还有一个同父异母的兄弟，住在桃源县城；不过都觉得他出身微贱，是丫鬟生出来的，眼里不甚瞧得起他。就是曾祖临终吩咐之后，仅我祖父主张迎接回来，一般守制；伯祖父坚持不可，并不许送信给他，简直不认有这个兄弟。此时，六叔祖的母亲，已先我曾祖死了。
“‘六叔祖有二十四岁，做机匠替人织布。他还有一个妹子，比六叔祖只小一岁，究竟嫁给何人，或是幼年夭殇了，因为曾祖临终不曾提起，家中无人知道，也无人去问过。后来我祖父兄弟分了家，各立门户，我祖父有权可以顾恤六叔祖了；以为做机匠替人家织布，是很劳苦的生活，打算接到家里来，替他娶妻，好一同安享。谁知他倒不愿意，说做机匠是很快活的手艺，比一切做手艺的都安逸自在；若是坐在家中吃喝不做事，是不长进的子弟。我祖父一片好意，反碰了他这般一个软钉，只得无言而退。
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“‘有一次，他在张御史家中织布。张御史正告老家居，优游林石。不料三姨太生的一个少爷，才五岁，忽然病了。张御史宠爱三姨太，更钟爱这个五岁的小儿子，有病自然忙着延医来家诊视。但是，延了几个有名的医生，服了几剂或凉或温或补或泻的药，病势不但不退，且益加危急了。张御史留着几个医生，在家守候着病儿。一会儿变症，就一会儿换药。张御史心中焦急得无可奈何，陡然听得织布的机声响亮，便踱到织机跟前，想胡乱谈谈解闷；这也不过是情急无聊的举动。
“‘这位六叔祖见张御史走来，愁眉不展，他也知道是为少爷病了，随口问道：“少爷的病还不曾全好吗？”
张御史叹道：“怎能说好，更一日比一日沉重，只怕已十九无望的了。”
六叔祖似乎吃惊的神气，说道：“很平常易治的病，怎么倒越治越沉重了？我虽坐在这里织布，不曾亲见少爷，然而关心探问少爷的病症情形，觉得这种病很容易治好；不过拖延的时日太久，把身体病亏了，日后难于调理。”
张御史听得他这么说，不由得连忙问道：“难道你也仅医吗？”
六叔祖道：“我虽不敢说懂医，但少爷的病平常，不必懂医的方能治好。”
张御史道：“那么就请你去瞧瞧好么？”
“‘六叔祖即起身与张御史同到那少爷床前，诊视了一阵，说道：“喜得还有救。想不到极平常易治的病，会误到这一步，于今仅有一线生机了！我拟一个药方，趁今日灌上一剂，大概尚不至无望；过了今日，更有仙人临凡，也只有束手望着他死了。”
当即开了一个药方。张御史初听六叔祖说病易治，心里竟忘记说这话的人是个机匠；及至接了所开的药单，方想起是一个做机匠的人，如何能使他治病呢？当下也不客气，拿了这药单，给留在家里的几个名医斟酌。
“‘几个翳生见是曾机匠拟的方，不约而同的都存了个不屑斟酌的心。大家只略望了望药单，即不住的摇头道：“胡闹，胡闹！这药如何能吃？”
张御史看着六叔祖，六叔祖笑道：“诸位若知道这药能吃，也不至把一个活跳跳的少爷，治成这个奄奄垂毙的样子。”
说罢，并对张御史细述病势脉象，及用药的道理。张御史虽不明医理，然究竟是一个通人，听了我六叔祖的话，毅然对那几个名医说道：“你们已是说不能治了；不治免不了死。他说能治；能治固好，就是治不好，也不能说是他治错了死的。”
“‘张御史决计将药灌给那少爷吃了；果然有了转机。次日，又请六叔祖去诊，换了个药方。不须几日工夫，少爷的病居然痊愈了。张御史心里感激他，谢他的银钱，他分文不受，道：“我并非做医生的人，偶然治好了少爷，算不了甚么，如何受谢？”
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张御史见他坚执推辞不受，更觉得这种人很难得。特地备办了一席丰盛酒菜，亲自陪他吃喝，并问他：“何以做机匠为业？何以能通医道？”
他说：“略看了几本医书，不敢说通医道。”
“‘从治好张家少爷起，便有不少的人知道他通医，有病争着请他诊视。他无论谁人来请，也不问有多远，总是随请随去。一不乘车，二不坐轿。诊过病，开过药方就走；连茶也不扰病家一杯。病家谢他的钱，在几十文以内，他便收受；如在一百文以上，他至多收一百文，余的交还病家。病家请问缘由？他说，每日只能得一百文的谢钱，若走第一家得足了一百文，以下的病家谢他，即不收受了。有病经他诊治的，无不着手成春；他说这病不治，果不出半月必死。
“‘我祖父见他有这种本领，人品又异常高尚，定要接回家来在一块儿过活。他说：“我一天忙着替人治病，连机匠的手艺都不能做，何能与三哥在家闲居？我知道三哥对我的好意，奈我没有这福分安享。”
但是他虽不肯与我祖父同住，然每逢年节及我祖父生日，必来叩头道贺，以尽他兄弟之情。几兄弟之中，他只对我祖父最好。一日是重阳节，他下乡登高，顺便看我祖父；我祖父留他歇宿。
“‘兄弟两人坐着夜谈，我祖父忽然想起他有一个妹子，仅比他小一岁，究竟不知是嫁了，还是死了？随口向他问了一句。他很诧异似的反问道：“三哥还不知道七妹的下落吗？”
我祖父说：“那时乡城远隔，又没来往，如何得知道？及至你我会面，就只你一个人，并不见有七妹；自后也没听你提过七妹两个字，如何得知道呢？”
六叔祖道：“当日父亲也不曾在家提起过吗？”
我祖父摇头，问：“到底是怎样的下落？”
“‘六叔祖道：“这事说来话长。在浅见之士听了，甚至还要斥为妄诞，不相信有这么一回事；父亲当日不在家里提起，大约也就是怕人不相信的意思。七妹在母亲肚里怀着的时候，母亲就不能吃鱼肉等荤菜，入口便呕；吃素则安然无事。生下之后，还是如此。直到二岁不吃乳了，母亲才能吃荤。七妹两岁的小孩，居然能辨别荤素；素菜方吃，荤菜也是入口便吐。几岁的小孩，行为言语，简直和成人一样；独自一个人坐在房中，不言不笑的时候居多。他十五岁的这一年，一日早起，他忽向母亲说道：“我连做了两夜异梦，菩萨教我出家修道，我要去了。”
母亲生气道：“一个女孩儿家，快不要这么胡说乱道！做梦有甚么凭准？若给你父亲听了，必然打你。”
七妹道：“不然！我这两夜所做的梦，不比寻常的颠倒胡梦。我是素来不做梦的，不怕父亲打我，我也得出家去修道。”
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母亲只得问他做了些甚么梦？’”
那曾六疯子怎样说出他妹子的梦话来？下回分解。
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