农劲荪点头道：“先生若会说中国话，敝友很愿意用中国话与先生交谈。”
沃林略迟疑了一下，使用极生涩不堪的北京话问霍元甲道：“你有多大的气力？”
霍元甲道：“你此时用不着问我有多大的气力，只教你那大力士和我一比赛，便知道有多大了。”
沃林听了，不大明白。农劲荪照着译了出来，沃林道：“可惜你们来迟了几天，若正在奥比音献技的时候来了，霍君要比赛，随时都可以上台。我广告上既登出了欢迎比赛的话，有人来比赛，当然不会有旁的问题。不过此时奥比音已去南洋，没有再回上海的必要，霍君想在上海比赛，就不能没有条件了。”
农劲荪道：“有什么条件呢？”
沃林道：“专为与霍君一个人比赛，特地从南洋园到上海，时间和旅费，都得受很大的损失。将来比赛的时候，若是霍君占了胜和，倒也罢了，只怪奥比音没有能耐，不论多大的损失，是应受的，但是万一霍君比不过奥比音，也教奥比音受这时间和旅费的损失，于情理不太说不过去了吗？”
农劲荪道：“先生有什么条件，尽管提出来，我好和敝友商量。”
沃林道：“霍君不曾见过奥比音的力量，仅看了新闻纸上的广告，就来要求比赛，依我的意见，还望霍君加以考虑。奥比音的力量，实在不比寻常，一手能拉住一辆汽车，使汽车不能够动半步，又能仰面睡在地上，能使开足速力的汽车，从他身上滚过去，他一点儿不受伤。霍君若自信力量在奥比音之上，并自信有把握可以和奥比音比赛，我再提出条件来。”
农劲荪将沃林的话，一一翻给霍元甲听，问霍元甲的意思怎样，霍元甲笑道：“我不管奥比音的力量寻常不寻常，他既登报欢迎中国人比赛，我是特来比赛的中国人，我又非三岁、五岁的小孩，和大力士比赛，更不是一件儿戏的事，岂待这时到了此地才加以考虑？奥比音若胆怯，不敢承认比赛，只得由他，我不能勉强，敢比赛，就只看他有什么条件，爽利些说出来，但是在情理之中，我可以承认的，无不承认，不要拿恫吓的言语欺人。”
农劲荪也照这意思，对沃林说了。沃林望着霍元甲，面上很现出惊疑的样子，踌躇了一会说道：“既是认真要比赛，就得赌赛银两，不能凭空分胜负。霍君能拿出银子来赌赛么？”
农劲荪问道：“赌赛多少银子呢？”
沃林道：“多则一万两，至少也得五千两。”
农劲荪道：“既是赌赛银两，当然双方同样的拿出银子来，想必没有不可以的。”
回头问霍元甲，霍元甲绝不犹豫的说道：“要赌一万两，便赌一万两。他敢赌，我就不敢赌吗？哪怕就因此破产，也说不得，看他定什么时候？”
农劲荪和沃林一说，沃林半晌没有回答。农劲荪催了两遍，才答道：“此刻阳历年关已近了，我的事务很忙，时间须在明年一月才行。”
农劲荪道：“阳历一月，正是阴历腊月，霍君在天津经商，腊月的事务也很忙碌，还是提早的好。”
沃林连连摇头道：“提早不行，奥比音非明年一月，不能到上海来。”
农劲荪道：“那就索性再迟些，定阴历明年正月的日期好么？”
沃林道：“那倒使得。不过我们今日所谈的话，还不曾经过法律上的手续，不能为凭。霍君真要定约比赛，我们双方都得延律师和保证人，议妥了条件，把合同订好，方能为凭。”
农劲荪拿这话问霍元甲，霍元甲作色说道：“大丈夫说话，已经说出了口，不到一刻工夫，怎么好意思就说不能为凭！我平生不知道什么叫法律，只知道信义是人类交接的根本。他若是不相信我为人，以为我说的活，也和他们外国人一般的不能为凭，尽管大家都拿出一万两现银子来，当面见效，谁比赢了，谁拿起银子走，要延什么律师，要清什么保证人！就在今日，由他约一个期限，定一个比赛的地点，奥比音若是毫无把握的，料想不敢冒昧到中国来卖艺，我若是胆怯不敢比赛的，他们又不曾指名找我，我何苦荒时废事的，跑到这里来和他办这比赛的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我！”
霍元甲说这话的时候，声色俱厉，沃林听不懂意思，只望着农劲荪发怔。
