胡九道：“他既下在济南府狱里，我不去济南府，如何能瞧得着他呢？”
四人同声问道：“你刚才不到两个更次的工夫，就到了济南府走了一趟吗？来回一万多里路，就是在空中飞去，也没有这般快！”
胡九叹道：“我还对你们说假话吗？并且我带了一点证据回来，给你们看看。此刻是十月半，这里的天气还很暖，济南今夜已是下大雪了，我头上的毡帽边里面，大概还有许多雪，没有融化。”
说时取下毡帽来，四人就灯前看时，果然落了不少的雪在四周的窝边里面，这才把四人惊得吐舌。
一人问道：“你那朋友是干什么事的，犯了什么案下狱的呢？”
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胡九道：“我那朋友和三十年前的胡九一样，专干那没本钱的生涯。这回滑了脚，也是天仓满了。”
这人又问道：“既是你胡九爷至好的朋友，本领想必也很不弱，怎么会破案下狱的呢？”
胡九长叹了一声道：“本领大的人傲强盗便不破案，那么世界还有安靖的时候吗？有钱和安份的人，还有地方可以生活吗？我胡九若不是在三十年前就洗了手，此刻坟上怕不已长了草了吗？我曾屡次劝告我那朋友，教他趁早回来，世间没有不破案，得了好下场的强盗，他若肯听我的劝告，何至有今日！大老爷平日因我办案辛苦，陆续赏赐了我一些银两，我留在身边也没有用处，刚才一股脑儿送给我那朋友去了。”
又一人问道：“我料你那朋友本领必赶不上你，如果有你这般本领，休说不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪里找一间铜墙铁壁的监狱关他呢？”
胡九摇头道：“不然。我那朋友的本领，虽未必比我高强，然也决不在我之下。”
这人道：“既有你这么大的本领，他何以不冲监逃走呢，难道是他情愿坐在监里等死吗？”
胡九道：“哪有情愿坐在监里等死的人，冲监逃走的话，谈何容易，硬工夫高强的，才可以做到。我那朋友只有一肚皮的软工夫，硬工夫却赶不上我，软工夫无非是骗神役鬼，牢狱中有狱神监守，狱神在狱中的威权极大，任凭有多大法术的人，一落到牢狱里，就一点儿法术也施展不来了。”
这人又问道：“你那朋友已经供认不讳了么？”
胡九道：“岂但供认了，并已定了案，就在这几日之内要处决了。我若不是因他处决在即，今夜也不这么匆忙去瞧他了。”
这人道：“论你的本领，要救他出狱，能办的到么？”
胡九点头道：“休说救一个，救十个、百个也不费事。”
这人道：“既是至好朋友，然则何以不救呢？”
胡九摇头道：“我胡九肯干这种无法无天的事，又何必在三十年前就洗手呢？并且我那朋友，自己不听我的劝告，弄到了这步田地，若还有心想我救他出狱，我也决不认他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。还好，他方才见了我，不曾向我说半句丢人的话，不过我做朋友的，自己洗手三十年，不能劝得他改邪归正，以至有今日，我心里终觉难过。”
说罢，悠然长叹，自回房歇宿去了。
这抹牌的四个人，亲眼见了胡九这种骇人的举动，怎能不向人说呢？衙门中人虽都知道胡九是有大能为的人，然究竟没人见胡九显过什么能为，经过这事以后，简直都把胡九当神人看待了。这事传到了彭纪洲耳里，便问胡九是不是确有其事。胡九道：“怎敢在大老爷台前说谎话。”
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彭纪洲道：“此去济南府，来回万余里，不到两个更次的工夫，如何能行这么多路？”
胡九道：“不是走去的，是飞去飞来的。从此间到济南，在地下因山水的阻碍，弯弯曲曲的来回便有万余里，从半空中直飞过去，来回不上二千里，那夜若不是在狱中谈话耽搁了些时，还不须两个更次的工夫呢！”
彭纪洲听了，越发钦敬胡九身怀这般本领。居然能安贫尽孝，不胡作乱为，若这种人不安本分，揭竿倡乱起来，真是不堪设想了。彭纪洲在平时原不欢喜武艺的，见了胡九这般本领，心里不由得欣羡起来，只是自恨年纪老了，不能从事练习，而自己的儿子，此时才七、八岁，太小了也不能练习，只得要侄儿彭庶白认真跟着胡九学习。
彭庶白的天分虽高，无奈身体不甚壮实，年龄也仅十二岁，胡九传授的不能完全领会，不间断的学了两年，正在渐渐的能领略个中玄妙了，彭纪洲却要进京引见，想带胡九同行。胡九道：“胡九受了大老爷的深恩大德，理应伺候大老爷进京，但是胡九的老母年寿日高，体质也日益衰弱了，在大老爷这里住着，胡九能朝夕侍奉，如今大老爷既要进京，胡九实不忍撒下他，这私情仍得求大老爷宽恩鉴谅。”
彭纪洲心想教人撒下年将九十的老母，跟随自己进京。本也太不近情了，便对胡九说道：“做官的味道，我也尝够了，这回引见之后，一定回桐城不再出来了，你不同我进京使得，不过我的家眷行囊，打算先打发回桐城去。这条路上原来很不好走，而我在城固任上，办理盗案又比历任的上手认真，这其中难保不结了许多怨恨，若没有妥当的人护送，我如何能放心打发他们动身呢？这一趟护送家眷回桐城的事，无论如何，你得帮我的忙。好在我进京不妨略迟时日，等你护送家眷到桐城回来，我才动身，在你去桐城的这若干日子当中，你侍奉老母的事，我一律代做，你尽可安心前去。”
胡九连忙道：“大老爷这么说，不但胡九得受折磨，就是胡九的母亲也承当不起。
此去桐城这条路上，本来是不大好走，不过汉中道的绿林，知道胡九在这里伺侯大老爷的居多，或者他们有些忌惮，不敢前来尝试，所怕在汉中道以外出乱子。从城固由旱路去桐城，路上便毫不耽搁，因有许多行李，不能急走，至少也得一个月才能送到。胡九思量年将九十的老母，已是风前之烛，瓦上之霜，今日不知道明日，做儿子的何忍抛撒这么多的时日。然而太太带着许多行李动身，路上非有胡九护送，不仅大老爷不放心，便是胡九也不放心，万一在半途出了意外，虽不愁追不回劫去的行李，然使太太、少爷受了惊恐，便是胡九的罪过。胡九想了一个两全之道，不知大老爷的尊意怎样？大老爷允许了，胡九方敢护送太太、少爷动身。”
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彭纪洲道：“只要是能两全的方法，哪有不允许的，你且说出来商量商量。”
胡九道：“胡九虽则洗手了三十多年，然绿林中人知道胡九的还不少，沿途总有遇着他们的时候，在路上不论遇着那个，只要是有些声望的，胡九便请他代替，护送太太、少爷到桐城去，胡九仍可即时回来。”
彭纪洲踌躇道：“绿林中人，不妨请他代替护送么？”
胡九道：“有绿林中人同走，比一切的保镖达官护送都好，不是胡九敢在大老爷台前夸口，是曾经胡九当面吩咐的绿林中人，在路上决不敢疏忽，不知侄少爷这番是跟太太回桐城呢，还是跟大老爷进京？”
彭纪洲道：“我进京引见之后，并不停留，用不着带庶白去，教他伺侯他婶母回桐城去，免得徒劳往返，耽搁光阴。”
胡九道：“那就更好了。侄少爷跟胡九也练了两年多武艺，虽没练成多大惊人的本领，然普通在绿林中混饭吃的人物，他已足够对付的了，就只他的年纪太轻，不懂得江湖行当，有一个绿林老手同行，由他去对付新水子（初做强盗、没有帮口的，称为新水子），本领充足有余。”
彭纪洲道：“这里面的情形，我不明白。总之我托你护送，只求眷属行囊，得安然无恙的回到桐城，我的心便安了，你的职责也尽了。至于你亲去与否，我可不问。我相信你，你说怎么办好就怎么办。”
当下胡九遂决定护送彭纪洲的眷属动身。彭纪洲因接任的人未到，仍在县衙里等候。
彭太太带着儿子彭辛白、侄儿彭庶白，并丫头、老妈一行十多口人，并彭纪洲在陕西收买的十几箱古书，做十几副包扛，用十几名脚夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，骑着一匹黑驴，口里衔着一枝尺多长的旱烟管，缓缓的大队后面押着行走。彭庶白原是跟着他堂兄弟辛白坐车的，行了几日之后，他忽觉得终日坐在车中纳闷，想骑马好和胡九在一块儿行走，就在半途弄了一匹马。他是会些儿武艺的人，骑马自非难事，一面跟着胡九走，一面在马上与胡九谈论沿途的山水风物。好在胡九是陕西人，到处的人情风俗都很熟悉，东扯西拉的说给彭庶白听。
这日行到一处，已只差三、四日的路程便要出陕西境了，忽有八个骑马的大汉，从小路上走出来，不急不慢的跟在胡九的后面走。彭庶自尚是初次出门的人，然看了这八个人，心里也猜疑不是好人。因八骑马之外，并没有行李，有六个的背上，都驮着一只包袱，包袱的形式细而长，一望就使人知道包袱里面，有仿佛是兵器的东西。并且八个汉子的年龄、象貌虽各自不同，然看去都是很雄壮很凶恶的，又不是军人的装束，更不是做生意入的模样，不是强盗是什么呢？他心里这么猜疑，便与胡九并马而行，凑近胡九的耳根说道：“你瞧后面的八骑马，不是强盗来转我们的念头的么？”
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胡九点头道：“不是强盗是什么呢？”
彭庶白道：“你一个也不认识么？”
胡九道：“若有一个认识我，也不跟在我背后转念头了。”
彭庶白道：“你不是时常说陕西的绿林，不知道你的很少吗，怎的这八人连一个也不认识呢？”
胡九笑道：“我是说知道，不是说认识，我常说洗手了三十多年，衙门中同事的都还不相信，说既是洗手三十多年，不与强盗往来了，何以肯替那些强盗担声名，更何能将所有劫案的赃物都追了回来？我听了他们那些言语，也懒得争辩，你如今看这八个人，是这么不急不慢的跟着我们走，必是想动手无疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚没有出陕西境，就有人来转念头么？”
彭庶白道：“那些师爷们，都是些只能装饭的饭桶，说出来的话，也都和放屁一样。
他们说的何足计较。他们也不思量，你既敢住在离城固县二，三里路的地方，听凭人家告你明火执仗，更公然敢到县衙里来和大老爷会面，可知是一个心里毫无惧怯的人，既是心里毫无惧怯，何必说什么假语呢？不过现在那些话也不用谈了，这八个狗东西，我猜是强盗，你的眼睛是不会看错人的，也看了是强盗，你打算怎么办呢？”
不知胡九说出什么办法来，且俟第四十七回再说。
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