农劲荪笑劝霍元甲道：“四爷不要把外国人看高了。外国人若是肯讲信义的，也不至专对中国行侵略政策了。四爷听了他这些生气话，以为他是以小人待四爷，然我听了倒很欢喜，他刚才所说延律师和保证人的办法，并不是以小人待四爷，只是以小人待自己。他就不说出这办法来，我也得要他是这么办。四爷自信得过，自不待说，我也十二分的信得四爷过，但他们是外国人，平日的行为怎样，你我一些儿不知道，刚才他亲口对我们说的话，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自说不能为凭，四爷能保他不临时翻悔吗？等到那对，四爷荒时废事的带了银子前来赌赛，而他或因胆怯或因旁的关系，竟不履行今日的话，四爷有什么方法对付他昵？既凭了律师，又有保证人，把合同订好了，彼此都安心遵守，因是很好。万一他要中途翻悔，我们有合同在手里，他的律师和保证人，也都脱不了干系，岂不比仅凭口头说的来得稳妥些吗！依我的意思，合同上还得订明一条，倘若到了比赛的时期，哪方面不到或借故临时中止比赛的，只能要求于预定时期一礼拜之内，改期比赛，如改期再不到，即认为有意规避，得赔偿不误期的损失银一千两。若不订明这一条，他尽管在合同上订赌赛多少银子，临时他不来了，我们就拿着合同，也仍是一点儿用处没有。”
霍元甲点头道：“我不曾和外国办过交涉，也没有认识的外国人，只听说外国人做事，都是说一不到二的，原来要是这么处处用法律提防着，这也就可见得外国人的信用，不是由于自重自爱的，是由于处处有所谓法律手续预为之防的。好吧，农爷知道他们的狡猾，一切都托农爷作主办了就是。农爷说好，我决没有什么话说。”
农劲荪便对沃林道：“我们都在天津做生意，不能在这里多耽搁，延律师订合同的事，愈速愈妙，先生打算哪一天，在什么所在订呢？”
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沃林道：“这事的关系很大，不能随便就行，且等我延好了律师，拟妥了条件，择定了日期与地点，再通知你们。你们只把律师保证人安排好了，等我的通知。”
农劲荪道：“这却使得，不过不能延长日期至一星期以外。”
沃林答应了。
农劲荪便作辞与霍、刘二人出来，商量延律师、请保证人的事。霍元甲道：“若在天津，莫说一万银子的保证人，便再多些，也容易请着。这上海地方，我此来还是初次，却教我去哪里找这么一个保证人呢？”
农劲荪道：“我当时听沃林这般说，也觉得找一万两银子的保证人不易，但是不能在他跟前露出为难的样子来。我看沃林的意思，起初很藐视四爷，以为四爷决不敢比赛，便是真心要比赛，也是为虚荣心所驱使，想和外国大力士比赛一次，无论胜负，可以出出风头，所以先拿奥比音拉汽车，滚汽车的话，打算把四爷吓退。及见四爷听了，毫不在意，才想出这赌赛银两和延律师、保证人订约的题目来，以为四爷若只是想借此出风头，自己原没有比赛的把握，就断不敢拿许多银子，冒昧从事。及见四爷又不把他的话当一回事，不由得他不惊讶。他从欧洲把奥比音雇到上海来，为的是想借此骗几个钱。就是在广告上吹牛皮，也无非想惊动一般看客，哪里打算真有人会来比赛呢？如今见四爷说得这么认真，他一想到奥比音万一比输了，得出他拿一万两银子，平白的教他受这大的损失，如何能不着虑呢？因此，他不能不说刚才所说的话，不曾经过法律手续不能为凭的活。这就可以见得他心里对于四爷要和奥比音比赛的事，胜负毫没有把握，其所以推故要多迟几日订约，必是想打电报去南洋，问奥比音的意思怎样？奥比音回电赞成，他才放心和四爷订约，奥比音若有含糊闪烁，沃林十九会变挂，或者再提出更苛酷的条件来，使四爷不能答应，他便好趁此拒绝比赛。我所推测的如此，四爷的意思以为怎样？”
不知霍元甲说出什么来，且俟第四十一回再说。
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